穆尔登也不认生，凑上来拉了拉宜修的袖子，又转头去看裕昌和嘉熙，眼睛亮晶晶的。
“你们就是肃州来的外甥、外甥女吧？”
裕昌板板正正地行了一礼，“舅舅好。”
嘉熙则歪着头看了他一会儿，忽然冒出一句，“胖。”
“啥呀！”穆尔登也不恼，拍了拍自己的肚皮，“娘说这叫壮实！”
嘉熙没忍住笑了一声。
三个孩子凑到一处，没多时便熟络了。
穆尔登拉着裕昌和嘉熙往院子里跑，说要给他们看自己养的小兔子。
裕昌一边被他拽着跑一边还不忘从袖子里摸出帕子来，说“你慢些，当心摔了”。
嘉熙跟在最后头，安安静静地走着，时不时抬头看看院子里的花木。
宜修陪着年羹尧、费扬古和沈泽芳在正堂说话。
费扬古问了几句年羹尧在神机营的事，年羹尧一一答了。
说了一会儿，费扬古便站起身来，“亮工，你跟我到书房来一趟，我有几句话要跟你说。”
年羹尧看了宜修一眼，跟着费扬古去了。
正堂里便只剩了沈泽芳和宜修。
沈泽芳拉着她进了里间，娘俩坐在炕上。
沈泽芳这才放开了仔细看她，看了好一会儿，忽然又抹起泪来。
“你这些年在外头，娘天天惦记着。每回收到你的信，娘都翻来覆去地看，看完了又怕你报喜不报忧……”
宜修替她擦了擦泪，“娘，我真挺好的。甘肃那边日子虽不如京城舒坦，可胜在自在。年羹尧待我好，两个孩子也乖。”
沈泽芳点了点头，又絮絮叨叨问了些家常。
问裕昌嘉熙平日里吃什么、穿什么，问肃州那边的宅子够不够住，问宜修的生意好不好做。
宜修一一答了，又说了些甘肃的趣事，什么郑陆的酱菜铺子、什么玉米地豆大丰收、什么年羹尧被嘉熙炸了一身辣椒油，说得沈泽芳又哭又笑。
说了一会儿，宜修忽然想起什么，“对了娘，我方才瞧见穆尔登身边那个嬷嬷，怎么换人了？从前那个嬷嬷呢？”
沈泽芳的面色几不可察地变了一瞬，随即恢复如常，“张嬷嬷年纪大了，我打发她回乡养老去了。”
宜修微微一顿。
她方才瞧见的那几个嬷嬷，一个个都是面生的，没有一个是她从前见过的。
张嬷嬷是沈泽芳最信得过的人，从穆尔登一出生便跟在身边，怎么会说打发就打发？
“娘，到底怎么回事？”宜修压着声音问。
沈泽芳垂下眼帘，沉默了一会儿，“没怎么，就是打发了，年纪大了！”
她没说，两年前这张嬷嬷忽然说穆尔登长得不像费扬古。
沈泽芳的语气平平的，听不出什么起伏，“去了庄子上养老去了。”
“庄子上？”
“嗯。庄子上清净，她在那儿养老，挺好的。”
宜修看了她母亲一会儿，没有追问。
她想起自己上回离京之前，见娘的最后一面。
那时候的娘还缩在偏院里，连个正经名分都没有。
如今娘的位置稳下来了，别的事情没必要深究……
“娘做得对。”宜修轻声说了一句。
沈泽芳抬起眼来看她，眼眶还红着，可嘴角弯了弯，“你不怪娘心狠？”
“不怪。”宜修握住她的手，“您只要好好的，穆尔登好好的，旁的都不打紧。”
沈泽芳点了点头，没有再往下说，岔开话头问起裕昌嘉熙平日里念什么书、请的什么夫子。
正聊着，外头院子里传来一阵笑声。
宜修探头往外瞧了一眼，见穆尔登正领着裕昌嘉熙在院子里追那只小兔子。
裕昌追得气喘吁吁，还不忘念叨“表弟你慢些跑，地上有石子”。
嘉熙则蹲在花丛边上，拿草叶子逗那只兔子，脸上难得带着笑。
沈泽芳也凑过来看了一眼，笑道，“穆尔登这孩子，跟谁都能玩到一块儿去。”
“天天就知道疯跑疯吃，胖得眼睛都快瞧不见了。”
宜修也笑了，“胖点好，壮实。”
她瞧着院子里那三个孩子。
娘好好的，穆尔登也好好的，阿玛虽然身子弱了些，可瞧着精神头还算不错。
至于柔则那边，她还没顾上去想，左右不过是那些陈芝麻烂谷子的事，等她腾出手来再料理便是。
正想着，外头有丫鬟进来禀报，说老爷和二姑爷从书房出来了。
宜修和年羹尧，陪着费扬古和沈泽芳用膳。
