张先生和海教谕两人的反应却是：“又来了……”
“为什么要说‘又’？”鹤山书院的先生对发生在合江的奇闻并不了解。
“县试时，大老爷也是头场才考到一半，就点了弘之的案首。”张先生便一脸无奈道：“本来以为大老爷就够胡闹的了，没想到老公祖更过分。”
“是啊，上回好歹已经到下午，小苏先生把卷子全部答完了。”海教谕也是摇头叹气：“这回可好，才上午，刚打了个草稿就把州案首拿下来了……”
这哪是无奈？分明就是炫耀。
幸好鹤山书院的师长们也把苏录当成自己人，要是被另外两县的人听到，指不定得骂的多难听。
“弘之，你到底做了一篇什么样的文章？竟然让大老爷一刻都不肯等。”刘先生好奇问道。
其他先生也纷纷望着苏录。
苏录却不想再提那篇文章，勉强笑笑道：“估计没多会儿你们就能看到了。”
众人这才发现，他虽然入场的时间非常短，但脸上难掩疲惫，显然消耗不小。
“好好，你先休息一会儿。”周山长服务周到道：“咱们书院有马车，要不要上去躺一躺？”
“不至于。”苏录摆摆手。
“那我派车送你回家？”周山长又热情道。
“不用，我等等我爹和我哥。”苏录道声谢：“多谢山长，我没事的。”
然后便跟着张先生和海教谕回到了茶棚。
海教谕又涮了个茶碗，准备给他倒水，苏录却摇摇头，从考篮中摸出锡水壶。
“还没来得及喝一口呢。”苏录啵的拔掉塞子，呷一口干娘亲手调制的薄荷盐梅水。
说着笑道：“我不是在炫耀。”
“你现在说啥都是在炫耀。”张先生不禁笑道：“所以咱们还是聊点别的吧。”
苏录看看张先生又看看海瀚，轻声问道：“怎么，去年新开的社学出问题了？”
“啊？”海教谕目瞪口呆。“大老爷跟小苏先生说过吗？”
“没有。”苏录便对海瀚笑道：“我看你欲言又止，我们先生又顾左右而言他，就猜到你肯定有事儿了。又能跟我扯上点儿关系的，就这件事了。”
“你小子真是一颗七窍玲珑心啊。”张先生赞叹道。
“打住打住，这可不吉利呀先生。”苏录忙笑道：“我可不想当比干。”
心说当比克还差不多。
“那你有办法吗？”张先生问道。
“先把情况跟我说说。”苏录却对海瀚道。
海瀚便将之前所讲又复述了一遍。
苏录听完问道：“一百二十所社学，近万孩童失学……这些话你跟大老爷说过吗？”
“说过，当然说过。”海瀚郁闷道：“但大老爷说，他们本来都捞不着上学的。现在免费让他们上一年，还识了不少字，已经足够了。所以应该感谢他，而不是埋怨他。”
“真能自洽……”苏录摇头失笑，但不管别人怎么评价大老爷，他是不能说卢知县半个不字的。
“大老爷是自洽了，可是孩子们就失学了。”海瀚叹气道：“当然我也理解，今年州里没拨款，这两千两银子全得县里出。县里去年花钱又太猛了，今年难免捉襟见肘……”
说着他巴望着苏录道：“但无论如何，给人希望又夺走，实在太残忍了，怎么也得让这批孩子再念两年吧。”
他已经把期望降到了最低……
“海大哥别急，”苏录轻拍海瀚的肩膀，低声耳语道：“放心，不出意外的话，你回去时，事情就会有变化。”
“怎么讲？”海瀚不解问道。
“天机不可泄露。”苏录却卖起了关子。“放心。要是我说错了，一定会帮你再想办法的。”
“好吧……”海瀚将信将疑地点点头，他找苏录本来就是死马当活马医，自然也不能强求他。
三人又说了会儿闲话，便见学宫大门再度敞开。
所有人都探头望去，想看看是谁出来了，却见是两列穿着簇新号衣的皂吏，前头两个手里打着肃静牌，州试旗，后头打着各色的旗号，皆有讲究。
“放榜的来了。”海教谕、张先生异口同声道。
茶棚里的其他人便笑道：“怎么可能，这才刚开考呢……”
话音未落，便见州学水学正捧着一张红榜而出，后头跟着四名书吏，各捧着浆糊、铅锤、杌子等物……
“还真是去放榜的。”一众外场官都觉得稀奇，纷纷出了茶棚，跟上去查看。
张先生和海教谕也不例外，却见苏录坐在那里不动。
“给你放榜你不去？”张先生拉着苏录道。
“不去，我可不想当面挨骂。”苏录摇摇头，对二月初二的遭遇心有余悸。
“唉，好吧，我替你去看。”张先生那日也在现场。
想想确实，苏录还是不露面的好。
