傍晚的风裹挟着秋日的凉意，穿过管护站的木栅栏。落日悬在远山的轮廓线上，橘红色霞光漫过院墙，落在小院的青石板上。
花圃里的野菊被晚风拂得轻轻晃动，零落的花瓣飘落在石凳边缘。
石凳上摆着薄荷叶，暗号依旧安全。许青辞推开栅栏门的时候，沈知芜已经在石阶上等着了。
她身上还穿着校服，裤管依旧卷着一点，脚踝的肿胀消了大半，可走路时还是会下意识放轻脚步。
白天校园里的风波还没有散去，公告栏前的那一幕，像一层挥之不去的阴影笼罩着她。
一整个白天，她都在承受四面八方投来的目光。走廊上擦肩而过的同学会偷偷打量她，课间教室里窃窃私语从来没有停过。
继母闹到学校的事，加上许青辞当众站出来护着她，两件事叠在一起，流言越传越离谱。不少人私下揣测，他们之间一定有说不清的关系。
沈知芜心里压得沉甸甸的，她很感激许青辞早上出手相助，可同时，她也在害怕。怕这份保护，会把许青辞拖进泥潭。
许青辞把书包放在石凳上，目光先落在她的脚踝，确认伤势没有加重，才抬眼看向她。
今天在重点班，他同样不好过。
班里同学的窃窃私语，陈屿的问话，还有那条匿名短信，时时刻刻在提醒他，现在的处境有多危险。
小院里很安静，只有风吹过草木沙沙的声响。夕阳慢慢下沉，将两个人的影子拉得很长。
“今天，谢谢你。”沈知芜先开口，声音很轻，带着一丝疲惫。
许青辞摇了摇头，在石凳另一侧坐下，和她保持着不远不近的距离。
“换作任何时候，我都不会看着你被当众刁难。”
可话出口，他心里也清楚，现实并没有这么简单。
早上那一下挺身而出，已经把两个人推到风口浪尖。如果继续在学校里有过多交集，只会让流言愈演愈烈。
沈知芜垂着眸，指尖无意识捻着脚边的一片枯叶。白天无数个瞬间，她都在回想公告栏的画面。
周围围观人群的眼神，继母尖利的叫嚷，还有许青辞挡在她身前的背影。那一瞬间的暖意是真的，但随之而来的风险，也同样真切。
“可是，事情闹成这样。”她的声音微微发涩，“现在全校都在议论我们，你的成绩，你的前途，都会被这些闲话拖累。”
她太清楚小镇中学的环境，旁人才不会管事情的真相，只会抓住片段大肆渲染。
尤其许青辞是年级前列的尖子生，所有人都对他抱有很高期待，一旦被扣上早恋的帽子，班主任、任课老师都会来找他谈话，甚至会影响他之后的升学。
一想到这些，沈知芜心里就满是愧疚。她不想因为自己，毁掉许青辞好不容易得来的前路。
许青辞望着远处连绵的山林，落日的余晖落在他的侧脸。
他何尝没有考虑过这些后果，匿名短信还握在对方手里，对方手里还留有录像，随时可以抛出更多东西。
如果在学校里继续表现出亲近，无异于把把柄亲手送到别人手上。
“我想过。”许青辞缓缓开口，语气平静，却带着认真，“学校里面，我们要装作互不认识。”
沈知芜猛地抬起头，眼底掠过一丝错愕。
“在走廊遇见，不要打招呼，不要对视，不要有任何多余的举动。”许青辞一字一句说清楚，“课间、食堂，全部都要保持距离，就像普通的陌生同学一样。”
他不是想要疏远她，恰恰相反，这是眼下唯一能保护两个人的办法。
只要在人前切断所有看得见的联系，那些流言就少了可以依附的现实证据。至少可以延缓事态恶化，不让局面彻底失控。
沈知芜的心口微微一沉，她明白这个决定是理智的，可心底还是泛起一阵难以言说的失落。
他们只能在这后山的管护站，才能卸下伪装。一旦踏回校园，就要变回形同陌路的两个人。
明明心里记挂着彼此，却要在众人面前装作毫无关系。
“这样……会不会太委屈你。”沈知芜低声问。
“不是委屈。”许青辞转头看向她，目光坦荡，“这是暂时的，我们现在没有能力对抗所有人的闲话，只能先避一避。”
他心里清楚，这只是权宜之计。不是要把这份在意藏起来永远不见光，只是为了熬过眼下最艰难的这段时间。
晚风卷着草木的气息掠过院子，夕阳的光芒渐渐淡下去，橘色慢慢转为浅灰。
沈知芜沉默了片刻，指尖把那片枯叶揉得皱巴巴的。
她想起自己的理想，想要学生态学，想要走出这片小镇；也想起许青辞，他背负着所有人的期待，还有藏在速写本里画画的梦想。
他们两个人，都还有想要奔赴的未来，不能被流言彻底困住。
“好。”她轻轻应下，“那在学校，我们就装作不认识。”
答应下来的瞬间，心里还是有说不清的酸涩。以后在教学楼擦肩而过，哪怕心里万般牵挂，也只能目不斜视，假装擦肩而过。
许青辞看着她眼底藏不住的低落，心里也不好受。他伸手，从书包里拿出速写本，翻开一页，没有画画，只是静静放在膝头。
“只有在这里，我们不用演戏。”他轻声说。
沈知芜抬眼看向他，望着少年认真的眉眼。她想起早上公告栏前，他义无反顾挡在她身前的模样。
明明他也会承受巨大的压力，却依旧选择站出来。
她犹豫了一下，终究还是问出了心底最在意的那句话：“这样处处小心翼翼，处处提防，会不会很麻烦你？”
问出口的时候，她的指尖微微收紧。她怕自己会成为他的负担，怕这份隐秘的牵绊，最后会拖垮他。
许青辞望着她，没有丝毫犹豫，轻轻摇了摇头。
“不会。”
两个字说得很轻，却格外笃定。
落日大半已经沉进山后，天色快速暗下来。山林的阴影缓缓吞没小院，远处传来几声归鸟的啼鸣。
他们达成了这份隐秘的约定，校园里要做互不相识的路人，只有后山这片小小的管护站，是属于他们的避难所。
可现实的隐患依旧没有消除，匿名的那个人还在暗处，手里握着录像，随时可以出手。
还有班主任那边，流言已经传到了老师耳朵里，说不定很快就会找上门。
许青辞把速写本收好，抬眼看向沈知芜：“时间差不多，该下山了。回去路上依旧走小路，尽量避开人群。”
沈知芜点点头，撑着石阶慢慢站起身，脚踝传来淡淡的酸胀。
两人收拾好随身物品，准备离开管护站。就在这时，栅栏外的树林深处，传来一声极轻的树枝折断的声响。
那声响很细微，在渐暗的暮色里一闪而过，随即归于沉寂。
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