毕业典礼的喧嚣尚未散尽，一间临时辟出的议事房内已气氛凝重。
汤和、俞通源、太子标、朱高炽与张赫围坐桌前，桌上摊着海军学院第一批学员的名册，墨迹未干的名字背后，是关乎大明水师未来的去向安排。
“按最初的章程，这五千学子——”张赫清了清嗓子，指尖划过名册，“当授予从六品至正八品不等的军职，半数补充东海水师，半数调往北洋水师，任千总、把总之职，尽快熟悉军务，撑起新舰的指挥架构。”
俞通源点头附和：“这些娃娃懂海图、识水文，还学过新式炮术，正是水师急需的人才。早点安插下去，能让老营里的悍卒们也开开眼界。”
太子标却微微蹙眉，指尖在名册上轻叩：“道理是这个道理，可水师不比别处，老卒们多是从血海里爬出来的，凭战功挣来的资历。这些学子虽有学识，却少了些实战历练，直接授将佐之职，怕是……”
他话未说完，朱高炽已接过话头：“丧标说得正是。这批学子里，像雄英那样跟我上过战场的是少数，多数人虽通理论，却连真正的海战都没见过，甚至没闻过血腥气。说白了，还带着些‘娇贵’气。”
他站起身，走到窗边望向江面上的水师战船：“老卒们敬重的是能带头拼杀的汉子，不是捧着书本纸上谈兵的书生。直接把他们安插进队伍当将佐，底下人嘴上不说，心里定然不服。真到了海上遇着海盗、碰着险情，这些学子镇不住场子，不光误事，怕是连自己的性命都难保。”
汤和端着茶盏的手顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利：“殿下的意思是……得让他们先过‘血火关’？”
“正是。”朱高炽转过身，目光扫过众人，“我提议，加一场‘猎鲸考核’。凡海军学院毕业生，都得参与捕鲸行动，亲手执叉、亲见血光，能在惊涛骇浪里稳住阵脚，才算真正毕业。过了这关，再授军职，老卒们才会心服，他们自己也能生出底气。”
“万万不可！”张赫猛地站起身，脸色涨红，“捕鲸何其凶险！那海中巨兽力大无穷，掀翻渔船是常事，每年折在这上面的渔民都不计其数。这些学子是咱们花了三年心血培养的精英，是大明水师的未来，万一有个闪失……”
他说到激动处，声音都发颤：“就算要历练，也该选些稳妥的法子，怎能拿性命去赌？”
别看张赫这位副山长平日里对学子严苛，背书错一个字就得罚抄百遍，操船差一分火候就得上岸重练，可那严苛里藏着的全是期许——他总说“严师出高徒，海上可没人给你改错的机会”，为的就是让学子们把知识技术刻进骨子里，将来出海能多一分底气。
可真让学子们去猎鲸送死，那张赫绝对不会答应。
在他眼里，这些学子是大明水师的希望，是他手把手教出来的晚辈，每个名字背后都有一段挑灯夜读、挥汗练操的日子。
捕鲸时那巨兽翻腾的浪头能掀翻大船，锋利的鱼叉也可能误伤自己人，稍有不慎就是人命关天，这哪是考核？
在他看来简直是拿栋梁去喂海兽。
所以他才会在议事时急得脸红脖子粗，哪怕顶撞朱高炽也要反对——严苛是为了让他们活得更好，可不是为了把他们往死路上送。
太子标也点头附和，语气凝重：“高炽，张副山长说得有理。这些孩子是水师的火种，好不容易培养出来，若是折在捕鲸场上，得不偿失。要不……换个考核方式？比如近海巡逻、模拟演练？”
朱高炽却摇了摇头：“丧标，张副山长，近海巡逻练不出真胆气，模拟演练磨不出硬骨头。水师要的是能劈波斩浪的将士，不是温室里养出来的娇苗。老话说‘舍不得孩子套不着狼’，要让他们立住脚，就得让他们先经住生死考验。”
“再者说，”他看向汤和与俞通源，“捕鲸业在沿海早已成了气候，从寻鲸、围猎到分肉，整套流程成熟得很。咱们可以调最有经验的捕鲸老卒带队，派最坚固的战船护航，多备些弓弩、鱼叉，再教他们避鲨、防浪的法子，把风险降到最低。”
汤和放下茶盏，重重一拍桌子：“殿下说得对！老夫当年跟着陛下打天下，哪次不是把脑袋别在裤腰带上？没见过血的兵，算不得真兵！这些娃娃要想当水师将佐，就得先让他们知道，大海不光有鱼盐之利，更有吞人的风浪！”
