耿如杞询问得知，小队长竟然不姓曹，反而是他的本家，名字叫做耿忠，他是曹文诏的家丁，边将家丁来源多为同乡子弟、军中精锐或降卒勇士。
万历年间，兵部尚书黄嘉善奏报：“边将家丁多为精锐，宜令各将扩充数额，以备防秋”。
家丁其实是朝廷承认的将领私兵，朝廷规定边镇总兵官家丁不得过三百，参将不得过二百，游击不得过百人。
但在实际中，将领家丁的数量往往是超规制的，毛文龙便是个中佼佼者，他不仅家丁多，义子的数量也多到令别的将领叹为观止的地步。而曹文诏其实并不是很喜欢收义子，他一共就七八个义子。
耿忠不是曹文诏义子，但很早就跟随曹文诏了，资历深，能力强，能服众，因而能成为这支临时拼凑的战斗小队的队长。
小队里也只有曹三刀和曹大嘴是曹文诏义子，因而与死去的曹二以兄弟相称。不过他们十五人都是曹文诏的亲卫，所以关系很亲密。对于耿如杞来说，就是这些人身份特殊，他根本没有能力悄无声息地把他们处理掉，这盖子他捂不住！
曹文诏籍贯是山西大同镇，他弟弟曹文耀在宣大保卫战中军功卓著，现在任大同中路分守参将。跟曹氏兄弟比，耿如杞这个山东籍的巡抚才是外人！
耿忠他们下决心要给袍泽报仇的时候，是按照一场有去无回的突袭战准备的，因为他们才十几个人。
在他们的设想里面，双塔寺这样的大寺怎么也得有百十个护寺僧；去找县太爷算账，县城驻军怎么也有个七八百人吧？
他们一开始担心的是他们全死了都没有办法达成复仇的目标，结果半天功夫就打通关了，一路上像样的抵抗都没有遇到。
十五人全须全尾，受伤最严重的是曹大嘴那厮，额头被人敲了个包。报仇全凭一股血勇，可之后呢，他们突然不知道应该如何收场了！
耿如杞崇祯二年就想进京了，结果没去成。现在的情况，按理来说他作为山西巡抚，也不应当擅离职守的，可是他觉得这件事太尼玛扯淡了，递奏本只会越抹越黑。
自己要是不亲自面圣跟皇帝解释清楚，那他就真的完蛋了。他也顾不上那么多了，事急从权，就算被治以擅离职守之罪，也不会更糟糕了。
更深层次的原因是，奏本是朝廷的正式公文，要从六部、通政司过一手，再从内阁过一手，到时候这件事就彻底公之于众，再无回旋的余地了。他还不知道皇帝是什么态度，是想大事化小、小事化了，还是公事公办。
县令确实该死，但曹二还真不一定是他杀的，对于这些人的手段，耿如杞也是有所耳闻的：面对苦主，先是屈打成招，再从苦主家人那里敲上一笔买命钱，实现一鱼两吃，利益最大化；
然后留着苦主的命，再敲打敲打事主，看能不能再赚点钱；最后的最后，再想办法消除后患。所以曹二死太早了，不符合程序。
而真正杀害他的人也不难猜，无非就是双塔寺的和尚为绝后患买凶杀人而已。或许是出于对曹二的忌惮，又或许只是习惯性行为，作为当地一霸，掌握大量的财富，为了震慑觊觎者，自然也是有自己的一套特异化的行事逻辑的。
这几个边军的大头兵还是单纯了些，并没有想到这一茬。他们闯进县衙，杀了县令和几个不开眼的衙役，但大部分县吏都放跑了。
耿如杞一声令下，将曲阳县衙的三班衙役全部给拘了回来。他的做法赢得了耿忠等人好感，在众人的赞誉声中，耿如杞犹豫要不要告诉他们，自己这样做其实更多的是为了自己的乌纱帽。
经过一番严刑拷打，牢头交代了自己下毒的事情，他的供状顺利补足了案件卷宗的重要一环。
由于当事人几乎全死了，耿如杞所知道的消息都只是道听途说，卷宗残缺，想要原原本本地还原案件的始末，还是有些困难的。
