“回到我最初的疑问，你们为何执着于杀我。”
薛淮很清楚柳英的心境接近崩溃，他没有点到即止，因为这正是他希望达到的效果。
在柳英阴沉的凝视中，他继续说道：“这背后或许还藏着其他缘由，但至少有一点能够确认，那便是你擅长庶务却不擅钩织这种杀局，或者说……你在这方面不是我的对手。老祖让你来做这件事，无非是想坐收渔人之利，利用你来对付我，同时又利用我来铲除你的势力。”
柳英深吸一口气，勉强控制住自己的情绪，寒声道：“如果老祖想对付我，根本不需要这么麻烦。”
薛淮并不意外她到如今还在找借口，这种二三十年时间养成的惯性很难在短时间内清除，因此他只是淡淡笑了一声。
“柳英，你未免太天真了。”
薛淮放缓语气，深入浅出地说道：“你是圣教的大功臣，如果老祖冒然动你，这让其他人怎么想？将来还有谁愿意为老祖卖命？基于此，对方只能借刀杀人，这是剪除异己再寻常不过的手段，你难道还想不明白？若我没有猜错，你们内部肯定有觊觎圣女之位的人，而且此人极得老祖的器重，对否？”
柳英瞳孔微缩，双手攥紧成拳。
虽然她没有开口应答，但这个反应足以让薛淮做出进一步的判断，于是状若无意地问道：“那人叫什么名字？”
“胡娇娘——”
柳英的嗓音戛然而止。
从薛淮踏入这间守卫森严的牢房开始，她的情绪便一直被对方牵着走，不断经受着激烈的刺激，心理防线早已松动，尤其是在薛淮剖析老祖的行事动机之后，她已经陷入极度的自我怀疑。
这种怀疑关系到她过去二十年人生的意义所在。
她脑海中仿佛有两个小人在打架，一个说老祖和教中高层绝对不会这样算计她，另一个则说薛淮的分析有理有据，她落得如今的下场根源便在于来自身后的冷箭。
在这种无比纠葛痛苦的状态下，心防失守一点都不稀奇，所以柳英将胡娇娘三字脱口而出。
薛淮深知这个时候反倒不能着急，并未立刻追问胡娇娘的信息，反而用十分平和的语气说道：“事到如今，你手中的筹码已经越来越少。济民堂如今只剩下一个空架子，要是没有官府的支撑，最多半年就会纷纷关门。你的心腹手下死的死抓的抓，现在应该只有寥寥几人还飘在外面。至于你耗费十余年精力培养出来的徐知微，她和你已是形同陌路。”
这番话清晰又精准地描绘出柳英的现状。
“我刚才说过，只要我把你交给靖安司，等待你的会是生不如死的下场。”
薛淮心知火候已到，用一种商量的口吻说道：“但是，我们或许可以谈谈另一种可能。”
柳英的眼神很复杂，有怀疑有恐惧，也有一丝极其细微的犹豫。
背叛圣教？
她可不是心思单纯的徐知微，老祖的手段何其狠辣，她身为圣女自然非常清楚。
最关键的是，徐知微孑然一身了无牵挂，而柳英还有很多亲人活着。
可若是死守秘密……
薛淮的那些话不断在她心中回响，原来当初老祖对她的支持只是笑里藏刀，只是想让她放松警惕，在确定她不愿意放手济民堂之后，老祖和几位教中高层便开始筹谋针对她的杀局。
难怪老祖会那般突兀地给她下令，让她设法杀死薛淮。
如今她终于醒悟，可是醒悟得太迟了。
种种怨气在她心底交织，逐渐汇聚成一股熊熊烈火。
“我知道你一时之间难以下定决心，所以我先告诉你，假如你愿意合作，我能给你哪些承诺。”
薛淮伸出一根手指，清晰而有力地说道：“第一，济民堂会继续存在，虽然不能像以前那样不计成本为穷苦百姓治病，但我会维持它惠民药堂的底色。当下济民堂里所有的管事和郎中，只要清白无辜都可以留下。你的名字自然会被抹去，但是济民堂这块招牌以及它所代表的济世安民之初心，将会一直延续下去。你倾注半生心血的事业，不会因为妖教乱党而彻底化为乌有。”
柳英有些紧张地握紧手指，她承认薛淮的许诺很有吸引力。
倘若千百年后济民堂依旧存在，哪怕明面上和她没有任何关系，但至少这是她一手创建青史留名的存在。
这能让她感到几分慰藉。
薛淮继续说道：“第二，关于你的处置。如果你提供的信息足够关键，能助我铲除包藏祸心的妖教源头，尤其是抓住老祖本人，我可以保证你能将功抵罪重获自由之身。”
