另一边。
皇城司大牢里，到了饭点。
牢头提着个大木桶进来，拿木勺在桶沿上敲了两下：“开饭了，排队！”
话音刚落，贾政已经拿着碗站在了最前面，身板挺得笔直，脸上挂着一副“老夫不与尔等同流合污”的清高神色。
牢头舀了一勺稀粥倒进他碗里，又丢了个杂面馒头。
贾政低头看了看碗里的粥，眉头拧成了一个结，端着碗沉声道：“老夫清白之身，蒙受不白之冤，本不该食此嗟来之食。然，圣上既然还未下旨放人，老夫若是饿死在这牢里，反倒显得老夫心虚。罢了，老夫便勉强用一些，权当是为日后上朝留着一口气。”
说完，他端着碗，昂首阔步走回草铺坐下，把馒头掰开，认认真真地泡在粥里。
牢头翻了个白眼，拿勺子继续敲桶：“下一个！”
贾宝玉捧着碗排在第二个，一边往前走，一边唉声叹气，嘴里嘀嘀咕咕个不停。
“林妹妹这会儿肯定在掉眼泪呢，不知道她夜里有没有睡好。宝姐姐估计也在替我担心，还有晴雯，也不知道她被琮三抢走后过得好不好，袭人怕是眼睛都哭肿了。老太太肯定也吃不下饭……”
牢头舀了一勺粥倒进他碗里，没好气道：“宝二爷，你先把这碗粥喝了，再琢磨你那些姐姐妹妹吧。再不吃，一会儿连碗底都没了。”
贾宝玉愁眉苦脸地捧着碗走了。
牢头派完这边的饭，提着桶晃晃悠悠地转到牢房最里头，准备给那个跛足道人送饭。
结果走到牢门前一看，愣住了。
牢房里空空荡荡，地上就扔着镣铐，连个人影都没有。
牢头手里的大木勺“啪嗒”一声掉进桶里，扯着嗓子喊了起来：“不好了！那妖人跑了！”
……
宣政殿。
忠顺王爷端坐在御座下方的监国位上，一身玄色蟒袍，面色威严，正跟兵部、户部的官员商议着北狄新归附六郡的设县事宜。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名传令兵快步冲入大殿，单膝跪地，双手高举一封火漆密封的书信：“报！瓜洲前线急报！曹靖曹大将军大破叛军，得胜而归！”
殿内安静了下来，四王对视一眼，露出一个玩味的表情。
忠顺王爷接过书信，拆开一看，脸上的表情变得极其微妙。
他将书信递给旁边的太监，太监高声念了起来。
“臣，镇北将军曹靖，顿首谨奏：臣本以驽钝之资，得蒙圣上隆恩，假节瓜洲。前番贼寇作乱，声势浩大。臣至瓜洲后，赖圣上洪福，得瓜洲知州郑淮、参将孙起二人倾力相助。郑淮筹措粮草，安抚百姓，未尝有半句怨言；孙起随臣披坚执锐，身先士卒。我三人同心协力，与贼寇鏖战数日，终将贼首斩于阵前。臣实无寸功，不过仰仗天威，侥幸得胜。今大军已休整完毕，即日拔营回京复命。臣临表涕零，不知所言，惟愿我大周江山永固，圣上万岁万万岁。”
等太监念完，大殿里死一般寂静。
满朝文武面面相觑，各自的眼神里写满了同一种情绪：离谱。
瓜洲到底是个什么情况，众人心知肚明。
哪来的声势浩大的贼寇？
还不是当初那批勋贵子弟们带着北狄兵马南下，顺手把朝廷给摆了一道。
曹靖也是胆大包天，这都敢编，还有那瓜洲知州郑淮、参将孙起也跟着进去掺和，真是不知道死字怎么写。
忠顺王爷黑着脸，深吸了一口气，压下心头的火气，问传令兵：“大军现在行至何处了？”
传令兵赶紧回话：“回王爷，曹将军大军已过青州，约莫还有七日便可抵达京城！”