况且这一查，很多与本案无关的破事也被牵扯出来了，搞得耿如杞管也不是、不管也不是。
他感觉自己这么多年的山西巡抚真的白当了，山西表面看起来还挺正常的，但事情就怕深究，扒开花团锦簇的表面，山西上上下下早就已经千疮百孔了。
曲阳县令不是第一次枉法了，双塔寺的和尚也不是第一次作奸犯科，双方合作已经很多次了。
把曲阳县的老底一翻，又牵扯出县中的几个大户，命案一桩桩、一件件。双塔寺被屠，双塔被焚，但双塔寺不只是两个塔，他们还有占地十几亩的居住区，名下还有几千顷地，这些地很多都是当地士绅挂靠在他们的名下的。
牵扯到朝廷亡故重臣之家，又和当朝官员有不清不楚的关系；查查查，还牵涉到侵占卫田的事，曲阳县本来就是用来安置卫所的，周围的田地都是卫所屯田；
甚至查到最后，都扯到晋王身上去了，双塔寺僧里面，居然还有晋王的旁支子弟。而曲阳县令也不简单，他的官，是买的！
耿如杞在曲阳县滞留了三天，抓了几十号人，拉走三大车卷宗。耿如杞觉得自己还是太年轻了，还需要历练，几天下来他心力交瘁，这些事情他是真的理不清啊，山西巡抚谁爱当谁当吧，他没这本事！
耿如杞将山西两镇军务托管给大同总兵渠家桢，叮嘱他要提高警惕，严防边患；让大同中路分守参将曹文耀暂时进驻太原城，并将这里发生的事情告诉他，让他给曹文诏写封家书说明情况，避免不必要的误会。
出发的时候，耿如杞不仅带上了耿忠等十五人，还让宫琼也一起去。宫琼如丧考妣，问他不去行不行，耿如杞皮笑肉不笑回答：“不行。”
耿忠等人被收缴了兵器甲胄，却并不佩戴枷锁，也无关押囚车，众人奇之，耿如杞解释：“你们想走的话，早就走了，压根就不会等到本官来。
既然如此，我又何必用枷锁、囚车来折辱你们呢？你们固然是有罪之人，但也是为国征战的忠勇之士兵，理当得到敬重。”
他这话讲得耿忠等人感动得不要不要的，可惜耿忠不善言辞，憋了半天才说了句：“大人，你是个好官。”
耿如杞苦笑不已，他觉得自己算不得什么好官，他甚至觉得自己就不应该当官。这三日办案对他来说是精神上的巨大折磨，他忍不住去思索，最终得出一个答案：大明要完！
他对耿忠等人的情感有些复杂，他不知道应该恨他们，还是感激他们。如果不是这群人将拦路的人直接砍了，让各类账本、信件等证据毫无掩盖地暴露在他的眼前，他真要走正常的办案程序，还真就不会查得那么顺利，也查不出这么多东西来。
耿忠见耿如杞对他们那么好，得寸进尺，希望进京之前能够允许他们先将曹二和他妻子埋葬。
耿如杞摇头，表示这两位也是重要的证据，需要一起带到京城，现在天气冷，遗体不会这么快腐坏。他给二人配备好棺椁、平车，保证会妥善安置他们。
……
崇祯四年十月十五日，朱由检开完早会，正在后宫吃着火锅哼着歌，突然听闻山西巡抚耿如杞在宫门外求见。
朱由检懵了，煮熟的羊肉片在他的嘴边滑落：这不年不节的，山西巡抚跑回来干啥，难不成建奴从山西打进来了？！
不过仔细一想，朱由检又觉得不大可能，如果山西在打仗，那耿如杞必然是在组织抵抗，不可能脱身跑到北京来的。
虽然说北京跟山西很近，快马加鞭，也就几天的功夫，朱由检左思右想，也想不出耿如杞在发什么颠。
“王伴伴，这耿如杞可有说他求见所为何事？”朱由检随口问道，但他也没指望能有答案，因为如果王承恩知道的话，这种关键信息他不可能忽略不报的。
果然，王承恩摇了摇头，回答道：“耿大人只说有非常重要的事情要面奏于陛下。”
朱由检心中一个咯噔：“这么神神秘秘，难不成山西的藩王反了？！”
