明伦堂中，大案之前，四十套桌椅整齐摆放。
苏录进来时，便见朱子和已经到了，坐在第一排左起第一张考桌后。桌上贴着他的考号——‘天’。
州试的考号依然是按照千字文来的，四个县案首占了‘天地玄黄’。
朱子和看到苏录，朝他笑笑竖个大拇指。苏录也笑笑，竖个食指，俩人便不再交流了。
苏录看了看自己的浮票，便在首排贴着‘黄’字的考桌后坐下。
坐定后，他才发现自己的考桌正对着大案，知州大人一低头就能看见自己答卷……这是什么神仙位置？一般考生在主考大人的凝视下，紧张都紧张死了，怎么发挥正常水平？
好在他已经把自己训练成了一台无情的考试机器，可以全当大案后坐了根棒槌……
将考具和草稿纸在桌上整齐摆好，苏录又从笔袋中抽出一支魁星点斗笔。
这可不是市面上买来的，而是黄峨亲选湘妃竹所制。长七寸，粗细得宜，握感温润。笔梢的红点不是朱漆，而是一颗轻盈小巧的红珍珠。笔头选极品狼毫，锋颖留三分羊毫，刚中带柔，落墨流畅，极合考试之用。
做好考试准备，苏录便微闭双目，蓄养精神，进入物我两忘的状态。
不知过了多久，便听一通鼓响，礼赞官高唱曰：“知州大人到……”
“恭迎知州大人！”堂内堂外的考生一齐起身作揖。
这会儿，贾知州已经携众佐贰拜祭了孔子。又来到明伦堂前，设下香案拜请三位神明入场。
做完这一切，他才对众考生朗声道：“列位童生听真！孔圣垂训在前，关圣镇场于左，文昌主试于右，魁星老爷已踞斗杓之上——今日州试，唯凭真才实学见高低！尔等自当遵法度、守文心，虔诚作答，方不负圣贤护佑、十年苦读！”
顿一下，他最后高声道：“各归号舍，静候题来！”
“遵命！”众考生齐声应命，回到各自的座位后站定。
贾知州也回到明伦堂升座，沉声道：“坐吧。”
“谢老公祖！”众考生道谢后，这才哗啦啦坐定。
“放题吧。”贾知州吩咐一声，将所拟考题递给了新任州学水学正。
水学正便将考题誊在数块贴了红纸的木牌上，礼房吏员各举着一块木牌，开始挨个号舍展示考题。
后头还跟着一队手捧试卷的书吏，上司走到哪就发到哪。流程跟县试一模一样。
明伦堂中的考生们自然是头一个看到考题的，赶忙将两道四书题和要默写的《孝经》起止句抄录下来。
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学生们在抄录考题，贾知州则审视着内堂的四十名考生。不出意外的话，这些优等生都能被取中。
当他收回目光，看到坐在自己面前的苏录时，心里却涌起强烈的惋惜。
卢昭业那条老狗，居然用那种不要脸的方式取了苏录的案首，简直是哗众取宠！
最可恨的是，本来自己也想这么做来着……
自打过年跟老翰林拜了年，他就知道苏录要起飞了，这时候肯定要助推一把，远胜过将来锦上添花。
所以他也准备头场就取苏录个案首！谁知卢昭业那条老狗，居然只看了一篇就取了苏录的案首！走自己的路，让自己无路可走……
这下自己就难做了！跟着学的话成了东施效颦，止增笑耳。可不跟的话，让苏录一场一场考完，就像在刁难他一样……如何与他做人情？
总之，卢昭业只顾着自己卖好，不给上司留余地，实在是该死！
到底怎么才能出个彩？贾知州头疼啊……
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苏录一直没抬头。当然他就算抬头，也看不出知州大人面似平湖下的满心惆怅……
这时，答题纸发了下来，跟县试的规制一模一样，都是带着格子的白棉纸十二张。
苏录依然按照首场的流程，先分步检查试卷有无纰漏。确认无误后，将其装进了卷袋中，挂在了考桌边。
然后拿起草稿纸，细观首场考题。
两段《孝经》自不消提，单说两道四书题。与县试一样，都是一道截搭题，一道大题。
本场乃至整个州试的重中之重，自然就在那道截搭题上——
《父母惟其疾之忧，子游问孝，子曰今之孝者是为能养，至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？子夏问孝，子曰色难》
苏录一看，这是一道‘隔章有情截作题’。所谓‘有情’就是上下文有联系，所以题目截自《论语·为政》三则相连的论孝语录：
