扬州府衙，地牢之内。
铁门开启的滞涩声骤然响起，浓重的腐霉气息混杂着若有若无的血腥味，如同冰冷的触手缠绕上来。
墙壁上火把摇曳，将扭曲的影子投在湿漉漉的石壁上，也映照着刑架上那个垂首的身影。
柳英腰间和双足锁着靖安司特制的精钢镣铐，寒光森然，不见半分锈迹，却沉重得足以碾碎任何反抗的企图。
她散乱的发丝遮住面庞，肩胛处的伤口虽被草草处理过，绷带下仍隐隐透出血色，整个人透着一股被抽干生气的死寂。
江胜和齐青石肃立两旁，薛淮缓步踏入，余者皆在外面候着。
铁门沉重地合拢，将内外隔绝成两个世界。
薛淮在距离柳英数步之遥停下，目光沉静地落在她身上，仿佛在审视一件布满裂痕的瓷器。
片刻过后，他平静的声音带着穿透人心的力量，精准地抵在柳英最为敏感的神经末梢：“你的真名，应当不叫柳英吧？”
刑架上的身影纹丝不动，连垂落的发丝都未起波澜，只有一丝几乎忽略不计的呼吸停顿，表明那凝固外壳下并非全然的死水。
薛淮并不在意这无声的抗拒，他向前踱了一小步，靴底踏在微湿的石板上，声音格外清晰。
他继续说道：“其实这名字真伪，于此刻而言的确不重要了。姓名不过符号，身份亦可随时割舍。像你这种蛰伏于阴影深处的信众，既已献身于那装神弄鬼的老祖，舍弃凡俗本名，抛却过往身份，想来是早已视作理所应当的献祭？”
“呵……”
一声极轻极冷的哼笑从柳英低垂的头颅下逸出，充满疲惫的嘲讽，仿佛在笑他尽说些无用的废话。
“觉得我这是废话？”
薛淮仿佛看穿她的心思，平淡却又锐利地说道：“无论你们如何自称，其本质古往今来并无二致。你们聚敛人心发展信众，需要一个至高无上、不容置疑、神秘莫测的存在，也就是你供奉的老祖，而那些信众包括你这位圣女在内，只是他手里的工具、柴薪乃至垫脚石。”
他的声音在阴冷的牢房里回荡，每一个字都像利刃刺向柳英的心底深处。
但她依旧不为所动，不发一言。
这样的反应显然在薛淮意料之中，他目光如炬地说道：“我承认，这济民堂是你柳英或者说你背后那位老祖最精妙的一步，打着济世救人的旗号，行收买人心、转移资财、编织脉络之实。这副金光闪闪的皮囊，为你们遮蔽多少见不得光的恶行？又为你们输送多少新鲜的血液与银钱？那些被济民堂救治而感激涕零的百姓，可曾想过他们的感激与供奉，最终滋养的是怎样一个吞噬人心的怪物？”
柳英的身体不由自主地绷紧。
济民堂是她半生心血所系，是她圣女之位的重要基石，更是她内心深处或许连自己都未曾清晰意识到的、区别于纯粹黑暗杀戮的一方净土。
此刻被薛淮如此赤裸又精准地剖开，如同最珍视的圣地被污言秽语玷辱，一股混杂着愤怒与无力的寒意从柳英的脊椎蔓延开来。
更让她感到恐惧的是，薛淮甚至还没有开始审她，便已经将圣教的脉络理得清清楚楚，而这绝对不是徐知微所知能够达到的深刻。
她猛地抬起头，散乱发丝间露出的眼睛布满血丝，那死死盯住薛淮的眼神里是受伤野兽般的凶戾，厌憎道：“狗官，你懂什么？济民堂活人无数，是真正的大义善举，岂容你这般污蔑！”
“善举？”
薛淮迎着她的目光，毫不退让沉声道：“其实你说得没错，济民堂确实是在行善，但你心里同样清楚，你们做这些善举是为掩盖真正的恶。再者，等到时局有变之时，你后面那位老祖必然会毫不犹豫地抛弃济民堂。”
“闭嘴！”
柳英嘶哑地低吼，镣铐因她身体的颤抖而轻微作响，厉声道：“老祖为人岂是你这狗官能妄加揣测！”
薛淮不禁轻笑一声，缓缓道：“柳英，自从徐知微下毒被我拆穿之后，那位老祖便开始割裂济民堂和幕后妖教乱党的关系，你对此是真不知情还是自欺欺人？从上个月开始，各地包括扬州这一家在内的济民堂都开始出现周转艰难的情况，很多管事和郎中甚至不明白为何会出现这种事，这些你都不知道？”
柳英语塞，同时心底传来一阵阵刺痛。
薛淮敏锐地捕捉到她内心堤坝上这一丝裂痕。
