薛淮静静地看着柳英仿若疯魔一般嘶吼和挣扎，直到她身体里的气力悉数耗尽。
“真正该杀的人是谁？”
这个问题如同魔咒灌入柳英的脑海，让她不断想起那夜在沈园徐知微最后看她的眼神。
不是她想象中的仇恨和憎恶，而是如薛淮所言归于虚无的冷漠和怜悯。
这种感觉远比恨意更让柳英心痛如绞，因为这代表着她过去十八年付出的情感沦为泡影，偏偏是她亲手造成这一切，怨不得任何人。
薛淮没有立刻追问，而是踱回原来的位置，给了柳英片刻喘息的时间，也让沉重和死寂重新填满这间牢房。
柳英颇为艰难地慢慢冷静下来。
她望着相距不远的年轻官员，心里升起真切的畏惧。
在今天之前，她从未想过言语的力量如此恐怖，竟能生生撕开她心底最深的伤疤，这种愤怒与痛苦甚至盖过刀剑的锐利。
“其实我一直想不明白一件事。”
长久的沉寂过后，薛淮平和地说道：“你们为何如此执着于杀我？”
或许是方才那番歇斯底里已经泄尽心中的不甘与恨意，亦或是薛淮锋利如刀的言辞让柳英清醒认识到当下的处境，她有些艰难地咽下一口唾沫，缓缓道：“你父亲——”
“我不是徐知微。”
薛淮干脆利落地打断柳英，直视着对方说道：“如果你真的身负血海深仇，我活不到现在。”
柳英默然。
前几年薛淮在京中处处碰壁、连沈望都对他的固执有些失望，那时他根本无人在意，否则也不会在九曲河畔失足落水，在这样的前提下，柳英想杀他简直易如反掌。
她不需要涉险亲自去京城，只要派几个得力手下入京，便能轻松完成复仇，而不是等到如今，薛淮身边已有重重精锐守卫，她不得不派出徐知微接近薛淮然后尝试行刺。
故此，柳英之前所言血仇只能骗到徐知微。
薛淮不疾不徐地说道：“如果我没有猜错的话，此事是那位老祖交给你的任务？”
柳英低垂着头，肩胛处伤口传来的抽痛让她吸了口冷气。
“柳英，你应该很清楚，当你落在靖安司那群人的手中，死亡会是你最轻松的结局。”
薛淮的语调依旧很平淡，却又像一把刀缓缓贯穿柳英的脏腑：“他们有无数种方法让你生不如死，也有足够的时间把你所知道的一切，一点点从你的骨头缝里抠出来。在这个过程里，你会清醒地承受每一寸痛苦，看着自己慢慢变成人彘一般的怪物。当然，你也可以保留最后几分体面，甚至是保留一点你真正在意的东西。”
柳英嘴唇翕动，最终轻声说道：“在意的东西？”
“比如说，济民堂。”
薛淮迎着柳英复杂的目光，笃定地说道：“我知道你依旧在乎它，只是没有徐知微那般坚定且真诚。济民堂不仅是你攫取声望和财富的工具，亦是你半生心血所在。某种角度而言，济民堂承载着你不愿对外人言的善念和成就感。这些年看着济民堂的郎中们救治百姓，看着那些病人痊愈之后的感激涕零，你难道没有一丝满足？难道你心里真的只有所谓的圣教大业？”
柳英眼中涌现一丝挣扎。
薛淮的话再度精准切中她内心的豁口。
她当然喜欢那种被仰望和被尊崇的感觉，甚至在有些时候比圣女这个头衔更让她感到满足。
但她并没有因此而缴械，望着对面年轻官员淡定的面庞，她若有所思地说道：“我确实在意济民堂，但是我的生死不会影响到济民堂的存亡。”
薛淮微微挑眉。
柳英的心防其实比他的预想更坚韧，先前的失态更像是最直接的情绪宣泄。
果不其然，柳英继续说道：“薛淮，你答应过徐知微，会让济民堂继续运转，而且就算你不在意对徐知微的承诺，你也不会让济民堂就此消失。于你而言，只要剔除圣教在济民堂掺的沙子，你可以让它继续发挥作用，这对稳定江南局势大有裨益。虽说你还很年轻，但是行事手段极为老辣，不会轻易被个人好恶左右判断。”
“言之有理。”
薛淮的回应让柳英微感讶异。
“如你所言，我不会眼睁睁看着济民堂消失，即便我可能无法让它维持现有的规模，仍然会尽力让它的善举延续下去。”
薛淮坐了下来，淡淡道：“可是你有没有想过一个问题，那位老祖为何非要你来对付我？”
柳英微微蹙眉道：“你想说什么？”
