海风带着咸腥气掠过滩涂，朱高炽牵着两匹矮脚马立在海军学院门口，看着朱雄英慢吞吞地换上皮靴，脸上还带着操练后的倦意。
“带你出去透透气，”他翻身上马，“去上海县衙转转，就当歇两天。”
朱雄英眼睛亮了亮，翻鞍跨坐时动作还有些僵硬——这几日被张赫逼着练马术，胯骨磨得生疼。
“真能歇着？”他小声问，生怕这又是朱高炽设的套。
“放心，”朱高炽笑着扬鞭，“张侯爷那边我打过招呼了。”
马蹄踏在刚铺好的石板路上，溅起细碎的沙粒。朱雄英跟在后面，看着沿途越来越密集的商铺、码头，忍不住问：“高炽，张赫和周德兴是不是故意针对我？明明那些渔民子弟动作还没我标准，他们偏盯着我骂。”
朱高炽勒住马，转头看他。
少年的脸颊晒得黝黑，额角还有道被训练刀划破的小伤口，眼神里却没了先前的委屈，多了些不服气。
“你觉得他们针对你？”他反问。
“不然呢？”朱雄英梗着脖子，“就因为我是皇太孙？”
“是，也不是。”朱高炽调转马头，与他并肩而行，“他们是故意对所有人严，但对你，要更严三分。”
他指着远处停泊的战船，“你知道这海军学院是谁力主建的？是皇爷爷，是你爹，也是我。但将来，能决定它能不能一直办下去、能不能扩编的，是你。”
朱雄英愣住了。
“张赫今年六十了，周德兴快七十了，他们能护着水师几年？”
朱高炽的声音沉了些，“等他们不在了，水师要靠谁？要靠你。”
“可你现在是皇太孙，锦衣玉食惯了，今天觉得水师有意思，明天可能就忘了。他们把你往死里练，是想让你记住这份苦，记住这些在滩涂里滚打的日子——等将来你坐在龙椅上，看到海图，看到水师的奏报，能想起今天挥刀挥到抬不起手的滋味，能想起这些学员是怎么熬过来的，才不会轻易裁撤水师的粮饷，不会忘了海疆有多重要。”
他顿了顿，看着朱雄英逐渐睁大的眼睛：“他们不是针对你，是想把‘海军学院’这四个字，刻进你的骨头里。将来不管朝堂上怎么吵，不管有没有人说水师耗钱，你都能拍着桌子说‘不行，这是国本’。”
朱雄英攥着缰绳的手紧了紧，指节泛白。
沉默了半晌，忽然低声骂道：“这两个老东西！骂得那么狠，原来是在算计我！”
话虽带气，眼里的委屈却散了，反而燃起点别的东西。
“想明白了？”朱高炽挑眉。
“明白了！”朱雄英扬了扬下巴，“等我回去，非得把那套旗语练得比谁都熟！他们不是想让我当榜样吗？我就做个样子给他们看——将来我做了皇帝，不光要办海军学院，还要在泉州、广州都办上！”
朱高炽笑了：“这才对。”
两人骑马进了上海县城，沿街的商贩见了他们的装束，都笑着避让——这几日海军学院的动静传遍了县城，谁都知道有位皇太孙和勋贵子弟在里面受操练。
到了县衙门口，值守的衙役刚要通报，就被朱高炽摆手拦住了。
“我们随便看看，不用惊动旁人。”他牵着马走进院子，正撞见个穿着青色官袍的中年汉子，手里捧着本账册，愁眉苦脸地念叨着什么。
“你们是……”那汉子抬头，见两人气度不凡，尤其是朱雄英虽穿着便服，眉宇间却带着股贵气，顿时收了声，拱手行礼，“下官上海县令，姓王名敬之。”
“王县令不必多礼。”朱高炽笑着打量他，“看你愁眉不展，是为县里的事烦忧？”
王敬之叹了口气：“不瞒二位，县里刚接了旨意，要扩修码头，可百姓都觉得滩涂荒地没用，宁愿抛荒也不肯出让，下官正头疼怎么劝呢。”
王敬之确实很头疼，因为这个时候的上海，实在是一个贫瘠落后的地方。
说是县城，其实还不如内陆一个大镇热闹，街面上像样的商铺没几家，百姓大多靠打渔、晒盐过活，日子过得紧巴巴。
最要命的就是离海太近。潮水一涨，沿岸的田地就被淹得白茫茫一片，退潮后留下的全是泛着白碱的淤泥，别说种麦子、水稻，连耐碱的芦苇都长不茂盛。
全县在册的田地看着不少，可十成里有七成是这种“望天收”的滩涂，剩下三成好地还得靠天吃饭——遇上台风天，海浪能卷着沙石漫过堤坝，把刚种下的秧苗砸得稀烂。
百姓守着这片盐碱地，想种粮种不了，想经商又没本钱，年轻力壮的大多跑出去当水手、做脚夫，留在县里的不是老弱就是妇幼。
县衙的库房常年空着，收上来的税银还不够修堤坝的，更别说建学堂、铺道路。
王敬之上任三年，天天琢磨着怎么让百姓能吃上饱饭，可对着这望不到头的滩涂，除了叹气还是叹气——连土都留不住水，留不住肥，还谈什么发展？
朱高炽眼睛一亮：“滩涂荒地？正好，我想从县里买些地。”
王敬之愣了：“买地？二位想买哪里的？县城里的良田都有主了……”
“就买那些没用的。”朱高炽道，“滩涂、盐碱地、还有码头附近没人要的荒滩，有多少要多少。”
王敬之的眼睛瞪得像铜铃，手里的账册“啪”地掉在地上。
他看看朱高炽，又看看朱雄英，忽然怀疑自己是不是没睡醒——这上海县的滩涂，夏天泛着白碱，冬天积着冰水，连野草都长不旺，除了渔民偶尔去捡些贝壳，谁会要这破地？
“二位……没说笑？”他结结巴巴地问，“那些地……根本种不了庄稼，盖不了房子，买去做什么？”
“有用。”朱高炽蹲下身，捡起账册翻了翻，指着上面标记的“盐碱滩”区域，“这些地，我不光要买，还要按每亩一百文的价钱买。另外，凡是愿意把滩涂卖给县里的百姓，朝廷还会给他们补贴——迁去县城附近的，分新屋；愿意留下的，优先安排码头的差事。”
王敬之彻底懵了。
一百文一亩买废地？还要给百姓补贴？这哪是买地，分明是撒钱！
他张了张嘴，想说“大人您是不是疯了”，可看着朱高炽认真的眼神，又把话咽了回去。
他定睛一看，这才发现朱高炽身旁的人竟然是皇太孙朱雄英，立刻提起了精神。
朱雄英来了这么久，天天在海岸边操练，他还是认识的。
这些日子，县城里谁不念叨这位皇太孙？
穿得跟普通兵卒一样，顶着日头跑沙滩，被张侯爷骂得狗血淋头也不吭声，连带着县太爷都偷偷去看过两回。
此刻见朱雄英褪去戎装，换上常服，虽脸上带着倦色，眉眼间的贵气却藏不住，王敬之这才后知后觉——能让皇太孙亲自陪着的，必是京里来的大人物，说不定就是那位力主建海军学院的皇孙殿下。
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