大明京师，会同馆。
这座专供各国使臣驻节的官邸，历来是四方势力交锋的暗场，此刻更是暗流涌动。
此时馆舍大致分为东西两院。
东院住着南洋诸国使团：老挝、暹罗、柬埔寨三国，外加安南的后黎朝与莫朝两派势力，四国共五方使臣，皆为大明传统藩属，世代奉正朔、岁岁修贡，骨子里带着对天朝的敬畏，却也藏着各自的私心。
西院则是另一番景象，住着跨海远来的西洋诸国使节：西班牙、尼德兰联省共和国（世人多称荷兰）、英格兰、法兰西、神圣罗马帝国、丹麦、瑞典，七国使臣。
他们衣饰奇诡，发色各异，言语间夹杂着拗口的拉丁语与葡萄牙语，眼神中满是对这个东方大帝国的好奇与警惕。
两拨势力，一边是天朝旧藩，一边是远洋新客；一边守着千年的朝贡规矩，一边揣着开拓贸易的算盘，各怀鬼胎，各有所图。
起初因西夷使臣需遵大明防疫之规，隔离一月，双方互不往来，倒也相安无事。
可自隔离期满，两方势力或多或少都有所交集，彼此都在打探对方的底细。
对暹罗、柬埔寨等南洋诸国而言，西院那些被他们称作 “红毛夷” 的西洋人，并非陌生面孔。
近二十年来，这些驾着巨舰、手持火炮火枪的洋人，凭着船坚炮利的优势，没少在南洋海域兴风作浪：袭扰沿海港口，掠夺香料、金银等物资，强占偏僻岛屿，甚至以 “传教” 为名，深入内陆蛊惑民心、煽动叛乱。
若非这些西夷人数有限，且重心多放在香料群岛与印度洋的贸易之上，无暇全力深耕南洋，恐怕早已成为诸国的心腹大患。
故而，南洋使臣们对这帮红毛夷，既有畏惧，也有敌视，谈及之时，皆面露嫌恶。
然而，一番暗中打探之下，他们震惊地发现——
这些西夷使臣，绝非以往他们接触过的那些东印度公司代表或普通商人，而是各自国家正式派遣的 “大使”，每一个人在本国都称得上位高权重，其中不乏王室宗亲、内阁重臣。
而他们远渡重洋、不惜冒险前来朝贡、求见大明皇帝的原因，
竟然是因为大明的一支远洋舰队，在数万里之外的“新大陆”上，一举攻占了西班牙的新西班牙总督区，拓疆近千里，歼敌近十万，打得西班牙本土震动，朝野恐慌，不得不遣重臣跨海求和，乞求大明皇帝停战，订立通商盟约！
这消息如惊雷般在南洋使臣之间传开，人人皆面露惊色，心底掀起了滔天巨浪。
西夷的船坚炮利，他们是亲身领教过的，那些能横跨大洋、在海外占据万里疆土的西洋列国，其国力军力绝对不容小觑。
可即便如此，他们竟然在大明一支偏师舰队面前节节败退，甚至被逼到遣使求和的地步？
那大明的真正实力，究竟强横到了何种地步？
他们在京城的这些日子，没少翻阅《大明日报》，他们原本以为，自己已经足够了解大明的强盛。
可没想到大明在收复乌斯藏、进攻西域诸国、北上征伐草原的同时，竟然还能南下一举攻灭缅甸，创下旷世武功。
不仅如此，大明在四面开战、腹背受敌的情况下，远洋舰队还能远赴万里，，碾压不可一世的西洋列国。
若不是多方求证，确认消息确凿，他们定然会以为这是天方夜谭，是大明刻意夸大的吹嘘。
开玩笑，一个国家，怎么可能同时在北疆、西域、南疆多条战线开战，还要支撑远洋舰队的征伐，这需要何等雄厚的国力？
军饷从哪里来？粮食要筹备多少？军械要打造多少？每一笔开销，都是天文数字！
更何况，精锐的士兵不是地里的韭菜，割了就能再长！
而大明呢？
有人粗略估算，北疆三十万铁骑横扫草原，西域十五万精锐攻略叶尔羌汗国，南疆二十万大军荡平缅甸，帝都附近更有二十万禁军拱卫中枢。
再加上水师、卫所、屯田兵，总兵力恐近两百万！
这个数字和其背后代表的绝对实力，让所有南洋使臣感到头皮发麻，心底生出一股难以言喻的恐惧。
一个可怕的念头，不约而同地浮现在各国使臣心中：
若大明有意，是否明日便可发一纸诏书，废我王号，设郡县，派流官，将我等宗庙社稷，尽数纳入版图？
东院，暹罗使团院落。
院落不大，但布置得极为雅致。
青砖铺地，几丛翠竹倚墙而立，风吹过，竹叶沙沙作响，更添了几分清幽。
堂中还摆着一张紫檀木圆桌，几把雕花座椅，桌上茶香袅袅。
受暹罗大使坤披耶·素旺的邀请，柬埔寨使臣萨利瓦曼、老挝使臣刀孟猛、安南莫氏莫敬仁、后黎朝郑惟乔五人齐聚一堂，闭门议事。
堂内气氛凝重，每个人脸上都带着心事。
素旺见状，轻咳一声，率先打破沉默，语气沉缓：
“诸位，我等皆来自南洋诸国，山水相连，可谓唇齿相依，今日请诸位过来，实因局势紧迫，需共商大计，不容再避！”
他顿了顿，目光扫过众人，字字恳切：
“大明新朝贡法，苛严如律令，关乎邦国存续、宗庙安危。若不早定对策，恐悔之晚矣。”
话音未落，后黎朝使臣郑惟乔冷哼一声，眼中闪过一丝倨傲。
他奉郑梉之命而来，自认代表安南正统，且自恃安南国力在南洋诸国中堪称翘楚，向来有些瞧不起老挝、柬埔寨这些小国，更不必说莫敬仁所代表的、偏安高平的莫氏余孽。
他斜睨了一眼坐在末席、神色淡然的莫敬仁，冷哼一声：
“素旺大人所言在理。我等皆是堂堂藩国大使，奉王命而来，自当共商大计，应对大明新法。只是……”
他话锋一转，指向莫敬仁，语带讥讽：
“此人乃高平莫氏余孽，丧家之犬，所据不过三县之地，苟延残喘，有何资格与我等平起平坐，共商此等关乎南洋诸国存亡的大事？”
莫敬仁年纪较长，闻言并不动怒，只是撩起眼皮，淡淡回道：
“我主莫氏，乃是大明皇帝陛下亲自册封的‘安南都统使’，世镇安南，乃朝廷钦命守土之官。”
“倒是尔等郑氏，挟制国王，僭越称尊，未经天子册封，擅专国政，形同叛逆！该离席的，恐怕是是你这乱臣之使吧？”
“你——！”
郑惟乔被戳到痛处，勃然作色，眼看就要发作，堂内的气氛瞬间剑拔弩张。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)