清源县建起医学院、不收束脩招收学徒，看病免诊费、药资由县衙补贴的消息。
没几日便顺着官道与乡间小路，传到周边几座邻县。
消息刚传开时，大半百姓都不敢相信。
世上哪有看病不收钱的好事？
不少人私下议论，定是传话的人夸大了，或是以讹传讹。
哪有官府舍得拿出大把钱粮，替穷苦百姓补贴药资。
直到往来清源的货郎、赶路的挑夫，一回回把亲眼所见讲给众人听：
他们亲眼看见清源长街上排满求医的百姓，贫寒之人抓药，只需要付极少药本，实在困顿无力的，药资直接全免。
又说起那座医学院广招学徒，不收束脩，四方良医齐聚，连楠山那位神医都在那里坐堂看诊。
一桩桩见闻摆在眼前，传言渐渐坐实。
临溪县一处农家土屋之内，汉子正蹲在地上收拾简单的包裹，往布包里塞几件换洗衣物、几块干粮。
他的妻子立在一旁，望着他，心头又慌又盼，低声开口：
“当家的，咱们当真要往清源去？”
汉子手上动作不停，重重应了一声：
“去。”
妇人眉头微蹙，心里悬着一桩要紧事，迟疑问道：
“可是外头都在传，这等好处，只给清源县本地的百姓，咱们是临溪的人，到那边，怕是不能享这份恩典吧？”
汉子抬起头，眼底带着一股孤注一掷的决然：
“若是这样，那咱们便去清源入籍。只要落了清源的户籍，咱们便是清源百姓。”
“孩子能免费上义学，然后还能学医，你身上缠了多年的咳喘，也能寻神医好好诊治。”
“再难，也比留在这儿，有病只能硬熬要强。”
妇人听着这话，咬了咬牙，轻轻点了点头。
消息不止在乡间流转，临溪县城里，市集、茶摊、作坊之间，同样传得沸沸扬扬。
城里的人家不比乡下佃户短工，不少人靠着小买卖、手艺谋生，铺子、营生都扎在县城。
轻易舍不得抛下，多半没有举家搬迁的打算，可听闻清源的新政，心里也各有一番感慨。
街边的杂货铺里，掌柜一边拨着算盘，一边跟来买东西的熟客闲谈：
“搬走我是不打算搬的，我这铺子在这儿营生多年，客源都在临溪。只是想想清源那边，实在叫人羡慕。”
“看病免诊费，寒门子弟还有义学，这才是真正替穷苦人着想。”
还有些市井妇人，聚在针线摊旁絮絮说着，想起家中常年病痛的老人、体弱的孩童，满眼都是向往：
“若是咱们这儿也有这样一处医馆，家里人染了病，就不用攥着银子发愁，不必眼睁睁熬着。”
他们大多不愿舍弃眼下赖以糊口的营生，不肯远赴清源落户，却都把这件事放在心上。
不少人心里悄悄存了期盼，只盼本县县令能知晓民间这份心愿，效仿清源，给临溪的百姓，也谋一份治病求学的生路。
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临溪县衙，后堂书房。
宋文彦立在窗下，手里捏着下属刚刚递上来的禀帖，纸上细细叙说了清源县医学院的种种情状。
此时距他从清源暗访归来，已经一月有余。
清源一行，所见所闻，至今还沉沉压在他心头，每每想起，都感慨万千。
此刻再看见这纸禀报，万千思绪翻涌上来，他低声喃喃：
“耕者有田，居者有屋，如今又做到病者有医…… 这莫非是圣人转世不成。”
门外脚步轻响，师爷掀帘入内，神色凝重，躬身回禀：
“大人，近来越发多的本县百姓，收拾家当往清源去了。”
“有拖家带口打算入籍落户的，也有孤身少年，想去医学院报名学徒。”
“照这般势头，再过些时日，临溪人口怕是还要流失不少。”
这番话撞在宋文彦心上，那日在清源县衙院墙之上看见的那句话，骤然浮现在眼前。
当官不为民做主，不如回家种红薯。
他久久默然，心底那点挣扎、犹豫、权衡，尽数散了。
罢了。
一声轻叹，轻得几乎融进书房的寂静之中。
宋文彦没有应声答复师爷，转身缓步走到案前，铺开素白笺纸，细细磨浓松烟墨，随即提笔沉腕落字。
他有心体恤万民，却处处受制，府库拮据，豪强盘根错节。
纵有善念，终究无力兑现百姓的期盼，顶着这顶乌纱，只觉满心惭愧。
师爷在一旁看着，心头一紧，连忙上前半步：
“大人！您这是……”
宋文彦没有回头，笔尖依旧不停，纸上字句恳切：
下官莅任临溪，常怀恤民之心。
只是本县良田多被豪绅兼并，小民多是无地细户。
我虽有心为民，却处处掣肘，纵有万般设想，也是寸步难行。
身居其位，不能替百姓拨开困苦，是下官无能，愧食俸禄，愧对境内黎民。
今恳请辞官，卸去临溪县令一职。
一字一句，写得沉重端正，笔尖落纸，如同压着千钧心事。
师爷探过头看清辞呈上的文字，脸色骤然大变：
“大人！万万不可如此！”
宋文彦将最后一笔收束，才缓缓搁下笔杆。
墨汁在笺面上微微晕开，那短短数行，耗尽了他许久以来压在心底的郁气。
他抬手，指尖轻轻抚过纸面，神色平静，不见激愤，只剩一身疲惫。
“我意已决。”
他低声开口，方才一直没有回头，此刻才慢慢侧过头看向师爷。
“你跟着我这么久，该清楚，我不是一时意气。”
师爷眉头紧锁，急得声音都发紧：
“大人！纵使难处重重，也不该一走了之啊！”
“您若是辞官，临溪百姓又能指望何人？那些豪绅便再无拘束，底下细户的日子只会更苦！”
宋文彦轻轻摇头，目光望向窗外沉沉的天色，嘴角浮起一抹带着苦涩的淡笑。
“我留在这个位置上，又能护住多少？”
“再过一段时间，你不妨亲眼瞧瞧，临溪县还能剩下多少百姓。”
他收回视线，将封好的辞呈推到师爷面前，语气平静而坚定：
“劳你安排妥当，派人把这份文书送往州府。”
师爷低头看着那封简素的信筒，心头一沉，迟疑片刻，低声问道：
“大人，那您之后打算去往何处？”
宋文彦垂眸，指尖轻轻摩挲着案沿，一时没有答话。
油灯跳动，将他的影子拉得悠长。
过了半晌，他才缓缓抬眼，眼底浮起一点淡淡的期许。
“当初在清源，我见过那边的义学，也见过各处张贴的告示，学堂正缺教书的先生。”
他轻轻一笑，褪去了县令身上的沉郁，语气松弛下来：
“若是能去清源，在义学里当个教书先生，教那些寒门孩童读书识字，倒也是一桩好事。”
“做不成一县之令，至少还能守着一方书桌，教几个孩子。”
师爷闻言一怔，万万没料到他心中是这般打算，怔怔望着宋文彦，一时不知该再劝。
宋文彦朝他微微颔首，轻声道：
“去吧。”
师爷敛了心神，躬身领命，捧着那封辞呈退出书房。
夜色渐深，后堂归于安静。
这一晚，宋文彦睡得格外安稳。
自打从清源暗访归来，心头便日日压着一重重担，辗转难安。
今夜却是头一回睡得如此踏实。
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