李顺话音方落，薛淮手中的茶盏微微一晃，几滴浅褐色的茶汤溅在紫檀书案上。
他下意识地望向窗外，暮春三月的暖阳透过窗棂，在青砖地上投下明暗交错的光影，映照着他此刻翻涌的复杂心绪。
这几个月他忙于新政事宜，又被济民堂和玄元教绊住脚步，极少有空闲思考自己的终身大事。
如今母亲崔氏派来提亲的人终于抵达扬州，这让他从一个个复杂的漩涡中暂时抽身而出，脑海中浮现沈青鸾那张甜美的笑脸，一时间不禁略感恍惚。
“派了谁来？何时能到？”
薛淮的声音听不出太多波澜，唯有搁下茶盏时清脆的磕碰声泄露他内心的不平静。
李顺连忙回道：“是族里的二老爷，带着老夫人的亲笔书信和纳采之礼，还有几位有体面的故交，老夫人另外特意请了官媒。船刚靠岸，正卸行礼，报信的小厮说二老爷即刻便来府衙拜见少爷！”
薛淮稍稍沉默。
李顺所言二老爷名叫薛明鼎，按照族中辈分而言，薛明章和薛明鼎是同祖不同父的堂兄弟，薛淮得称其为伯父，这份血脉联系远比他和薛明纶亲近。
薛明鼎性情疏阔豁达颇有名望，又是在世同辈中最年长之人，崔氏请他作为主婚使自然最合适。
“备马，去码头。”
薛淮站起身来，官袍带起一阵微风。
“是！小的这就去！”
李顺朗声应下，一溜烟跑了出去。
约莫一刻钟后，扬州东关码头。
一艘挂着“薛”字灯笼的漕船格外醒目，船板刚搭稳，一位身着深褐色锦缎直裰、头发花白却精神矍铄的老者领着数名健仆走了下来，旁边还有四位仪态儒雅的中年男子。
老者便是薛明鼎，他一眼便看到带着随从疾步而来的薛淮。
“侄淮拜见伯父大人！”
薛淮来到薛明鼎身前五步处，躬身长揖。
薛明鼎看着年方弱冠但已是通身大员气度的薛淮，连忙拱手还礼，而后扶住薛淮手臂道：“景澈速起！你今为朝廷命官，岂可轻折腰肢？”
薛淮遂后退一步，再行家礼道：“公门之礼虽重，然孝悌乃人伦之本，淮不敢或忘。”
薛明鼎眼眶微热，上下打量薛淮，见他身姿挺拔如松，不禁老怀大慰道：“景澈如今愈发出息了，不愧是我们薛家的顶梁柱！某此番带着全副礼数南下，务必要把这桩天大的喜事办得风风光光，不能委屈了沈家小姐，更不能丢了薛家的脸面！”
说着又给薛淮介绍同行的四位文士，这些人和他、薛明章都有不浅的交情，且都是京中名士，虽非官场中人，但这样的阵仗依旧能显出薛家对沈青鸾的重视。
薛淮遂和众人一一见礼。
寒暄过后，薛淮引着薛明鼎往马车走去，微笑道：“小侄已经提前命人备好一处下榻的宅子，离官邸不算远。伯父这一路舟车劳顿，不妨先歇息两日，然后再去沈园如何？”
薛明鼎自无不允。
薛淮便朝旁边看去，对凑近的李顺说道：“你现在去一趟沈园，只说京中薛府有要紧人抵达扬州，三天后我会亲自领着过去拜会沈叔父，也请沈小姐做好准备。”
“是，少爷。”
李顺心领神会，连忙转身离去。
……
沈园，东苑。
沈青鸾正与徐知微对弈。
棋盘上黑白交错，沈青鸾执白，落子颇为迟缓，心思显然不在棋局上。
自那日暖阁暗涌之后，姜璃那句亲昵的“你我之间不必客套”和薛淮沉稳的“尊卑有别”便如同两股无形的丝线，在她心间反复缠绕。
当时薛淮走得匆忙，她只来得及说一句并无大碍，让薛淮不必担心，但是姜璃对她的态度明显带着审视。
有薛淮在，沈青鸾并不害怕姜璃会对沈家如何，然而那位公主殿下的心事逐渐显露，可能她自己还未察觉，沈青鸾又不希望她察觉，因为那会给她带来极大的威胁。
少女情怀总是如此患得患失。
徐知微将一枚黑子轻轻置于天元位，抬眸静静看着对面有些走神的少女，眼中浮现一丝了然。
窗外春光明媚，鸟鸣清脆，却化不开沈青鸾眉宇间那抹轻愁。
“青鸾。”
徐知微声音温润，打破了沉默：“心不在焉，棋便失了真意，可是还在介怀那位殿下？”
沈青鸾指尖白子一顿，落在棋盘边缘，发出一声轻响。
她有些窘迫地收回手，强笑道：“姐姐说笑了。公主殿下身份贵重，我有什么好介怀的。”
话虽如此，她那份底气不足却是显而易见的。
天子亲赐的“扬州义商”匾额给了她站在薛淮身边的资格，可与真正的天潢贵胄相比，那份差距如同鸿沟。