首句‘父母惟其疾之忧’出自‘孟武伯问孝’章。孟武伯问什么是孝？孔子说：‘除生病不能避免外，不要让父母担忧子女的任何事情。’
中段出自‘子游问孝’章。子游问什么是孝？孔子说：‘要对父母恭敬孝顺，而不是仅仅赡养就够了。那样跟养犬马有什么区别？’
末句‘子夏问孝，子曰色难’，出自‘子夏问孝’章。子夏问什么是孝，孔子说：‘保持和颜悦色最难。’
三则语录虽为不同弟子问孝，却层层递进——从‘身孝’到‘心孝’，最终归至‘色养’。
所以这道题比县试的截搭题容易许多。坐在这里的考生不可能有人偏题跑题，更不可能破不出题来。
但难也难在这里，太大众化的题目，太容易写成陈词滥调了。
在大家都会的情况下，想要做到出类拔萃，就只有螺蛳壳里做道场，一来靠个人功力，二来要多花心思。
所以苏录没有马上着手破题，而是回想起，在文会上得到一个小情报……冯幕友告诉他，上个月是贾知州老母亲八十大寿，但是他远在泸州，回不去山东老家，心里一直很难过……
很显然，贾知州就是在这种念亲恩的情绪下，才出了这道题。所以作文时，肯定要关照到知州大人的心情。
如果能把文章写到他的心坎上，引发他的情感共鸣，肯定能得到知州大人的偏爱。
但这并不是什么绝密消息。因为上个月，贾知州曾经在府上设宴遥祝老母寿辰，满城士绅都去道贺过。
因此知道此事者不在少数，这些人肯定都会跟自己有同样的想法。如果一味地煽情，一篇两篇还行，多了的话贾知州肯定会看腻味的……
所以还得不落俗套，才能从一众‘妈宝文’中脱颖而出。
苏录制艺这么久，写过的题目不计其数，但写一篇完全以情动人的八股文，还真是大姑娘上轿头一回。
幸亏经过老山长一年多的教导，他已经超越了‘看山是山’的阶段，哪怕是在应试时，也不会被八股文的范式桎梏住了……
他微闭双目，耳中回响着老山长的谆谆教诲：‘我现在要求你忘掉考试，忘掉八股，回到写作的初心上。’
‘这初心啊，就是文字的‘魂’——你不为应付谁，不为讨好谁，就为心里那点‘不吐不快’……是欢喜到想与人分，是痛到想找人哭……等你先有了这份‘不吐不快’，再拿八股的架子去装，那架子里才不是空的，是有你自己的气、自己的热、自己的真心，这时候写出来的，才叫‘文章’……’
在老山长的教诲声中，苏录摆脱了投机的心理，也忘掉了这是考试，只一心一意回想自己的母亲。那个永远在他心里，却再也见不到的人……
苏录闭眼时，母亲的影子便愈发清晰。
他小时候摔破了膝盖哇哇大哭，那个抱着他安慰，用唾沫给他涂伤口，笑着说‘不怕不怕，死不了’的母亲。
他小学时，那个为了让他好好读书，毅然辞掉了受人尊敬的工作，带着他到市里借读，自己去工厂做工、每天满手血口子的母亲。
他念大学时，那个总抱怨他不打电话，都快要忘记他样子的母亲。
他成家立业后，那个总是翻看他儿时照片的母亲。
那个罹患绝症后，从来不在他面前喊一声疼，生怕让他难过的母亲……
不知不觉中，苏录已是泪流不止，泪水点点滴在稿纸上，洇做了朵朵白梅。
苏录提起笔来，蘸着泪水，将对母亲满腔的思念与愧疚，全都倾注进了文字里……
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苏录的异常早就引起了贾知州的注意，他知道苏录的母亲早逝，心说看来自己的题目让这孩子伤怀了。
不禁暗叹，看来这孩子也是个孝子。
对他的文章也不由充满了期待……
等到苏录打完草稿，还没来得及修改，贾知州便站起来，伏身探手抽走了他的文章。
苏录惊讶抬头，贾知州示意他继续做下一道题。
‘不是……我还没改呢。’苏录无可奈何，只好收束情绪，准备做下一道大题。
老山长这种‘不吐不快写作法’好是好，就是太伤神了。
他刚让自己的心情平稳下来，耳边却听到了抽泣声，心说难道还有难兄难弟不成？
却发现那哭声来自正前方，苏录再次错愕抬头，便见贾知州拿着自己那张泪迹斑斑的稿纸，哭得稀里哗啦……
众佐贰属吏也惊呆了，一个个面面相觑，老公祖这是怎么了？
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