“景澈兄，关于接下来对付妖教的策略，我也有一些浅薄的想法，还请你参详一二。”
叶庆时年三十二岁，在靖安司现有九位掌令中年纪最轻，他能得到韩佥的赏识坐稳江苏掌令一职，靠的当然不是一味溜须拍马。
除了一身高明的武艺，他在谋局方面的能力同样不弱，在听完薛淮对玄元教情况的叙述之后，他很快便有了初步的计划，并非刻意想在薛淮面前表现自己。
薛淮道：“叶兄请说。”
“我认为不必再刻意遮掩济民堂的问题，这两个月坊间已有许多传闻，诸如官府打压和盘剥这等善堂，虽然流言没有形成规模，但是放任不管容易引起百姓的怨望。”
叶庆见薛淮没有反对，便继续说道：“或许我们可以公布一些妖教乱党的情况，然后尽早将济民堂和玄元教切割。这样做既可以平息民间物议，也能彻底斩断玄元教留下的暗手，杜绝他们往后利用济民堂挑动民怨的可能。”
薛淮稍稍思忖，赞道：“叶兄此议甚善，济民堂多年施药行善，若是骤然以妖教乱党之名查封，恐寒了百姓的心。”
“正是此理。”
叶庆冷静地说道：“我意由扬州府衙出面，言明官府查获有匪人假借济民堂之名行不法事，为肃流毒进行全面彻查，凡堂中清白无辜之人可继续经营，并且由官府进行账目监管和给予一定的支持，维持其惠民药堂的本色。那位徐神医也可借此重见天日，她先前假死并非有意欺瞒世人，只是为了配合官府抓捕贼人。”
这个想法和薛淮不谋而合。
对于如何处理济民堂一事，薛淮这几天反复斟酌，不光是因为对徐知微的承诺，更重要的是济民堂的存在本身就极有益处。
他端起茶盏轻呷一口，沉静地说道：“济民堂一事，当如兄所言快刀斩乱麻，以官府名义剥离其与妖教之联系，重塑其惠民济世之本色。此外，玄元教对江南官绅阶层渗透很深，柳英虽吐露不少，然其信息多涉枝叶，核心依旧笼罩迷雾，故此我想分作三步行棋，务求稳妥。”
叶庆肃然道：“愿闻高见。”
薛淮道：“第一，依叶兄之策迅速处置济民堂，只提查获匪人借其名号行不法事，不提玄元教三字，以免引发不必要的恐慌与猜疑，同时也可迷惑藏在暗处的贼人。与此同时，尽力追捕胡娇娘，对桑世昌和赵琮等人则暂不惊动，只在暗中布控，严密监视其一举一动。”
叶庆点头赞同。
薛淮继续说道：“第二步则是集中力量挖出那个孟书生。如果我没有猜错的话，这个孟书生在漕运衙门必然有很深厚的人脉关系，否则他无法辗转腾挪于玄元教和官府之间。你不妨直接从漕运衙门入手，尤其要注意漕衙那几位高官身边的谋士和幕僚，一般而言，这种身份的人最适合做这些事情。”
叶庆听到此刻，不由得暗中感慨那位即将入阁的沈尚书手段高明，仅仅几年时间就能将薛淮培养到这种层次。
他知道薛淮天资聪颖才情卓著，否则也无法十六岁高中探花，但是官场上的打磨并非靠才华就能解决一切问题，很多事情没有足够的历练，绝对做不到面面俱到又举重若轻。
薛明章英年早逝是人尽皆知的事情，薛淮能有今日的城府手腕，只能是沈望对他倾囊相授，否则他不可能有这般成熟的手腕。
叶庆一边羡慕薛淮有个尽心尽力的座师，一边爽快地说道：“景澈兄此言真令我茅塞顿开。你放心，我会抽调人手去淮安打探消息，尽快挖出那个孟书生的真实身份。”
他还有句话没有明言，靖安司在漕运衙门之中埋了暗桩，之前没有仓促动用，如今自然到了发挥作用的时刻。
面对叶庆不加掩饰的赞赏，薛淮平静自谦，而后道：“从目前的线索来分析，漕帮和济民堂的勾连很深，而且漕运系统的关键节点已被妖教深度渗透利用，这种程度的渗透绝非赵琮这种中层官员能完成，其上必有庇护或主谋。但是以你我的力量，想要在不引起朝野震动的前提下直接查漕运衙门，这显然不切实际。”
叶庆闻言陷入沉思之中。
薛淮所言乃是非常现实的问题，蒋济舟不是许观澜，如果两人冒然行动，对方一封弹章直接呈递御前，天子为了维系千里运河的稳定以及首辅宁珩之的体面，最终只会让薛叶二人偃旗息鼓，说不定还会训斥他们胡作非为。