他没有立刻追击，反而话锋一转，语气里带着一种近乎悲悯的意味，却比任何斥责都更具杀伤力：“柳英，你处心积虑要抹除徐知微，视她为必须清理的废棋，可她才是真正继承了济民堂那点微薄善念的人。她所求简单却又伟大，她想让那些等着救命的穷苦人，有药可医有病可治。”
听到他突然提及徐知微，柳英暗暗咬紧牙齿。
那夜在沈园再度见到徐知微，对方清冷决绝的态度让柳英无比愤恨，毕竟过去的十八年里，她把徐知微犹如亲女儿一般养大，所以她才会公然叱骂徐知微是白眼狼。
此刻薛淮前倾身体，声音压得更低却字字千钧：“你逼她自尽之时，她临死前最后一点念想不是恨你，而是担心她死后那些依靠济民堂活命的病人无所依。她行刺我是为报你所言的血仇，而她最终选择反戈一击，只为换取一个条件，便是恳请官府让济民堂活下去，让那些穷苦百姓不至于断了希望！”
薛淮顿了一顿，目光锐利如刀，紧盯着柳英说道：“甚至在你被擒之后，她知晓你罪孽深重，却仍不忍见你受尽酷刑，曾向我恳求能否留你一命！如此以德报怨，柳英，你配受吗？”
“轰隆！”
柳英的脑袋如同被重锤击中。
徐知微那双绝望又归于平静的眼睛，清晰地浮现在她眼前。
还有那张写着“一切有为法，如梦幻泡影”的纸。
柳英苦心经营济民堂，固然是为了圣教和自己的地位，但何尝没有一丝真的想为那些贫苦百姓做点什么的念头？
这念头或许微渺，甚至被她刻意忽略，但此刻被薛淮血淋淋地撕开，并且和徐知微的想法形成鲜明对比，巨大的冲击力瞬间将她吞没。
“不……不是……”
柳英干裂的嘴唇翕动着，嘶哑地吐出几个模糊的音节，额头的冷汗涔涔而下，混着不知何时流出的眼泪，狼狈地滑落滴在冰冷的镣铐上：“是她先背叛了圣教……”
听到圣教二字，薛淮心中的石头终于落地。
这确实是一个类似前世所知白莲教的民间组织。
他没有迫不及待地探寻妖教的秘密，而是顺着柳英的话质问道：“她背叛了什么？是你用谎言为她编织的使命？是她那被你随意操控随手牺牲的命运？还是你口中所谓圣教赋予她、但她从未真正理解、也从未被允许理解的职责？”
柳英的身体剧烈地颤抖着，镣铐发出刺耳的摩擦声，不知因为愤怒还是恐惧。
“徐知微并未背叛任何人，她只是毁掉了你利用养育之恩强行绑架她的枷锁。”
薛淮冷静地给出断语，稍稍停顿之后肃然道：“徐知微真正在意的是她从济民堂老郎中身上学到的医者仁心，是那些贫苦病患得救后感激的笑容，是她内心深处始终存在对生命的敬畏和珍视。或许，你曾经也有这样的念想，但是在你决定让徐知微来刺杀我，又强逼她自尽那一天开始，你就是一个彻头彻尾的伥鬼。”
“不是这样！”
柳英徒劳地挣扎，凄厉地说道：“我都是被逼的！我从未想过要让知微送死，是她自己把握不住机会！否则……我耗费那么多心血将她养大，又让她成为享誉江南的年轻女神医，我做这一切是为了什么？”
“为了什么你心里清楚。”
薛淮摇摇头，略带厌恶地说道：“你真以为徐知微恨你入骨？不，那夜她最后看你的眼神与其说是恨，不如说是彻底的失望和一丝怜悯，因为她看清你这半生隐藏在善名之下的虚伪和卑劣。你为了自己的地位和势力，毫不犹豫地抹杀一个视你如母的人。”
“柳英，你不妨扪心自问，究竟是谁背叛了谁？是徐知微背叛你们这些藏在暗处的伥鬼，还是你背叛了当初那个或许也怀揣着几分济世之念的自己？”
“所以……徐知微不恨你，她只是觉得你很可怜，在权势和地位中迷失，又被那所谓老祖的谎言利用和奴役，一如你这半年对徐知微做的种种！”
“噗——！”
柳英再也承受不住这比任何酷刑都更残酷的拷问。
一股腥甜猛地涌上她的喉头，一大口暗红的鲜血狂喷而出，染红身前污浊的囚衣和冰冷的地面。
“狗官，我要杀了你！我要杀了你！杀了你！”
柳英如恶鬼一般死死盯着薛淮，几近疯狂地挣扎着，然而受伤的身体无法撼动周身的桎梏分毫。
薛淮静静地看着她狰狞可怖的面庞，毫不迟疑地吐出几个字。
“真正该杀的人是谁？”
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