翌日清晨，天刚蒙蒙亮，妘凡与无尘方才梳洗起身，门外便传来一阵轻缓的叩门声。
无尘应声开门，只见孟大娘端立门外，怀中捧着一身崭新的布衣，针脚细密，透着温热的烟火气。
他当即双手合十，躬身行礼：“孟施主早安。”
孟大娘温和回礼，眉眼满是慈爱：“小师父安好。凡儿起身了吧？我连夜给他赶制了一身新衣，特地送来让他试试。”
“师兄已然起身，正在屋内。”无尘微微颔首，退让出路，“我先去院中洗漱，施主自便。”
孟大娘轻步走入屋内，走到妘凡身前，柔声细语道：“凡儿，你既已还俗，日日身着僧衣终究不妥。快换上这身新衣，看看尺码可还合身。”
妘凡起身谢过母亲，温声推辞：“娘，我下山时，师父曾赠我俗家衣物，只是我常年惯穿僧衣，一时尚且不愿换下。”
孟大娘伸手轻轻拉住他，让他落座，满眼疼惜地劝慰：“娘知晓你自幼在寺中修行十八年，早已习惯僧衣戒律。可你已然褪去僧籍、归于凡尘，便不必再着僧衣、死守五戒了。”
“可我本心依旧向佛，还俗只为渡劫渡难，并非舍弃佛门。”妘凡轻声辩驳。
孟大娘望着他肩头微微褶皱的僧衣，抬手细细为他抚平纹路，语重心长道：“你在长山寺十八载，得佛荫庇护十八载，可自你还俗那日起，你与佛门的尘缘便已然斩断。如今再着僧衣，反倒落得虚名，成了伪僧，我的孩儿怎会是这般模样？修行重在本心，心中有佛，俗世布衣亦是袈裟；执念太深，反倒成了缚心的欲念。”
妘凡闻言豁然开朗，抬眸望着鬓生华发的母亲，恭敬颔首：“多谢娘教诲，孩儿谨记在心。”
孟大娘凝视着眼前身姿挺拔的儿子，恍惚间忆起十八年前襁褓中嗷嗷啼哭的婴孩，岁月匆匆，转瞬已是顶天立地的男儿，心头百感交集，一阵酸涩翻涌而上。她忽然伸手，轻轻将妘凡的头拥入怀中。
良久，她才哽咽着轻叹：“知子莫若母，娘都懂你的执念。只是凡尘路远，人总要向前看。”
被母亲紧紧拥住的那一刻，妘凡只觉万般风尘皆散，世间风雨尽歇，只剩满心的安稳与暖意。这是漂泊多年从未有过的踏实，是独属于母亲的温柔港湾。他嗓音轻柔，带着几分缱绻：“娘。”
片刻后，妘凡缓缓起身。孟大娘抬手拭去眼角湿意，含笑说道：“凡儿，来，娘替你穿衣。”
“娘，我自己来便可。”妘凡连忙推辞。
孟大娘轻轻摇头，目光缱绻温柔：“十八年了，娘从未好好为你穿一次衣裳，今日便让娘弥补一次遗憾吧。”
妘凡心头一暖，乖乖颔首：“劳烦娘了。”
孟大娘眉眼含笑，小心翼翼地为他换上新衣，指尖细细整理衣襟、系紧腰带，眼底满是欣慰：“刚刚好，尺寸分毫不差，我的凡儿穿上，愈发俊朗端正了。”
可指尖触到儿子挺拔的身形，望着这既熟悉又陌生的少年郎，她鼻尖骤然一酸，热泪终究滚落而下：“我的孩儿已然长成这般仪表堂堂的模样，娘竟从未好好陪你长大，从未亲手为你更衣照料，是娘亏欠你太多了。”
妘凡抬手轻轻拭去母亲眼角的泪水，嗓音温润坚定：“娘，莫要自责难过。从前是孩儿不孝，未能承欢膝下，让你独自受苦。往后余生，我寸步不离，好好侍奉你，绝不让你再受半分委屈。”
“我的好儿子……再也不要离开娘了，再也不要了……”孟大娘再也克制不住情绪，俯身埋入妘凡怀中，低声抽泣不止。
妘凡紧紧回拥着她，望着母亲鬓间愈发显眼的白发，心底酸涩翻涌，字字恳切：“娘，你也要答应孩儿，往后切莫再熬夜为我操劳缝衣，我会心疼。”
孟大娘倚在他怀中，含泪点头：“娘答应你。昨日你归家，娘欣喜得彻夜难眠，便连夜为你缝了这身衣裳。这里面缝的全是娘的心意，愿我的孩儿穿上，能挡世间万般劫难，岁岁平安。”
妘凡拥着母亲的肩头，满心暖意，轻声道：“多谢娘。”
彼时，天边破开一线鱼肚白，晨光熹微，洒落满院清辉。
无尘走出房门，静立院落角落，闭目凝神，静心调息。他一身素白僧袍纤尘不染，身姿清挺卓然，眉目清隽温润，宛若月下青松、云上孤竹。
他瞳色漆黑纯粹，深不见底，似藏着万古沉寂的星河，望之便让人心神陷落，几欲沉溺。鼻梁端正温润，无半分凌厉锋芒，只剩谦谦柔和。肌肤细腻莹润，宛若上好暖玉，温润天成，胜过世间万千粉黛。一袭白衣衬得他风骨绝尘，清雅出尘，仿佛天地澄澈之色皆为他而生，清风拂过，衣袂翻飞，飘然若仙，纵使九天玄外仙人，也难及这般风华。
“小和尚，独自在这里做什么？”
一道婉转柔媚的女声自身后响起。无尘转身，只见素女缓步而来，红衣翩跹，艳绝晨光。
他合十行礼：“阿弥陀佛，施主安好。小僧在此静心宁神。”