徐知微将她的局促看在眼里，正欲开口宽慰，轩外忽地传来急促的脚步声。
芸儿快步迈入，满面喜色地说道：“小姐，薛大人打发人来通传，说是三天后会来沈园拜望老爷！”
沈青鸾心头一跳，忙问道：“可知薛世兄所为何事？”
芸儿脸上带着兴奋的红晕，快速说道：“薛大人派来的人说，薛老夫人从京中派了要紧的人来扬州，薛大人已亲自去城外码头迎接，三天后会来沈园，薛大人特意交代，请小姐也做些准备。”
“薛老夫人派人来了？”
沈青鸾一时有些懵，下意识地重复了一句。
“是！”
芸儿用力点头，声音都拔高了些，雀跃道：“小姐，薛府这是要来提亲了！”
“提亲”二字如同惊雷，在沈青鸾耳边轰然炸响。
她只觉得一股滚烫的热流瞬间从心口涌上脸颊，呼吸都窒住了，手中的丝帕无意识地攥紧。
巨大的惊喜和猝不及防的慌乱交织在一起，让她仓促间竟不知该如何反应，只是呆呆地看着芸儿，又茫然地转向徐知微，那双灵动的眸子里瞬间蒙上一层水光，似喜似羞又带着难以置信的恍惚。
徐知微清冷的脸上也难得地露出真切的惊讶，随即化作一丝欣慰的笑意。
她轻轻握住沈青鸾微颤的手，真挚地说道：“恭喜妹妹，守得云开见月明。”
沈青鸾被徐知微温暖的手握住，才仿佛找回了呼吸，喜悦如同潮水般淹没先前所有的忐忑与酸涩，眼泪终于不受控制地滚落下来。
她慌忙低头用帕子去拭，颤声：“我该做什么？”
徐知微看着她这副又哭又笑、全然失了往日沈家大小姐从容的模样，心中既感怜惜又觉有趣，遂轻轻拍了拍沈青鸾的手背，柔声道：“别慌，这是天大的喜事。薛大人特意让人来传话，又说请你做好准备，这便是明明白白告诉你，薛府此行正是为纳采之礼而来。令尊和令堂定然会将一切安排得妥妥当当，你只需安心等着便是。”
沈青鸾脸上的热度依然未褪，她缓缓抚平被攥出褶皱的丝帕，目光落在棋盘上那枚落错位置的白子上，仿佛那就是她方才失措的心境。
她轻吸一口气，看向徐知微的目光中有了几分依赖：“姐姐，那……那我自己呢？我该准备些什么？是不是要学些规矩？”
徐知微强忍笑意，温言安抚道：“规矩？青鸾，你向来知书达理进退有度，何须临时抱佛脚？薛大人让你准备，依我看绝非是让你临阵磨枪学那些虚礼。他是让你收拾心情，准备好成为同知夫人，而且要像以往那般爽利与自信。”
沈青鸾静静地听着，心中的慌乱和紧张逐渐平复，一种前所未有的踏实与温暖涌上心头。
“谢谢你，知微姐姐。”
沈青鸾凝望着徐知微的面庞，声音重新变得清亮，带着感激和一丝释然后的轻快，继续说道：“我明白了，这三天我会给自己放个假，不再去想那些有的没的，安安心心地等着薛世兄。”
“这就对了，孺子可教也。”
徐知微轻声打趣，视线不经意间扫过已经被打乱的棋局。
棋盘边缘那枚被沈青鸾失手落下的白子，此刻显得格外孤零。
一丝浅浅的寂寥，如轻烟般从徐知微眼底飘过。
此刻看着沈青鸾溢于言表的喜悦，徐知微由衷地替她感到高兴，同时不免想起身陷囹圄的柳英。
曾几何时，她也有那样一位亲人，而今却是踽踽独行。
所幸那位薛大人对她许下承诺，将来她可以继续在济民堂行医救人，这让她感到些许慰藉。
沈青鸾终究无法安坐，徐知微便劝她去院中散散心。
起身之时，徐知微轻轻抬手，衣袖拂过棋盘，将那枚散落局外的棋子拂入棋盘之中，仿佛拂去心头最后一点尘埃。
她迈步来到轩外，望着春风中摇曳生姿的翠绿青竹，阳光穿透枝叶洒下斑驳的碎金，而站在不远处的沈青鸾犹如一株含苞待放的芙蓉，即将迎来女子一生中最美好的绚烂花期。
那她呢？
徐知微从来不喜自怨自艾，哪怕是在被柳英逼迫自尽的时候，她也只会独自默然承受。
此时此刻，她心底深处有些羡慕沈青鸾，但也很快归于平静。
或许她的路早已注定，济民堂便是她的归宿。
若能践行心中医者之道，孑然此生有何不可？
……
……
（今日三章已更。）
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