俞通源也沉声附和：“汤帅说得是。眼下看着凶险，实则是在救他们。若是现在不逼他们过这关，将来真到了海上遇着硬仗，那才是真的要命。老卒们不服、指挥不动，到头来只会死得更惨。不如现在借着猎鲸磨一磨，磨出胆子、磨出狠劲，将来才能顶事。”
张赫急得直跺脚：“可……可这毕竟是人命关天！”
“行军打仗，哪有不死人的？”汤和瞥了他一眼，语气带着久经沙场的沧桑，“舍不得这点风险，将来水师怎么跟倭寇斗？怎么去远洋开疆？老夫看，这猎鲸考核，必须搞！”
屋内顿时陷入僵局。
张赫与太子标忧心忡忡，汤和与俞通源态度坚决，目光都落在了朱高炽身上。
朱高炽深吸一口气，缓缓道：“诸位的顾虑我懂，但水师的规矩，得从根子上立牢。咱们可以这样：每艘捕鲸船配三名经验丰富的老卒带一名学子，船上多备救生筏和伤药，一旦有危险，老卒先护着学子撤。考核重点不是杀多少鲸，而是看他们在危急关头能不能保持镇定、听令行事，将学到的东西展示出来。”
“并且要根据他们的表现进行考核打分，从临阵反应、指令执行到协作配合，一点一滴都得记在册子上。若真有那种被鲸群惊得迈不开腿、见了血就手抖的废物，那也别说什么直接成为军中将佐了，干脆扔进捕鲸队里面当大头兵，跟着老卒们一起摇橹、叉鱼，每天直面惊涛骇浪。什么时候能亲手掷出鱼叉，猎杀了一头巨鲸，证明自己有了敢搏命的胆子、能扛事的肩膀，再考虑给他晋升的机会！”
众人听后都不由倒吸一口凉气，这个胖殿下，还真是够狠啊！
本以为加个猎鲸考核已是极限，没想到竟还有这般规矩——考不过就贬去当大头兵，什么时候拿巨鲸的血证明了自己，才有翻身的可能。
这哪里是考核，分明是往死里逼这些学子脱胎换骨。
张赫眉头拧得更紧，心里直犯嘀咕：这般严苛，怕是真要折损些好苗子；太子标也暗自咋舌，没想到朱高炽看着温和，下起狠手来竟如此不留余地。
可汤和与俞通源却暗自点头，眼底闪过一丝赞许——这才是练兵的法子，温室里养不出能镇住水师的将才，不把这些学子骨子里的娇气磨掉，将来怎么在刀光剑影里立住脚？
这规矩就是要筛掉那些光会念书的软脚虾，留下真正能在海上立足的硬骨头。
水师里容不得半分虚的，战场上的敌人可不会因为你是学院出来的就手下留情，现在把这关把严了，既是对水师负责，也是让这些学子看清自己的斤两——想戴将佐的官帽，先得有配得上这顶帽子的胆子和本事。
朱高炽看向太子标，语气恳切：“丧标，大明水师要走得远，不能只靠老卒拼杀，也得有懂学问的新血。但新血要融进来，就得先过老卒那关，过大海那关。这猎鲸考核，既是考学子，也是给老卒们看——这些娃娃，不是来享福的，是来跟他们一起搏命的。”
太子标沉默良久，终于缓缓点头：“罢了，你说得有道理。既然是为了水师长远，便按你说的办。只是务必做好防护，万万不能出太多岔子。”
张赫见太子都松了口，虽仍有不甘，却也只能叹气：“既如此，那便……试试吧。但得让老夫亲自盯着，绝不能让孩子们白白送命。”
汤和哈哈一笑：“这就对了！张副山长放心，有老夫在，定让这些娃娃既吃得了苦，又能活着回来！”
最终，五人表决，汤和、俞通源、朱高炽三票赞成，太子标与张赫两票反对，猎鲸考核的规矩就此定下。
散会后，张赫仍拉着汤和与俞通源反复叮嘱，要他务必多调战船、多派老卒，两位老将一一应下，看着老山长忧心忡忡的背影，忍不住笑了——他们知道，这考核看似凶险，却是让海军学院真正立起来的关键。
而此刻，学子们还不知道自己即将面临一场惊涛骇浪的考验，只抱着毕业证书，兴奋地和同窗们讨论着将来要去哪个水师、要驾驶哪艘战船。
他们尚不知，一场关于勇气与成长的试炼，已在不远处的大海上，等着他们。
这场看似偶然的决议，就此成了大明海军学院延续百年的传统。
无数年后，当大明的战船遍布四海，老水兵们仍会拍着新兵的肩膀说：“小子，先去猎头鲸再说！过不了这关，别想在船上站稳脚！”
而这一切的开端，就在上海那间临时议事房里，在一场关于“娇苗”与“悍卒”的争论中，悄然定了下来。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)