薛淮道：“你身为圣女，在教中的地位显然不低，而你最大的本钱便是济民堂。根据我的了解，在过去十五六年的时间里，济民堂从杭州北城一个平平无奇的小药铺，到如今拥有杭州、苏州、嘉兴、湖州、扬州等九家分号，这基本都是你的功劳。我不太清楚你们内部的情况，但至少有一点我能确认，你通过济民堂不断提升地位，而且济民堂始终掌握在你的手里，这显然不是一个正常的状况。”
柳英闻言心中一紧。
一件往事悄然浮现她的脑海。
前年秋天，教中有位长老曾建言老祖，说柳英身为圣女理当专注传教事宜，济民堂可以交给他人负责。
柳英自然毫不犹豫地驳斥回去，毕竟济民堂是她十几年的心血，也是她能够坐稳圣女之位的底气，怎能容许他人染指？
当时老祖态度明确地站在柳英这边，她还因此感恩戴德，对老祖愈发忠诚。
此刻薛淮的话就像一杯香甜的毒药被柳英饮下。
她深吸一口气，定定地看着薛淮说道：“薛大人这份挑拨离间的本事真让人佩服。”
“我向来只说真话，如何理解是你的事。”
薛淮愈发从容，不急不缓地说道：“徐知微出事之后，济民堂明面上和背地里两套班底迅速开始切割，以至于官府的人只能查到一些零零碎碎的线索，就算直接对济民堂下手也没有太大的意义。当时我就在想，这济民堂幕后的大人物端的果决，似乎是早就料到徐知微会失手，从而提前做好了割裂的准备，无比迅速地转移走济民堂值钱的东西，只留下一个空架子。”
柳英的脸色变得愈发沉郁。
尽管她不愿相信，但是当下回想起来，她终于意识到胡娇娘的确像是早有准备。
那日胡娇娘柔媚的话语在她耳畔回响：“为了帮圣女解决后患，属下奉老祖之命焚了上百账册，又斩断七条暗线，这些可都是实打实的损失。”
当时柳英因为徐知微的背叛方寸大乱，长时间待在镇江府城那座深宅，很多事情都是胡娇娘奉老祖之命布置，虽说从始至终都有柳英的心腹在旁盯着，胡娇娘似乎只是单纯地斩断隐患，可是从另外一个角度来说，薛淮的分析确实很有道理。
薛淮观察着她的神色变化，继续说道：“如果我是你，绝对不会一直维持现状，而是在三四年前就会交出济民堂的掌管权，只有这样才能成为那位老祖真正的心腹，不会被当做弃子。”
最后那两个字深深地刺激到了柳英。
她的内心几乎被不甘淹没，仅仅靠着最后一丝理智维持勉强的镇定，沉声道：“这些只是你的臆测。”
“这些确实只是我的推测。”
薛淮坦然承认，随即话锋一转道：“但是从最终的结果来说，我的推测似乎很接近真相。如今你身陷囹圄，济民堂的银钱和人脉已经被转移，悉数落入那位老祖的囊中，而你这么多年培养的心腹手下基本都折在沈园。简而言之，你辛辛苦苦帮妖教打下的基业，如今和你没有任何关系。”
这番话如同惊雷在柳英心中炸开，她的面庞透出苍白之色。
“柳英，你是一个擅长做事的人，济民堂在你的操持下能有如此规模，足见你办事的能力，然而很明显你不懂人心鬼蜮，你甚至到如今依旧没有意识到，你的存在已经对那位老祖形成威胁。倘若任由你继续发展下去，说不定你能取而代之，将那个装神弄鬼的老祖踩在脚下。”
薛淮轻轻一叹，意味深长地说道：“这件事从一开始就是你们内部的清洗，针对的是你以及那些忠于你的部属，可笑你竟然毫无察觉，按照对方的设计一步步踏入死局。现在你一无所有，只剩下一条命，而且这条命随时都有可能失去，你猜那位老祖会不会为你流下几滴热泪？”
“不！这不可能！”
柳英的身体在微微发抖，眼睛逐渐泛红。
若说之前薛淮的言辞只是让她感到愤怒，如今这番分析便是摧毁她心防的漫天箭雨，让她整个人变得千疮百孔。
这世上有些事情确实经不起细想，尤其是有人帮你指明方向之后，过往所有被忽略的细节都会浮上水面，一点点印证最不可能又最可能的真相。
她死死地盯着薛淮，这位年轻的朝廷官员神色如常，面上不见半分波澜，可是那张俊逸的脸落入柳英眼中，就像来自九幽炼狱的恶魔一般可怖。
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