“七日？他跑得倒挺快。”忠顺王爷从牙缝里挤出一句：“待大军归京，本王定要好好犒赏曹将军不可。”
底下的官员们齐齐打了个寒颤。
曹靖这次怕是不死也得脱层皮了。
还没等大伙儿从曹靖的捷报里缓过神来，兵部尚书出列了，手里捧着一份奏折。
“王爷，平安州知州何安急报，骨力部兴兵犯境，欲攻打平安州！”
忠顺王爷勃然大怒：“骨力部好大的胆子，竟敢犯我大周边州！”
“王爷……”兵部尚书一脸古怪道，“据平安州知州何安上奏所言……此事其实也怪不得骨力部。是……是平安州境内的百姓隔三差五就擅自出关去抢人家的牛羊马匹。这次是抢得太狠了，骨力部忍无可忍，这才起兵报复的。”
忠顺王爷愣住了，以为自己听错了：“你说什么？平安州的百姓去抢骨力部？”
“是……今年秋收后，百姓说闲着也是闲着，便组了团去关外打草谷，何大人拦都拦不住。”
殿上的文武百官一脸懵圈。
这平安州的百姓到底是怎么回事？好好的地不种，跑去草原上抢牛羊？这胆子是不是也太大了？
大周开国百年，从来只有边关将士守城，哪有百姓组团出关当土匪的？
忠顺王爷伸手揉了揉突突直跳的太阳穴。
“……平安州守备如何，能否抵挡？”
“参将赵岳已做好了死守的准备，城防无碍。”兵部尚书赶紧说道：“知州何安还说，百姓们听说骨力部打过来了，不但毫无惧色，反而极为亢奋，摩拳擦掌，主动协助守城…”
忠顺王爷稍微松了口气：“既然民心可用，那就让他们守。”
“还有……”兵部尚书咽了口唾沫：“平安州的百姓联名上了万民书，要求朝廷把荣国府的宝二爷派来助战，说只要宝二爷能来，他们平安州不仅能守住，还能顺势把骨力部的老巢给端了。”
忠顺王爷：“……”
别人不知道，忠顺王爷能不知道吗？
平安州这帮刁民认的“宝二爷”，哪是什么贾宝玉，分明是贾琮那个混世魔王！
那小子当初顶着贾宝玉的名头，在平安州抢走私商队、设卡收保护费，还擅开边衅，把整座平安州都变成了他的贼窝。
这帮刁民到现在都以为自己是跟着“衔玉公子”吃肉呢。
这是尝过了甜头，又想让“宝二爷”带他们去发家致富？
这时，几个在封侯宴上吃过亏的勋贵官员互相递了个眼色，立刻出列。
“王爷！既然平安州万民请命，足见那贾宝玉在边地颇有声望。边关告急，正是用人之际，臣以为，不如顺了百姓的心意，让贾宝玉前往平安州戴罪立功，以赎前愆！”
工部侍郎出声道：“依臣所见，不如将贾政也一并送去，贾政乃我工部翘楚，年年考评都是优中优，修桥铺路不在话下，到了平安州正好能帮着加固城防！”
“是啊王爷，万民书都递上来了，民意难违啊。”
吃勋贵官员你一言我一语，就差把“把这对废物父子送去边关搞死”写在脸上了。
忠顺王爷嘴角抽搐。
这群蠢货根本不知道在平安州闯出名声的是贾琮，就顺着那万民书落井下石。
要是真把贾宝玉这个废物送去平安州，那群刁民一看，嚯，宝二爷换了个人，不仅不会打仗，连撒钱都不会，还不当场把贾宝玉剁了？
忠顺王爷看着底下那帮吵吵嚷嚷的官员，黑着脸道。
“此事容后再议，还有何事禀报？”
殿外一个禁军统领进来，跪在殿前。
“王爷！皇城司传来急报，大牢关押的那妖人，跑了！”
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