南疆以北，乌鲁木齐以南，
达坂城谷地横亘其间，硬生生卡在天山山脉的一道天然豁口之上。
此地便是贯通整个天山南北的咽喉锁钥。
两侧山崖陡峭险峻，中间狭长谷地贯穿其间，山口终年狂风呼啸，风沙不息。
自古以来，这里就是兵家必争之地！
方寸隘口，牵动万里西域格局。
自汉通西域、设都护府以来，此处便是中原王师北上草原、经略北疆的必经要道；
及至蒙古铁骑西征，无数马队自这处山口喷涌而出，纵横驰骋，席卷天山南北，横扫中亚诸国；
时至今日，这处千年天险，又成为大明与卫拉特蒙古对峙的最前沿。
谷地一侧背风石崖之后，
一队约四十余骑的游骑，敛息伏藏，目光阴沉地注视着下方谷地。
这是准噶尔部精选的斥候精锐，人马皆悍勇精壮，绝非草原寻常散骑可比。
诸多骑兵身上，披挂着中亚风格浓郁的镶铁片皮质札甲与细密锁子甲，防护周密，腰挎弧度更大的西亚式弯刀，看起来颇为精锐。
与世代居于漠南、久受中原风俗浸润的蒙古诸部不同，卫拉特几部，地处西域极边，紧邻中亚诸汗国，陆上商路四通八达。
常年以来，他们与中亚武士、沙俄哥萨克、哈萨克铁骑交错往来、战和不断，武备、战法、装束皆汲取各方所长，自成一派，凶悍程度更胜漠南诸部。
这支游骑领头的，是一个满脸络腮胡的汉子，生得高颧骨、细眉眼，满脸络腮胡须，鬓角还编着细密的发辫。
他是准噶尔部的一名苏木（百户长），名叫乌力罕。
此刻的他，目光一瞬不瞬，死死盯住谷地中央那座仿佛凭空诞生的明军军寨，眼底翻涌着难以置信的震惊与忌惮。
整座营寨布局规整，外围深挖壕沟、密布拒马、高立瞭望塔，攻防设施一应俱全。
最令人心惊的是整座寨墙，浑然一体、无缝无隙，在午后烈阳的映照之下，泛着冷硬的光泽。
更让人遍体生寒的是，高墙垛口之后，十余门黑沉沉的炮管探出，对准整条狭长谷地，牢牢锁死整片隘口通道。
营寨中央，一杆大旗在风中猎猎作响，旗上的日月龙纹在暮色中格外醒目。
“这些明狗……真是欺人太甚！竟敢把营地修到我们眼皮子底下来了！”乌力罕的声音低沉，像是从喉咙里挤出来的。
他记得清清楚楚，四五天前，他带队巡边至此，这片谷地还只是一片乱石堆砌、荒草稀疏的无人荒滩，一无所有。
这才几日功夫？一座军寨就拔地而起、屹立谷地。
这般筑营速度，在草原之人看来，简直如同妖法、匪夷所思。
草原诸部向来筑营，皆是以原木搭建框架、混合黄土夯筑成型，费时费力，少则十日，多则半月方能成型，且土质营墙遇风雨便易坍塌损耗，极不坚固、难以久存。
可明军的营寨，墙壁却如同一整块巨石，看着就坚固异常。
其实他不知道的是，如今大明西域驻防诸军，每占据一处险要山川、边境隘口，便会就地修筑此类半永久性水泥营寨。
一来可以凭借坚城壁垒，最大程度抵御草原骑兵的冲锋突袭、袭扰劫掠；
二来即便日后大军移防、继续拓边西进，这些坚固营寨也不会废弃，可直接改作朝廷驿站、屯兵据点、百姓聚居地，一举多得。
“苏木大人，”
一名斥候从侧翼小心翼翼地摸回来，压低声音禀报，
“据探查营灶数量和马粪堆积，寨内驻军约莫三千人上下，战马数量极多，且皆是品相上乘的优良战马，应当是大明精锐骑兵。”
“明军哨防严密，游动哨卒外放至五里之外，层层警戒，我等不敢过分靠近。”
乌力罕没有回话，眼神阴鸷的盯着那面旗帜。
打？打不得！
明军坐拥地利、器械之优，占尽天时地利。
草原骑兵引以为傲的弓箭，射程、威力皆不敌于明军火枪，仰攻坚城、直面炮火，纯属自寻死路。
乌力罕在与明军的数次小规模冲突中吃尽苦头，已经学聪明了。
“走，回乌鲁木齐！回去禀告珲台吉明人的动向。”
乌力罕拨转马头，数十骑纷纷跟上。
蹄声杂乱，很快消失在谷地的尽头。
自大明西军以雷霆之势覆灭叶尔羌汗国、彻底平定南疆之地后，大明的兵锋便如冰冷的长刀，抵在了卫拉特蒙古的喉咙上。
这段时间，大明的斥候侦骑、小股精锐巡边骑队，越境探查、抵边巡逻的频次愈发密集，近乎无孔不入。
而类似达坂城这般扼守要道的军寨，据探报所言，在天山边境上，已然悄然落成数十处之多。
卫拉特各部游骑终日奔波、四处查探、疲于奔命，试图摸清明军部署，却拿这些“铁刺猬”般的明军工事毫无办法。
……
乌鲁木齐草场，坐落于天山北麓、准噶尔盆地东南边缘。
此地三面环山、一面敞开平原，地势开阔、风水绝佳。
发源于博格达雪峰的乌鲁木齐河蜿蜒流淌、穿境而过，滋养出整片无垠的丰美草场，水土丰润、草茂水足，既可游牧蓄养牛马，亦可开垦屯田耕种，农牧两宜。
对以天山北路为根据地的准噶尔部而言，乌鲁木齐不仅是重要的冬季牧场、贸易集散地，更是其南拒叶尔羌、东防喀尔喀的南部门户。
广袤草场之上毡帐林立、人畜繁盛，来自中亚、西域、内地的商队在此交汇，驼铃声声，叫卖不绝。
羊毛、马匹、铁器、茶叶、丝绸、香料，应有尽有。
往来的商人们穿戴着不同式样的衣服，说着不同口音的语言，在帐房间穿梭忙碌。
自打大明席卷南疆、尽灭叶尔羌之后，整个卫拉特四部皆嗅到了扑面而来的致命危机，各部人心惶惶、风声鹤唳。
准噶尔部珲台吉哈喇忽剌，当机立断，亲自率领本部最为精锐的一万铁骑进驻乌鲁木齐草场，坐镇北疆门户、直面大明兵锋。
同时快马派出，邀约卫拉特联盟其余三部大汗齐聚此地，共商存亡大计。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)