“天色这般晚，家中怎么空无一人？”
妘凡迈步踏入院落，四下冷冷清清，不见半道人影。
素女紧随其后，目光扫过整座宅院，眉头微蹙：“或许孟大娘去往庙中进香尚未归来。”
“这个时辰，早已过了上香的时辰。”妘凡心头沉甸甸的，不安悄然蔓延，“我们过去瞧瞧。”
话音未落，素女抬手挽住妘凡衣袖，灵光一闪，二人已然瞬移至城隍庙山门之外。素女鼻翼微动，环顾周遭，低声喃喃：“不对劲，此地本该灵气充盈，如今却弥漫着一股浓重的死亡戾气。”
二人抬手推开庙门，殿内景象触目惊心。孟大娘被粗绳牢牢捆缚在殿内木柱之上，嘴巴被布条死死封堵，发不出完整言语，只能徒劳落泪，喉咙里溢出一阵阵呜呜的闷响。
妘凡瞳孔骤缩，当即就要冲上前救人，手腕却被素女猛地攥住。
“别冲动，是陷阱！”素女沉声警示。
“陷阱？”妘凡满心焦灼，身躯不住颤动，“那是我娘，我怎能眼睁睁看她受苦！”
“她根本就不是你的母亲。”素女厉声断喝，目光直逼那根木柱，“何方妖魔，还不速速现出真身！”
“不愧是出自娲皇宫的人物，这么快便被你看破。”
被捆在柱上的“孟大娘”身形骤然扭曲，皮肉翻涌，转瞬化作一头面目狰狞、黑气缭绕的恶鬼。
素女神色冷冽：“原来是嗔魔王座下的吸髓魔。妖魔两族素来交好，你今日何故前来寻衅生事？”
吸髓魔桀桀怪笑，黑气在周身翻涌盘旋：“正因为两族交好，这些时日我才不曾叨扰你的清修。今日我登门，目标，是你身旁这名凡人。”
素女心中暗自一凛，原来这魔头自始至终瞄准的都是妘凡，其中必定藏有隐秘。她不动声色，悄悄向妘凡递去一个示好的眼神，开口说道：“凡哥哥早已与我定下婚约，看在你家嗔魔王与我素有交情的份上，就此放过他与他的家人如何？”
“哈哈哈哈！”吸髓魔仰头狂笑，魔风卷得殿内布幔猎猎作响，“如此说来，你只能另寻良人了。”
素女眸光一凝：“你为何非要掳走他不可？”
吸髓魔漆黑的魔瞳死死盯住妘凡，嘴角勾起一抹邪异的笑意：“我奉嗔魔王义妹螳螂公主之命，前来为公主寻觅夫婿。这和尚生得眉目清俊，容貌不凡，自他下山那一刻起，我便已经盯上他，正是公主的绝佳配偶。素女，你是聪明人，犯不着为了一个凡人，和整个魔族结下仇怨。”
素女心底大为惊骇，这吸髓魔的隐匿功法竟然如此高深，尾随妘凡许久，自己竟毫无察觉。若是此刻硬拼，己方胜算渺茫，只能够暂且隐忍，另寻对策。
一旁的妘凡却已然开口：“你是要强迫我迎娶魔族公主？”
吸髓魔戏谑地点点头：“可以这么说。”
妘凡目光锐利，不卑不亢：“既然想要我做驸马，却又出手掳掠，还用我母亲胁迫于我，你就不怕我到了螳螂公主面前，尽数诉说你的过失？”
“哈哈哈，只怕你根本没有那个机会。”吸髓魔笑声张狂，满是不屑。
妘凡茫然转头望向素女。
“螳螂魔女有一邪术，但凡与她欢好的男子，最终都会被她吸干一身精气，形神俱灭。”素女压低声音急速解释。
“好一个邪魔歪道，手段竟这般阴毒！此魔残害生灵，作恶无数，留在人间必是大祸，今日便合力将他除之，为民除害！”妘凡怒火上涌，握紧手中长棍，纵身便朝吸髓魔猛击过去。
“无知凡人，不自量力，你绝非我的对手。”吸髓魔嗤笑一声。
他右手凌空一握，一股漆黑魔力骤然锁住妘凡脖颈，将他整个人凌空提起。窒息感席卷全身，妘凡手脚挣扎，喉咙咯咯作响，连半个字也吐不出来。
素女见状，再也无法观望，纵身疾冲而上，广袖飞扬，一道璀璨灵光狠狠轰在吸髓魔的手腕。魔力骤然溃散，妘凡重重摔落在地，伏在地上大口大口喘息。