山西有晋王、代王、沈王三支，朱由检对藩王可不算友好。无论是当初讨钱找藩王借钱，给木匠哥哥修陵，还是后来取消了藩王的免税特权，这可都是在戳藩王的肺管子啊。
说实话，朱由检都已经做好了派兵平叛的心理建设了，哪曾想几年过去了，藩王静悄悄，一个闹事的都没有，甚至他放出去搞事情的唐王也没了声息。
俗话说“孩子静悄悄，必定在作妖”，朱由检觉得自己的这帮叔叔辈们肯定在谋划着干大事呢！
朱由检还在胡思乱想，而耿如杞已经按照他的吩咐，被王承恩带到了面前。
耿如杞并非典型山东大汉的样貌，整个人偏矮，长得精瘦，倒像是西南那边的人，不过五官还是很立体的，鼻梁高，眼窝深陷，顶着个熊猫眼。嗯？朱由检总感觉有哪里不对！
他确信自己与耿如杞是第一次见面，然而这厮眼睛却瞬间红透了，像是受到了什么莫大的委屈一样。只见耿如杞扑通一下跪倒在地，带着哭腔喊道：“陛下，臣有罪，万死不辞，请陛下责罚！”
“啊？！”朱由检在他的快乐食堂召见了那么多大臣，还是第一次有人见面就大哭加滑跪的，“他这是受了多少委屈啊！”
朱由检有些心疼，连忙上前搀扶，安慰道：“看来爱卿受苦了啊。你在太原，那就是受了晋王的委屈吧？你放心，就算是藩王，也不能随意欺辱朝廷命官，有什么事你跟朕说，朕定还你一个公道！”
这下轮到耿如杞蒙圈了，他眼泪都没抹，抬头道：“这不干晋王的事啊，不对，也不能说完全没有干系。”
“那到底是有没有关系啊，你找朕到底干嘛来的啊？”朱由检无语了。
“臣……”耿如杞张了张嘴，突然感觉喉咙被黏住了。他从怀里取出一个卷轴，举高到头顶，而他本人则又从站姿变成了跪姿，他垂着头，一言不发。
妈的，不会给老子来个图穷匕见吧？朱由检扭头看向王承恩。王承恩快步上前，从耿如杞手中夺过卷轴，再交到皇帝的手中，其实耿如杞进宫之前已经被搜身过了，他还不会犯这种低级错误。
皇帝解开卷轴上的绳子，任由卷轴随重力滚落。耿如杞额头皱出褶子，挑眼去偷看皇帝的反应，只见皇帝的脸上原本还有些许笑意，渐渐的，表情变得严肃，而后铁青，最后彻底崩坏。
朱由检两手并用，将卷轴迅速收回，但他还是等不及，暴躁地将未完全卷好的卷轴一把抓起来，而后用力朝着耿如杞的脸上砸了过去。
“王八蛋！他妈的真就邪门了，历史线收束是吧，你耿如杞就这么命贱吗？！我都救了你一次了，你还来，你是什么非死不可的人吗？！？”朱由检语冲着耿如杞劈头盖脸一顿骂。
骂完，尤不解气，又对着耿如杞就是一顿拳打脚踢，耿如杞不敢反抗。他理解皇帝的暴躁，他刚知道这件事的时候也是这么暴躁的，可是他完全听不懂皇帝的话，什么叫“已经救了他一次”？！不过皇帝骂他命贱，他倒是挺同意的，他觉得自己这辈子确实是倒霉透顶。
耿如杞年纪不小了，朱由检打他也没敢下重手，发泄完一后，朱由检将他从地上扶起，指着一旁的餐桌说道：“来都来了，先吃饭吧。”
耿如杞顺着皇帝的指向看去，才发现咕嘟嘟翻滚、冒着热气的汤锅后面，还坐着几位俏丽女子，想必是宫中娘娘，耿如杞哪里敢坐，连忙推辞！
然而朱由检没有心情跟他在这里推来推去，他从地上捡起卷宗，蹒跚回到座位上，他推开面前的碗碟，将已经皱巴的纸张在桌上摊平。
他再次看向这封卷宗里的内容，刚才因为生气，他看得太快，没仔细看，如今再看，却不忍卒读，看着看着，朱由检悲从中来，潸然泪下！
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