刘大富悄然离去，长街上的热闹却不曾淡去。
医学院内，正中那间主诊堂里，许济已经落了座。
案头摆好脉枕，许微立在一侧，备好笔墨，预备记录脉案。
门外有士卒与执事引导病患，依照病情轻重依次送入诊堂。
不多时，诊室外有人低声引着一对夫妇进来。
正是那个卧在炕头咳喘，苦苦撑到开馆之日的汉子。
他身子虚浮，大半重量都靠妻子搀扶，脚步发飘。刚跨进门，胸口骤然泛起一阵痒意，他猛地弯腰，剧烈地咳起来。
一声连着一声，震得肩背不住发颤，面上浮起一层病态的潮红，喘息许久，才勉强站稳。
妇人一手扶牢他，另一只手攥着粗布帕子，慌忙替他拭去嘴角痰沫，眼底满是焦灼。
“先生，劳您救救俺当家的。”
妇人声音发颤，扶着汉子在脉枕旁的木凳上慢慢坐下。
汉子才勉强坐稳，还没来得及开口，又是一阵剧烈咳喘，好半天才缓过气，粗重的喘息在安静的诊堂里格外清晰。
许济伸出手，稳稳搭在他腕上，凝神细辨脉象。
目光落在他脸上，仔细打量气色，又问他畏寒还是怕热、寝食如何、痰色浓淡，再命他伸出舌头察看舌苔。
许微垂着手臂，将每一句问答、每一处症候尽数记录在脉案之上，笔尖轻缓。
片刻之后，许济收回手，眉头微微一敛，缓缓开口：
“郁热壅塞肺络，久咳耗伤肺气，气血亏得厉害。”
“亏得他意志坚韧，硬生生撑到今日。若是再拖上半月，就算有再好的方药，也难以回转。”
听见这话，妇人身子轻轻一晃，眼眶瞬间红透。
汉子怔怔坐在原地，眼底悬了许久的期盼，交织着惊惶与侥幸。
许济提笔写下方子，一边落笔一边问道：
“起初不过是外感小症，本不难治，为何拖到如今这般地步？”
汉子喘着粗气，声音沙哑低沉：
“起先只当是染了风寒，想着忍几日便能熬过去，谁知道一日重过一日，再也压不住。”
“前后找了多个郎中看过几回，药也吃了，半点不见起色。家里实在拿不出银钱，便只能硬撑着了。”
许微笔尖起落，将他的话一一誊录在册。
许济缓缓开口：
“许多百姓都是这般心思，小病一味硬扛，等到撑不住的时候，病情早已棘手。”
“此番我先开清肺降痰的方子，化开肺里郁积的热痰，等咳喘平缓下来，再慢慢固本培元。”
“往后万万不可强撑着下地劳作，切记避风寒。”
说罢，他在方子边角写下一行小字：此家贫寒，药资全免。
而后抬眼望向二人，语声平和：
“拿这方子去药坊，诊费分文不收，药资也一并全免，不必担心银钱。”
“药工会细细教你们煎药的时辰与法子，服药之后若是症候有变，只管再来复诊。”
妇人双手小心接过那张方子，指尖控制不住地发颤。
汉子望着许济，眼眶滚烫，二人心中激荡，身子一矮，直直跪倒在地。
“多谢先生救命之恩！”
许济连忙倾身，温声劝道：
“快快请起，不必行这般大礼。”
一旁的许微连忙上前一步，伸手轻轻将夫妇二人扶起。
“你们快去吧。”
许济轻声说道。
妇人扶着汉子，再度深深躬身道谢，方才掀帘出门，往药坊方向去了。
许微望着二人渐行渐远的背影，低声叹道：
“父亲，他真是不容易，硬生生撑到咱们开馆。”
许济缓缓颔首，神色沉敛：
“是啊。世间像他这般，被银钱困住，只能挨着病痛苦熬的人，不知还有多少。”
言罢，他重新坐直身子，对着门外等候的执事轻声吩咐：
“请下一位病人进来吧。”
许微立在一旁，内心触动。
世人常说医者仁心，可若没有侯爷撑起这一番局面，再多仁心，也常常受银钱所困，救不得几个穷苦百姓。
这般看来，侯爷，才是天底下最仁的人。
门外传来轻缓的脚步声，有人被引着步入诊堂，新一轮问诊，又开始了。
病患一个接着一个，许济从容诊脉、问症、斟酌方药，纵然一刻不曾停歇，外头候诊的人却半点不见少。
趁着短暂的间隙，接引病患的执事回身进来低声禀报。
长街上排队求医的百姓依旧密密麻麻，还有不少人正从各处往医学院赶来。
许济微微颔首，转头看向身侧的许微，神色平和：
“外面病患繁多，往后一次引两位进来，你我一同看诊。”
“你跟着我修习多年，根底已经扎实，只管放手问诊把脉，若是遇上拿不定主意的地方，尽管问我。”
许微心中一凛，郑重应下：
“是，父亲。”
许济随即看向执事，吩咐道：
“去吧，再领一位病患进来。”
执事应声退下，不多时，又一名病患被引至堂中。
父女二人分头接诊，一左一右各自诊视，原本紧凑的问诊节奏，顿时又快了几分。
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诊堂之内问诊不停，医学院大门外，另一支长队早已顺着街边铺展开来，是前来报名学医的少年子弟。
负责登记的执事搬了条木案守在门前，面前摊开一卷长长的名册，握着笔，挨个问询登记。
轮到一个衣衫洗得发白的少年上前，执事抬眼，温声问道：
“多大年纪？”
少年脊背绷得笔直，声音清亮：
“回先生，今年十五。”
执事点点头，在名册上记下年岁，又继续往下问话，问他家世、平素可识得字、身子是否康健。
队伍缓缓向前挪动。
一个十来岁的少年，面色有些局促的看着执事道：
“先生，我…… 我不识字。”
执笔的执事看着他道：
“学医要读医书、记药方、录脉案，不识文字实在艰难。”
“你先去县里的义学读上两年，认够了字，再来此处报名。”
少年闻言，眼底的亮光黯淡几分，却也懂事，对着执事深深一揖，默默退到一旁。
执事放下笔，起身朝着长长的队伍扬声开口，声音清楚，传到后排每一个人的耳中：
“诸位，在此先说一声，若是目下还不识字的，便不必继续排队报名了。”
“先去义学读书识字，两年之后再来报名学医，到时候我们一样接纳。咱们义学也是不收束脩的。”
队伍里响起一阵细碎的低语。
清源的义学早已经开设，读书分文不取，可不少人家依旧舍不得送孩子过去。
半大少年已是家里得力的劳力，若是送去读书，便少了一个下地、割草、帮衬家计的人手，很多百姓便把读书这件事放了一放。
此刻听见这话，站在队尾陪着孩子来的几名妇人汉子，心里五味杂陈。
有人暗暗懊悔，当初只盯着眼前那一点活计，不肯送娃去义学，如今大好的路子摆在跟前，孩子却卡在不认字这一关，只能再等两年。
也有另外几家家长，心头暗自庆幸，当初咬咬牙，少挣些零碎工钱，也送孩子去了义学识字，眼下才有机会站在这里报名。
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