吸髓魔身形一晃，转瞬遁出庙殿，掠至半空。素女紧随追出，一人一魔于旷野高空激战，法术碰撞轰鸣不绝，转眼交手三百回合。
素女终究修为稍逊，渐渐落入下风。
“万魔噬毒！”
吸髓魔厉喝一声，漫天黑气炸开，无数嗜血蝙蝠裹挟剧毒，铺天盖地朝素女扑咬而去。素女法术层层崩碎，难以抵挡，一身红衣溃散，被打回妖之本相，直坠地面，昏迷过去。
“素女！”
妘凡见状，强忍身上伤痛，抓起长棍冲上前，奋力挥打驱散扑来的蝙蝠。可吸髓魔隔空一掌，一道磅礴魔气化作空气弹狠狠轰在他胸口。妘凡重重倒地，才勉强想要撑起身子，吸髓魔又是一拳挥出，巨大的力量将他狠狠掼回城隍庙大殿，重重撞向角落那尊古佛塑像。
“轰隆！”佛像轰然倾倒，碎石四溅。妘凡喉头一甜，一口鲜血喷涌而出，点点鲜血滴落在佛像残躯之上。
刹那之间，万丈金光自佛像迸发而出，融融金辉将妘凡整个人牢牢包裹。沉寂已久的佛法在他四肢百骸流转不息，一道耀眼佛光自他心口喷薄而出，直轰闯入殿中的吸髓魔。
一声凄厉魔啸响彻四野，吸髓魔被佛光轰击，魔躯崩散大半，被生生打飞至千里之外。金光散去，妘凡力竭，眼前一黑，重重昏倒在地。
殿内沉寂片刻，一道倩影自神像阴影之中缓缓显形，正是一直隐匿身形的喜妹。
“哎哟，万幸方才没有被波及。”她拍了拍胸口，朝着四周虚空唤道，“诸位，大家都还好吗？”
一道道细碎灵体之声此起彼伏，在大殿回荡。
“我无事。”
“我也尚且安好。”
“我受了些伤，闭关修行一段时日便可复原。”
半空中，一块残破的帆布飘飘荡荡，声音带着委屈：“我被斩成两截，需要孟大娘帮我缝补方能复原。”
雄鹰哀戚的声音响起：“瓷碗姐姐彻底碎裂，灵识已然消散了。”
“凡哥哥！”
喜妹看见倒地昏迷的妘凡，快步奔上前，将他的脑袋轻轻托在怀中，连声呼唤：“凡哥哥，快醒醒，你醒醒啊！”
见妘凡毫无动静，喜妹俯身，对着他眉心缓缓渡入一缕柔和妖灵气息。妘凡睫毛轻轻颤动，缓缓睁开双眼。入目便是半人半雉鸡精的喜妹，他猝不及防，惊得“啊”的一声，下意识一把将她推开。
喜妹猝不及防，跌坐在地。妘凡回过神，望着她满眼委屈的模样，心中满是愧意，连忙伸手想要将她扶起：“对不住，我方才……”
“我就这般吓人吗？”喜妹一把挥开他伸来的手，站起身，眼眶泛红，转身便向外跑去。
才刚勉强坐起的妘凡牵动伤势，痛得闷哼一声：“哎呦。”
已经行至门边的喜妹脚步一顿，终究于心不忍，又折返回来，伸手小心翼翼将他搀扶起来，眉眼间满是担忧：“凡哥哥，你身子如何？”
“无妨，只是心口隐隐作痛。”妘凡缓过一口气，随即心头一紧，急忙问道，“我娘，我娘身在何处？”
“你放宽心，孟大娘平安无事，此刻应当已经回到家中了。”喜妹扬起笑脸，语气十分笃定。
见她说得这般肯定，妘凡稍稍放下悬着的心。方才那场恶战历历在目，他抬眼望向角落，心中满是疑惑：“我明明记得这尊佛像方才被撞得四分五裂。可如今，它竟完好无损立在原处。”
那断成两截的帆布灵体在空中悠悠飘荡，出声解释：“两百年前，有一位得道高僧在此坐化圆寂，肉身便化作这一尊佛像。当年烈火都无法将其损毁，又怎会轻易被外力击碎。”
妘凡若有所思，继续追问：“既是如此，为何这一尊得道古佛，却被安置在这偏僻角落，不供奉于大殿正中？”