这就是天子之前让韩佥转告二人，必须要低调行事暗中查探的缘由。
然而眼下的关键是如何破局。
薛淮的前两步棋都是在边角布局，切断济民堂和玄元教的关系是为民生，追捕胡娇娘和孟书生是为顺藤摸瓜，但是敌人不会傻乎乎地等着他们查。
连柳英都不清楚老祖和圣子的身份，足见对方的小心谨慎，想要抓到胡娇娘和孟书生肯定很难，这个时候最好的策略便是直取中军，从漕运衙门入手扭转明暗之势。
“或许……我们可以给他们一个机会。”
片刻过后，薛淮缓缓开口，眼中闪烁着炯炯神采。
叶庆满怀期待地问道：“何意？”
薛淮沉吟道：“叶兄，现在两边已成拔河之势，谁都不敢轻易松手。我们虽然不能直接去找漕运衙门的麻烦，但是柳英及其心腹下属悉数落网不是小事，想必那些有关联的人很快都会收到消息，难道他们就能睡得安稳？”
“你是想引蛇出洞？”
叶庆回想起薛淮对付刘议和柳英的手段，两次都是主动露出破绽引诱对方上钩，最后都取得了非常不错的效果。
“事不过三。”
薛淮淡淡一笑，显然他已猜到叶庆的想法，继而道：“同样的手段反复使用，再笨的人也不会上当，所以这次我打算设一个长局，就看那些人有没有那么好的耐心。如今除了柳英之外，我们手里还有十四名活口，不妨以奉韩都统命令的名义，将这些钦犯全部押送入京。”
叶庆细细一想，随即双眼一亮，亦笑道：“千里运河路途遥远，难保不会出现意外。”
此刻他已经完全领悟薛淮的用意。
无论是玄元教还是和他们勾结的官绅，肯定不想这些落网的贼人出现在庙堂诸公面前，那么在十余名钦犯入京的过程中，他们必然会备受煎熬——要么将脑袋埋在沙地里装作什么都不知道，要么就让那些钦犯消失在千里运河之上。
不同于薛淮过往所谋之局，这次他们不必担心会遭遇反制，毕竟薛淮又不是神仙下凡，做不到在千里运河之上，时刻维持足够应对意外的大批精锐又能避人耳目。
那些人若是想出手，他们有足够的时间去确定官船周遭有没有埋伏，而且此事不一定需要强行袭杀，弄沉官船制造意外同样能达成目的。
叶庆想到此处顺势问道：“如果他们真能做成意外事件呢？”
“朝堂之上没有真正的笨人。”
薛淮从容道：“这些乱党钦犯的身份确凿无疑，但是他们却在押解入京的途中离奇出事，一个人都没有活下来，意外之说能瞒得过谁？退一步说，就算真是意外，官船在运河上出事，而且十几名钦犯一齐殒命，朝廷难道不该查一查漕运衙门？届时就算有宁首辅撑腰，蒋济舟也得老老实实接受朝廷的问责！”
叶庆恍然道：“所以朝廷只是需要一个由头！”
“师出有名，无往不利。”
薛淮端起茶盏润了润嗓子，继而道：“对于那些人来说，当这些钦犯踏上押解入京的官船，他们就会陷入一个两难的境地，最终只能两害相权取其轻。”
叶庆看着他胸有成竹的神态，心中忽然浮现一个想法。
倘若对方真能忍下来，从始至终不对这些钦犯出手，官船会不会依然出现意外？
毕竟……天子只需要一个对漕运衙门开刀的由头。
叶庆嘴唇翕动，终究没有挑明此事。
薛淮又叮嘱道：“叶兄，此事要尽快安排，要让那些人以为你还没有撬开那些钦犯的口，只是迫于韩都统的命令不得已而为之，这样他们就有更加充足的理由下手。另外柳英也要走个过场，然后再悄无声息地将她带回扬州。”
叶庆欣然道：“好，我先以靖安司的名义让漕运扬州衙门安排官船，最迟三天后将那些钦犯送上北上之路。”
两人接下来就细节商议小半天，叶庆走得时候脚步带风，与平时的沉稳风格截然不同，可见他内心情绪之热切。
薛淮则依旧坐在原地，脑海中不断复盘一应安排是否存在疏漏之处。
不知过了多久，李顺脚步匆匆地走进内堂，脸上带着明显的喜色，恭敬地行礼道：“少爷，京中来人到城外码头了！”
薛淮抬眼向他望去。
李顺以为他没有反应过来，便快速解释道：“是老夫人派来的人，要代表薛府去沈园为少爷提亲！”
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