金丝楠木表面流转起淡淡的幽芒，木质纤维迅速重组软化，几个呼吸间，便勾勒出身形清瘦修长的少年轮廓。
除了肤色透着一层如白玉般温润的冷光外，与活生生的曹忌分毫不差。
“我看到了你魂灵上的枷锁，”沈莹收回神识，看着眼前这具崭新的战傀，轻声开口，“有没有感觉到不适？神魂被禁锢，会痛苦吗？”
战傀曹忌上前一步，双手自然地拉住沈莹垂落的指尖。
他的木质手掌没有体温，但指尖的动作却轻柔至极：“没有，姐姐，我感觉很舒服。”
少年的声音直接在沈莹耳畔响起，清澈而纯净：“脑子里撕心裂肺的声音不见了，鬼洞的眼球烙印不再灼烧我的骨头，也不用再拖着经脉寸断、半死不活的皮囊苟延残喘。这具躯壳里流淌的是姐姐的灵气，我能重新引天地灵气施展方术了。这世上没有比现在更好的造化了，这一切都是姐姐赐予我的。”
沈莹凝视着他的眼睛。
识海中，曹忌的灵体波澜不惊，没有半分虚伪掩饰，更无强装欢颜的憋屈。
每个字，都是发自灵魂深处的纯粹心念。
以往无论曹忌如何巧言令色、如何分析局势，沈莹心底总横亘着本能的防备与猜忌，可现在，所有迷障尽数散去，她再也不用浪费脑细胞去剖析这个深沉少年的每一步算盘。
竺皈抱着手臂站在几步外，冷冷看着这尊新生的战傀，嗤笑一声：“自己给自己戴上镣铐，扎格拉玛部族竟沦落到这等摇尾乞怜的地步。”
曹忌笑着转头：“你也强不到哪里去，阶下囚。”
沈莹撇嘴，曹忌脑袋里骂的比说的脏多了。
“过来帮忙。”
沈莹弯下腰，走向倒在沙地上的那具少年肉身。
战傀曹忌乖巧跟上，动作轻巧麻利。
两人蹲在沙地上，默默打理着曹忌留下的躯壳。
沈莹用布条沾了清冽的水囊，一点点擦去他脸上糊着的粗糙黄沙与血污。
少年的脖颈处只有一道细细的白痕，浓稠的粉白色毒血已经凝固。
而随着生魂抽离，他后颈那块曾令他痛不欲生的眼球状红斑，仿佛失去了所有养分与生命力，从滚烫的猩红彻底褪成了死寂的暗灰色，再无动静。
沈莹从驼囊里翻出一套备用的干净麻布衣衫，小心地为尸体穿戴整齐。
将少年散乱的发髻重新束好，系上布带。
十六岁，不过是个刚升高中的半大孩子，每天的烦恼大概是背不完的英语单词和做不完的数学卷子。
而在这个蛮荒凶戾的大汉西陲，生命在这一刻永久定格，将三魂七魄锁死在一段朽木里。
沈莹看着他平静的睡颜，手指顿了顿，眼底漫上压不住的伤感。
战傀曹忌歪了歪头，那双灵动的眼眸敏锐地捕捉到了沈莹的情绪，轻声劝慰：“姐姐，别难过。我就在你身边站着呢。我很庆幸，姐姐愿意接纳我进这具木壳，否则再过几日，我就要成一具干尸了。”
沈莹抬眼看着幻象掩盖下的冰冷木壳：“可是你再也不能娶妻生子，体会不到人间冷暖，也吃不了各地的美食，无法体会凡人完整的一生。”
“这些对我来说，本就无足轻重。”战傀曹忌神色坦然。
而在沈莹的识海深处，一道没有被少年宣之于口的纯粹意念清晰地浮现出来：
只要能陪着姐姐踏上仙途、超脱此界，区区凡俗皮囊和传宗接代的虚妄，算得了什么？
沈莹猛地转过头看向他。
战傀曹忌身形一僵，意识到自己的内心独白被沈莹听了个底朝天，有些窘迫地握拳抵在唇边，假模假样地干咳了两声。
沈莹紧绷的心弦一松，忍不住低低笑出了声。
原来如此。
以前那些真假莫辨的试探、那些在平阳侯府磨砺出来的狡黠与城府，根本不是什么背刺夺宝的阴谋，只是隐藏着这少年对超脱凡世、证道飞升的狂热执念罢了。
沈莹与战傀曹忌并排蹲在地上，看着那具躺在粗麻布上的少年尸体。
“沙漠里的尸体是留不住的。”曹忌的面孔在昏暗火光下泛着瓷白的光，“沙是流动的活物，今夜埋在这里，明日狂风一卷，尸骨便可能在几十里外的沙丘顶上露出来，被秃鹫野狼啃食。”
沈莹看向曹忌：“那依你呢？”
“天亮后，一把火烧了干净。”曹忌语气没有起伏，仿佛在讨论一件与自己毫无瓜葛的衣裳，“骨灰随风散在瀚海里，也省得被野兽糟践。”
沈莹点了点头：“好。”
料理完这一切，沈莹转身走向营地中央的主帐。
曹忌变成战傀不是秘密。在这个方圆不到百步的营地圈子里，所有人从苴虺拔剑的那一刻起就心知肚明。虚问眼神复杂地靠在不远处的土墙边擦拭短刀，
帐篷内，献王端坐在一张铺着狼皮的胡凳上。
沈莹走上前，非常自然地挽住献王微凉的手臂，顺势将额头轻靠在他的肩膀上。
“王上，我又多了一具傀儡。”
沈莹的声音很软，带着依恋。
献王眼帘微抬，浅色的瞳仁扫过外间那具站得笔直的清瘦木影，神色平淡无波：
“嗯。这样也能给橐驼减重。”
沈莹伏在他肩头，面无表情地在阴影里翻了个白眼。
【神特么减重，合着一条人命在你眼里连两袋草料都不如。】
沈莹紧绷了一整天的神经彻底松懈下来。献王周身散发的极阴之气有效隔绝了大漠的燥热，她缩在这个暴君怀里，意识渐渐模糊，沉沉睡去。
夜色深沉。
风声不知何时彻底平息，四下里只剩下一片诡异的寂静。
按照班次负责警戒的黑甲武士直挺挺地站着，手中的长戈斜指地面。
虚问靠在半截土墙边，这座城中空无一人，很是诡异，虚问决定今夜保持清醒，正借着青铜灯的光芒擦拭短刀。
忽然，虚问手腕一顿。
一股倦意毫无征兆地出现，眼皮像灌了铅。
“不对……”
虚问瞳孔骤缩，心底警钟狂鸣。
他体内养有活死蛊，常年受万蚁噬咬之苦，神经极为敏锐，绝不可能在危机四伏的敌境中突发困倦！
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