一只小巧的赤咕精灵飘来，细细诉说过往：“当年高僧坐化之后，肉身佛像便固守此地，旁人几番想要将他移至正殿，用尽法子也挪动不得。后来有一位游方癞头和尚言道，此城隍庙主神本非佛门，便任由佛像安守此处，自此便从未挪动过。”
殿外传来花蝶焦急的呼喊：“你们快出来看看素女！”
“险些将素女忘了，她被打回原形，吉凶未卜。”妘凡心头一沉，强撑伤势快步奔出殿门。
他跪倒在地，轻晃素女身躯，连声呼喊：“素女，快醒醒。”可素女双目紧闭，全无半分苏醒的征兆。
彩翼翩跹的花蝶落在一旁，开口说道：“方才那道佛光尚有残存余韵，将素女安置在佛像之前吸纳佛光灵气，休养数日，便可重凝人形。”
妘凡微微颔首，小心将素女的本体抱入殿内，安放在佛像跟前。
诸事安置妥当，花蝶绕着佛像盘旋一圈，忽然惊声道：“你们快看，这尊佛像的容貌，竟和凡哥哥一模一样！”
喜妹闻言，托着下巴仔细端详许久，恍然大悟：“你不说我还未曾留意，细看之下果真如此，如同同一个模子雕琢而出。”
“生得这般俊朗！”花蝶啧啧赞叹，“往后我修行化形，也要修成这般模样！”
妘凡闻言随口一笑：“原来你竟是公蝶。”
“我本就是公花蝶，难道看不出来吗！”花蝶顿时勃然大怒，翅膀剧烈扇动。妘凡一时语塞，尴尬万分。
一旁飘荡的帆布补了一句：“花蝶最忌讳旁人将他认作雌蝶。”
花蝶傲气十足：“哼，待我修成人形，容貌定要比凡哥哥还要潇洒英武。”
“是是是，毋庸置疑。”妘凡顺着他的话应和。
花蝶轻哼一声，振翅高高落在佛像肩头，不再言语。
妘凡牵挂家中孟大娘，起身说道：“此地暂且安顿妥当，我心中依旧放心不下家母，我先归家看看。”
“好，我同你一道回去。”喜妹点头，转头向虚空叮嘱，“诸位劳烦照看好素女，若是发生变故，速速传讯告知我们。”
二人匆匆赶回宅院，只见孟大娘正端坐在桌案旁，桌上已经备好饭菜，静静等候二人归来。
“娘！您安然无恙！”妘凡快步上前，紧紧握住孟大娘的双手。
孟大娘满脸疑惑望着他：“我能出什么事？方才不过去集市走了一趟。”
妘凡满心困惑，转头看向身侧的喜妹。
喜妹咯咯一笑，开口解释：“今日上香的两位妇人说起，城东织坊新出一批上好花布。我心生喜爱，便央求大娘帮我前去兑换布匹做新衣，顺带还去玉器铺取回我之前定制的首饰。”
“正是如此。”孟大娘点点头，将一大包布料与精致首饰递到喜妹手中，继续说道，“上完香天色本就不早，我本打算明日再去，这丫头却说晚一步，好看的料子便会被旁人换走，硬是拉着我出门。”
喜妹捧着布匹，蹦蹦跳跳：“我半妖之身，贸然现身集市容易惊扰凡人，才只好劳烦大娘替我跑一趟。”说罢，她亲昵靠在孟大娘身侧，“多谢大娘。”
“就你贪爱漂亮。”孟大娘笑着轻轻点了点她的额头。
“凡哥哥，你快看，好不好看？”喜妹将布料首饰举到妘凡面前，满眼期待。
“好看，十分好看。”妘凡连连点头，心中豁然明了，“原来如此，正是因为大娘被你拉去集市，才恰好避开吸髓魔的祸事。”
喜妹浅浅一笑，没有多言。她对着手中布匹轻轻吹一口妖气，布料灵光流转，转瞬化作一身华美衣裙，当即穿戴在身上。
“什么？吸髓魔曾经来过此地？”孟大娘闻言脸色一变。
“就在您外出集市之时，那魔头闯入城隍庙，不过已经被佛光击退。”妘凡缓缓说道。
孟大娘又惊又急：“你也卷入打斗之中了？”
妘凡轻轻点头。
“你本是凡人，不通法术，如何能与修为高深的妖魔对敌。”孟大娘心疼不已，上前把他上下仔细打量，仔细查验伤势，“快让娘瞧瞧，可有哪里受伤。”