柳英认真地听着，脸上的戾气渐渐消退。
“即便你不能助我抓到老祖，只要你说出自己所知道的隐秘，我都能让你免于极刑，也不会遭受刻意折辱的非人折磨，你将会被秘密关押直至终老。”
薛淮顿了一顿，正色道：“这能让你保留最后的体面，也让你有机会在余生好好想一想，你这一生到底为何而活，又辜负了什么。”
体面地活着，而不是像狗一样在酷刑中死去。
这个承诺对曾经高高在上的圣女而言，同样具有分量。
最后那句“辜负了什么”，再次刺痛柳英的神经，因为她明白薛淮的言外之意。
她这些年始终在老祖的掌控之中，最快乐的一段岁月反而是当年草创济民堂的艰辛之时，那时她觉得自己做的一切有了真切的意义，而非一具受人摆布的木偶。
一念及此，柳英轻轻叹了一口气。
“第三，也是我认为对你最重要的一条。”
薛淮语调低沉，但是依旧充满力量：“我不说你也明白，那个老祖以及妖教乱党的初衷绝对不是济世安民，他们包括曾经的你只想着天下大乱然后趁势而起，说到底你们谋求的是自己的荣华富贵。眼下他们设局让你走进死地，难道你就不想看到对方的下场比你更惨？不想让他们也被关进这阴暗肮脏的牢房？不想让他们尝尝那种生不如死的滋味？”
短暂的沉默过后，柳英的眼中浮现凌厉之色，一字字道：“当然想。”
薛淮心中长舒了一口气。
这两天他一直在思考如何摧毁柳英的心理防线，一开始他也想过直接动刑，靖安司拥有这方面的老手，而且薛淮前世也曾听闻过一些稀奇古怪的手段，比如蒙眼滴水之类，但在反复斟酌后，他还是决定先从软刀子入手。
对于柳英这种从高处跌落深渊的人而言，软刀子割肉可能更疼。
时间一点点流逝，牢房内寂静得可怕。
站在两侧的江胜和齐青石同样很紧张。
他们从头到尾目睹整个过程，心中对薛淮的敬佩难以言表，换做他们恐怕只会严刑拷打，如何能做到这般步步为营，一点点击垮这贼首的意志。
柳英脸上的表情变幻不断，从挣扎、不甘、怨恨到一种近乎麻木的决绝。
她缓缓抬起头，干裂的嘴唇张开，沙哑道：“你想知道什么？”
薛淮的面色依旧沉静，平稳地说道：“就从你最熟悉的开始，老祖究竟是谁？他的真实身份是什么？所谓圣教究竟是怎样一股势力？”
柳英深吸一口气，这个简单的动作仿佛用尽她全身的力气。
牢房里的血腥气和霉味钻入她的鼻腔，混合着对未来那渺茫“承诺”的复杂感受。
她闭眼片刻，再睁开时眼中只剩下一片冰冷，轻声道：“我最近一次见到老祖是在前年，当时教中有人想让我交出济民堂，老祖在我直接反对之后选择站在我这边。他每次现身都戴着青玉面具，纵然我身为圣女也从未见过他的真面目，更不知道他明面上的身份，只能大概判断出他年纪在五旬左右。”
薛淮眼神一凝，示意柳英继续说下去。
“方才提到的胡娇娘是老祖的心腹，如今是教中内堂护法，她一直觊觎我的圣女之位和济民堂，这几年经常同我明争暗斗。”
柳英忽地停下，似乎陷入回忆之中，片刻后才继续说道：“本教名为玄元，据我所知至少有几十年以上的传承，二十年前一直在北地民间发展，也有渗透官府之举，但是因为太和二年那桩兵部大案，玄元教在北地的根基受到极大威胁，不得不转移到江南……”
太和二年？
薛淮当然不会忘记那桩案子。
牢房内的氛围越来越肃穆，只有柳英冷寂的声音不断响起。
大半个时辰过后，薛淮站起身来，看着满面倦色的柳英，缓缓道：“我会让人给你治伤，并且给你提供干净的食物和水，过两天再来找你问话。柳英，希望你记住一点，如果你敢耍花样或者隐瞒关键信息，我刚才承诺的一切都将作废。”
柳英疲惫地闭上眼睛，微微点头道：“我明白。”
薛淮不再看她，转身对江胜和齐青石说道：“从现在开始，你们和岳振山轮流看管此地，不许任何人接近她。”
“是，大人！”
二人振奋地齐声应下。
片刻过后，薛淮来到大牢之外，他抬头看着春日澄澈的天幕，感受着温和的春风，忍不住轻声自语。
“好一个漕运衙门……”
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