膳桌摆在正堂里，菜色是沈泽芳一早吩咐厨房备下的，鸡鸭鱼肉俱全，还有几样宜修从前在家爱吃的点心。
费扬古坐在上首，瞧着精神头还算好，举着筷子招呼年羹尧吃菜。
年羹尧一一应下。
费扬古时不时同他聊几句，倒像是从前在朝堂上议事的模样。
可吃到一半，费扬古忽然咳了起来。
那咳嗽来得很急，他偏过头去，拿帕子掩住嘴，肩膀一耸一耸地抖了好几下。
沈泽芳连忙搁下筷子替他顺背，又递了盏温水过去。
费扬古接过来喝了两口，摆了摆手，意思是没事。
“阿玛，您这咳嗽多久了？”宜修放下筷子，瞧着费扬古那张脸，比方才在门口瞧见的还要苍白几分，咳嗽完了，嘴角都没什么血色。
“有阵子了。”费扬古将帕子收起来，声音有些哑，“太医瞧过了，说是积年的老毛病，开了几副药吃着，也不碍什么大事。”
“太医怎么说的？什么症候？”
“说是肺气不足，得慢慢调养。”费扬古拿起筷子，又夹了一箸菜搁进宜修碗里，“你甭操心这个，阿玛心里有数。你好不容易回来一趟，多吃些。”
宜修没再往下问，可心里头却记着了。
她瞧费扬古方才那阵咳嗽，不像是寻常的风寒。
咳得急，咳完了又喘，帕子上虽没见血，可他那脸色和说话的底气，都透着虚。
太医说的“肺气不足”怕是客气话，真要紧的症候，未必肯跟他说透。
年羹尧在桌下轻轻碰了碰宜修的手，朝她递了个眼色。
宜修微微摇头，示意他先别当着费扬古的面说。
膳毕，他们也该回了。
穆尔登吸了吸鼻子，到底没忍住，眼泪啪嗒啪嗒掉了下来。
他一把抱住宜修的胳膊，“姐姐别走……”
沈泽芳连忙将他搂过来哄，“穆尔登乖，姐姐如今在京城住下了，往后见面的日子多着呢。你哭什么？”
可她自己说着说着，眼圈也红了。
宜修瞧着娘俩这副模样，心里头又酸又软。
费扬古瞧见穆尔登挂在宜修胳膊上哭，沈泽芳在旁边抹眼泪，便走过来，先拍了拍穆尔登的背，“男子汉大丈夫，哭什么？你姐姐如今在京城住下了，往后想见就见，又不是隔着几千里地。”
穆尔登抽抽噎噎地抬起头来，“真的？”
“阿玛什么时候骗过你？”费扬古将他从宜修身上扒下来，又朝沈泽芳道，“你也别哭了。宜修嫁了人，自然要回自己家的。咱们做长辈的，总不能拦着人家过日子。”
沈泽芳拿帕子按了按眼角，“妾身知道，就是一时舍不得。”
费扬古叹了口气，又看向宜修，“你娘就这样，心软。你往后得空便回来看看，不必挑日子，想来就来。”
宜修应了一声。
穆尔登总算被哄住了，虽然还抽着鼻子，可到底松开了宜修的胳膊。
嘉熙从外头跑进来，见穆尔登眼圈红红的，歪着头看了他一会儿，忽然从袖子里摸出半块点心递过去，“给你。”
穆尔登接过来，咬了一口，眼泪便止住了。
沈泽芳瞧着这俩孩子，忍不住笑了一声，“还是嘉熙有法子。”
宜修站起身来，理了理衣襟，“娘，那我们便先回去了。过两日我再来看您。”
沈泽芳送她到二门口，又拉着她的手嘱咐了好些话，才依依不舍地松了手。
马车驶出巷口时，宜修掀开车帘往后看了一眼，见沈泽芳还站在门口，穆尔登被她牵在手里，朝这边挥着手。
宜修放下帘子，靠在车壁上，半晌没说话。
年羹尧在旁边看了她一眼，“怎么了？”
“阿玛那咳嗽，不太对。”
年羹尧沉默了一瞬，“回头我托人打听打听，看看太医院那边到底怎么说的。”
……
回到京城第二日，九阿哥就登门了，领着十阿哥。
门房来禀报的时候，年羹尧正在院子里给嘉熙扎秋千。
他手里攥着麻绳，听了门房的话，手上动作顿了一下，面上那表情说不上高兴也说不上不高兴，就是嘴角往下撇了撇。
“让他们进来吧。”他将麻绳往树杈上一搭，拍了拍手上的灰。
宜修从屋里出来，正瞧见他这副模样，忍不住笑了一声，“你至于么？九阿哥如今又没招你。”
“他往咱们家跑得勤，我看着烦。”年羹尧闷声闷气地说了一句。
这些年他跟九阿哥的关系一直不咸不淡的。