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学宫街口人头攒动，送考的家属都被拦在了这里，闹哄哄像菜市场……
虽然帮不上什么忙，但家属们都不愿意离开，仿佛不陪在外头，不足以体现对考试的重视。
不光老板娘、小田田、苏有马、田总管全都守在这，就连朱家的公子小姐们也不能免俗……当然，他们是来给朱子恭朱子和陪考的。
但朱茵显然不是，她早晨来了之后，就没看两个弟弟一眼。
朱家小姐起了个大早，盛装打扮，就是为了美美地向苏满福一福，说声：‘师兄考试顺利。’
又奉上了自己精心焙制的百花饼……
苏满虽然礼貌地收下了，但绝对不可能往嘴里送的。这师妹疯疯癫癫的，吃出事来算谁的？
但他能收下，朱家小姐就很高兴了，一直目送着苏满的背影消失在学宫街上，这才把剩下的饼，分给两个弟弟道：“好好考。”
“还有我们的份儿啊？”
“再废话就没有。”朱家小姐哼一声。
待家里考试的时候进去了，她便挽着老板娘的胳膊，轻言细语攀谈……
老板娘听了朱家小姐的话，惊讶地张了张嘴，但很快就神色如常，笑着跟她聊起来。
俩人还挺投机，一聊老半天，不过也正常，陪考的时候不就是磨牙花子打发时间吗？其他人也三五成群，聊得不亦乐乎。
不知不觉天光大亮，旭日东升。
这时便见万丈金光中，街口的栅门敞开。两队胥吏打着仪仗出来，后头还跟着个手捧红榜的绿袍官员。
“这是要贴啥告示吗？”众人便跟着来到了学宫街口的告示牌前。
书吏踩着杌子刷好浆，从水学正手中郑重接过大红榜，端正贴在了高高的告示牌上。
便有人高声念道：“照得州试头场开阅，合江县案首苏录首篇四书文，极尽孝悌之诚、肺腑之慨！至纯至性，感泣鬼神！”
“夫孝者，百行之先，王化之基。本官展读再三，特擢苏录为本年州试案首，张榜晓示阖州士民。望诸生以兹为范，力学修身，共敦人伦之厚，同襄文运之昌！”
“泸州知州奉政大夫贾，正德元年四月初一……”
众家属听得目瞪口呆，纷纷跟旁人打听，是不是自己以为的那个意思。
“就是说第一名已经定了！”小田田跟黄峨学了一年，听这种半文半白的告示毫不费劲。刚要骄傲地宣称那是自己的哥哥，却被苏有马拉了一把，示意她不要声张。
“搞啥子嘛？！”果不其然，众人的反应跟合江县试那回如出一辙，震惊之后便开始生气。
“这才开考屁时没有，就先把案首定了？！”
“胡闹，那还考什么？直接把案首给那瓜娃子多省事？”
“黑，太黑了！”群情激愤间，越骂越难听。
小田田眼泪都快下来了，怎么我哥中案首还要被骂？
好在知州大人身为两榜进士，注重官声，不会像不要脸的卢知县那样，为了制造效果故意挨骂。
水学正又取出一张红榜，命人贴在第一张边上，上头正是用大楷抄录的苏录那篇文章。虽然没有书法配合，看不出全部的韵味，但让质疑者住口，已经绰绰有余了——
众位先生都迫不及待想看看，到底怎样是一篇神文，能把贾知州迷成这样。便纷纷大声念起来：
“孝者，憾之极也，悔之晚矣！……色难之旨，微乎微乎！敬养之别，严乎严乎！”
一开篇就把他们全震住了，鸡皮疙瘩起了一身！很快便全数沉浸在这篇雄文中，感情充沛地齐声吟诵！
大部分百姓虽然听不懂‘色难’‘蓼莪’之类是什么意思，却被那节奏铿锵、富有韵律的吟诵声深深地吸引，感到无比的震撼。
而且也有他们能听懂的部分，譬如束股和大结曰：
“往而不可追者，年也；去而不可见者，亲也。父母在，人生尚有来处；父母去，此生仅余归途。搴帷拜母河梁去，白发愁看泪眼枯。惨惨柴门风雪夜，此时有子不如无！”
“孝之为道，知之晚矣。君子早知，‘色难’不难！莫待北堂萱萎，徒泣南陔之诗……”
先生们念完之后，告示牌前已是一片抽泣声。百姓虽然不似游宦多年的官员，会有那般痛彻心扉的领悟。但仅仅他们能听懂的部分，就已经让很多人感到难过了——
往而不可追者，年也；去而不可见者，亲也……
父母在，人生尚有来处；父母去，此生仅余归途……
ps.祝大家的父母健康长寿！
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