“娘，我并无大碍。”妘凡宽慰道。
“和魔怪交手，哪能真的毫发无伤。”孟大娘满心忧虑，环顾院落，忽然想起一人，“对了，素女身在何处？”
“素女与魔相斗落败，被打回妖之本相，此刻正在城隍庙佛像之前吸纳灵气休养。”妘凡如实回道。
紧接着，妘凡便将城隍庙之中发生的所有经过，原原本本讲给孟大娘听。
孟大娘听罢，神色大变：“竟凶险到这般地步！我要前去探望素女。”
“您此刻前去也帮不上什么。”妘凡伸手拦住她，“吃过晚饭，我再陪您一同过去。”
孟大娘只得应允。妘凡看向一旁的喜妹，由衷感慨：“今日母亲能够平安脱险，全亏喜妹。”
喜妹听得满心欢喜，咯咯笑个不停：“我早就说大娘定然平安无事，你先前还满心担忧。”
“我信，我自然信小喜妹。”妘凡无奈含笑。
喜妹眼睛一亮，凑上前，天真烂漫问道：“我救了大娘性命，凡哥哥，你可要报答我？”
妘凡略感意外，转念一想她心性如同孩童，便温和应道：“理当报答，你想要我怎么报答？”
喜妹双眸亮晶晶，脱口而出：“那你便娶我，我要做你的妻子。”
妘凡一时语塞，万万没料到她会提出这般请求，竟不知该如何应答。
见妘凡沉默不语，喜妹微微撅起嘴，带着几分娇嗔：“凡哥哥，你莫不是想要反悔？”
孟大娘连忙上前打圆场：“喜妹，你年岁尚浅，谈论婚嫁，是要被旁人笑话的。等你再长大一些再说此事也不迟。待到日后你长成绝代美人，说不定反倒看不上我们凡儿了。”
“我不会，我会一直喜欢凡哥哥。”喜妹神色无比认真，“况且我已经活了百余年，论年岁，比你们都要大。”她抬眼望向妘凡，郑重许诺，“凡哥哥你放心，我心中只有你，绝不会变心。”
“我知道你的心意。”妘凡抬手轻轻抚过她的头顶，忽然想起一事，开口询问，“喜妹，方才吸髓魔闯入庙中，为何不曾加害你们一众灵体？”
喜妹摇了摇头：“我也说不清，或许是我们灵力微薄，不值得他出手加害。”
孟大娘若有所思，缓缓开口：“从前素女曾同我讲过，妖魔两族素来交好，互相之间极少屠戮。上古神魔大战之时，妖族曾倾力相助魔族。后来妖族日渐衰败，魔族也向来不会随意屠戮妖族生灵。”
“想来便是这个缘由。”妘凡缓缓点头，“方才交战之时，那魔头也提及过妖魔两族的旧交。”
夜色沉沉，转眼已是午夜。
沉寂的城隍庙内，一阵阵孩童嬉笑声悄然响起。
“哈哈哈哈！”
“嘻嘻嘻嘻！”
虚空之中一道灵光炸开，灵体化为人形，少年高声大笑：“我终于修成完整人形了！”
又一道身影浮现：“方才古佛溢出的灵光，助我修为大涨，我也化形成功！”
“我也修成人身！”佛像怀中跃出一道人影。
门边一名少年雀跃奔出，欢声呼喊：“还有我！我是赤咕！哈哈！”
半空，少年模样的帆布缓缓飘落：“我是帆布！嘻嘻！”
“我是雄鹰！”又一道少年身影显现。
花蝶也自佛像之上跃下：“我是花蝶！嘻嘻嘻嘻！”
“恭喜化形！”
“真羡慕，我也盼着早日化形。”周遭无数残存灵体发出阵阵艳羡之声。
雄鹰高声鼓励：“诸位潜心苦修，用不了多久，你们也皆可褪去灵体，化为人形。”
就在此时，一团漆黑的魔影自大殿暗处骤然升腾而起。四名刚刚化形的少年大惊失色，黑影大手一挥，随手攫住数道灵体，转瞬之间便裹挟黑影消失无踪。
凄厉的惨叫声在大殿之内短暂回荡，片刻之后，整座城隍庙，重归死寂。
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