从前在京城那会儿，九阿哥隔三差五便找宜修谈生意。
年羹尧嘴上不说，心里头记着呢。
后来去了甘肃，两人合伙做买卖，书信往来倒是勤了，可年羹尧每回瞧见九阿哥的信，还是忍不住哼一声。
宜修有时候故意把信递给他看，“你瞧瞧，九阿哥写的是正经事！”
年羹尧翻两眼，“他哪回都说是正经事？”
不过这回九阿哥登门，倒是比从前和善多了。
“亮工兄！”九阿哥一进院子便拱了拱手，笑呵呵的，“好些日子不见，你瞧着比从前精神了。”
年羹尧被他这一声“亮工兄”叫得愣了一下。
从前九阿哥可从来不这么叫他，要么是“年侍卫”，要么是“那位”，阴阳怪气的。
如今倒好，客客气气的，还主动拱手。
“九阿哥安好。”年羹尧还了一礼，面上虽没什么热络，可到底没甩脸子。
九阿哥也不在意他的冷淡，往院子里扫了一圈，“哟，这秋千搭得好，给闺女搭的？”
“嗯。”年羹尧应了一声。
“嘉熙呢？让我瞧瞧！”九阿哥来了兴致，也不管年羹尧答不答应，径直往院子里走。
十阿哥跟在他后头，一进门便四处张望，鼻子还抽了抽，跟只找食的狗似的。
他压根没理九阿哥跟年羹尧寒暄，直接蹿到宜修跟前，“年二夫人，你们从甘肃回来，给我带什么好吃的了？”
宜修被他这猴急样逗笑了，“十阿哥，您这都多大了，还跟小时候似的惦记吃的。”
“那不一样！”十阿哥理直气壮，“甘肃那地方的东西我尝过，行面、糊锅、卤肉，样样都好吃！你们回来总得带些吧？”
“带了。”年羹尧在旁边不紧不慢地接了一句。
十阿哥高兴，“还是亮工兄对我好……”
“酱菜。”
十阿哥脸上的笑僵了一瞬，“……酱菜？”
“嗯。郑陆腌的，好几坛子。回头给你搬一坛。”
十阿哥咧了咧嘴，笑得有些勉强，“不必了……我府里的还没吃完呢。”
九阿哥在旁边听见了，回过头来笑了一声，“老十，你方才在车上不是嚷着要吃什么风干羊肉么？”
“臭老九，少管我！”十阿哥梗着脖子回了一句，又凑到年羹尧跟前，“亮工兄，除了酱菜还有旁的不？你上回信里说的那个什么……玉米面？地豆粉？”
年羹尧看了他一眼，“玉米面还有两袋，地豆粉家里留了几斤，你若要，分你一半。”
“要要要！”十阿哥连连点头，“回头我让府里的人来搬！”
九阿哥摇了摇头，不再理他，跟宜修往堂屋里走，“宜修，我有正经事跟你说。”
年羹尧在后面听见了，脚步一顿，跟了上去。
几人落了座，丫鬟端了茶上来。
九阿哥端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地开口，“京城铺面的事，我寻摸了几处，待会儿把单子给你瞧瞧。都是好地段，价钱也压得下来。”
宜修点了点头，“成，回头我看。”
“还有，”九阿哥放下茶盏，“烧锅……得再议议。京城不比肃州，查得严。”
年羹尧在旁边听着，插了一句，“京畿一带如今查得紧，前两个月还有人因为私酿被逮了。”
九阿哥看了他一眼，“亮工兄说得对。”
……
十阿哥在院子里跟裕昌嘉熙玩了一会儿，把嘉熙逗得直笑。
裕昌坐在秋千上，十阿哥在后头推，推得高了裕昌便喊“慢些”，推得低了又嫌不过瘾。
十阿哥被他这挑剔劲儿弄得直挠头，“你这孩子，怎么比我还难伺候？”
裕昌一本正经地回答，“我这是仔细。”
十阿哥想了想，点了点头，“行吧，仔细点好。”
后来宜修端了酱菜出来。
十阿哥勉强尝了一口，眼睛便亮了，“这个好！香！”
“郑陆改良了方子，搁了些新料。”宜修说。
十阿哥又夹了一筷子，嚼了两下，“九哥，你说能不能在京城也开个酱菜铺子？生意准好！”
九阿哥斜了他一眼，“你方才不是还嫌弃酱菜么？”
“我那是嫌弃年羹尧！”十阿哥理直气壮，“年二夫人的酱菜我从来没嫌弃过！”
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