素女嫣然一笑，不语作答。玉手轻抬，虚空凝出石桌石凳，桌上一壶清茶袅袅生香。她落座斟茶，推过一杯，自顾自执盏浅啜。
无尘立在原地，静静望着她的身影，眸中含着几分沉吟思索，久久未动。
素女抬眸瞥见他怔然模样，轻笑招手：“发什么呆？过来饮茶。”
“是。”无尘应声回神，依言落座石凳。
“你这般呆呆愣愣的模样，倒是好看得很。”素女眸光流转，带着几分戏谑调侃。
无尘耳根微热，不好意思地抬手摸了摸头顶，斟酌片刻，轻声开口：“小僧有句冒昧之言，不知当讲不当讲。”
素女莞尔：“出家人素来坦荡，有话但说无妨，何来冒昧一说。”
无尘抬眸望她，眼底满是疑惑：“我总觉得，你我之间，似有一段渊源，并非陌路初识。你身上总有一股莫名气息，隐隐将我吸引。”
素女闻言，顿时咯咯轻笑，眉眼弯弯：“渊源？不过是同院而居、比邻而住的缘分罢了。”
无尘轻轻摇头，语气笃定：“我虽说不清缘由，却绝非如此简单。”
“哈哈，难不成小和尚是看上我了？”素女笑意更浓，戏谑道，“可惜我心悦之人，是你师兄妘凡。”
“施主误会了！绝非此意！”无尘骤然面红耳赤，一时语塞，手足无措，不知如何辩驳。
素女瞧着他窘迫模样，笑意盈盈，继续打趣：“不过你生得眉清目秀，风骨干净，若是甘愿随我做个随行童子，倒也不错。”
“素女施主！请、请自重！”无尘彻底慌乱，语无伦次，耳根红透。
“好了，不逗你了，说正事。”素女敛去戏谑，神色端正几分。
无尘即刻凝神：“施主请讲。”
“方才仙儿传讯于我，轩辕坟遭猎人围剿，族中狐妖死伤惨重，诸多未开灵智的幼狐也惨遭屠戮，尽数被擒。”素女缓缓道来，“仙儿苦苦哀求，我已然应允出手相助。”
“不知小僧能做些什么？”无尘问道。
“我本欲亲自前往，可近日魔界异动，有吸髓魔出逃至此，潜伏附近吸食人髓害人，我需留守此地镇守一方，无法脱身。”素女条理分明地解释，“我打算让妖锅护送仙儿回去救人。你是院中唯一的出家人，心怀慈悲、通晓超度之法，仙儿恳请你一同前往，为枉死的狐族亡灵诵经超度，度其往生。”
无尘闻言，当即颔首应允，神色肃穆：“普渡众生，超度亡魂，乃是佛门本分，小僧义不容辞。”
素女眼中浮出几分赞许：“不愧是名寺高徒，心怀悲悯，侠肝义胆。”
此时，妖锅推门走出院落，朗声说道：“我已与孟大娘交代妥当，诸事安排完毕，即刻便可启程。”
孟大娘与妘凡闻声一同走出屋门。妘凡快步走到无尘身前，眼底满是牵挂与不安：“此行路途遥远、未知凶险，我放心不下，我与你们一同前去。”
无尘轻轻摇头，温柔劝慰：“师兄刚与孟施主团聚，当安心留在家中尽孝。况且你劫数未消，根基未定，不宜远行，需留在孟施主身边静养守运。”
妘凡望向身旁满眼期盼的母亲，又看向无尘，万般不舍郁结心头，终究只能缓缓点头，默然应允。
孟大娘上前一步，满是歉意地说道：“小师父刚来此地，尚未歇息安稳，便要劳你远赴险境，老婆子心中实在过意不去。”
“万物皆有灵，众生皆可悯，超度亡魂本就是小僧分内之责，施主不必挂怀。”无尘谦和作答，随即看向妘凡，郑重嘱托孟大娘，“我师兄劫数未平，心性尚且不稳，劳烦施主多多照拂，替我护好师兄周全。”
孟大娘重重点头，语气恳切坚定：“小师父放心，我老婆子拼尽这条老命，也定会护我儿安然无恙。”
妘凡将备好的行囊递与无尘，上前一步，伸手紧紧将他拥入怀中，嗓音带着几分缱绻不舍：“你我从小到大，朝夕相伴，从未分开过半步，这是第一次别离，我实在舍不得。”
无尘反手紧紧回抱他，心头亦是酸涩不舍：“我亦是如此。我不在的时日，师兄务必好好照看自己，切莫逞强。”
“你也是，前路凶险，万事小心，务必平安归来。”妘凡轻声叮嘱。
一旁的妖锅耐不住等候，笑着开口催促：“放心，有我在，定护无尘小师父周全，最多一月，我们必归。别依依不舍了，仙儿，我们走吧。”
“且慢。”素女出声唤住二人，目光落向九尾狐仙儿，“你此番回乡救人，前路多险，又恐遭猎人捕捉。我传你百年修为，助你彻底化去兽形，修成完整人身，护你一路安稳。”
话音落，素女抬手凝法，一缕精纯妖力缓缓渡入仙儿体内。刹那间金光萦绕仙儿周身，灵光灼灼，光晕流转间，狐形虚影褪去，缓缓化作一名凡间女子模样。
她容貌虽清丽平凡、不算绝色，然眉眼之间自带浑然天成的妩媚风情，潋婉转，藏于眉眼，动人至极。
“多谢素女姐姐赐功成全！”仙儿屈膝跪地，恭敬叩谢。
素女俯身将她扶起，温声叮嘱：“我需聚力镇守魔界余孽，不便损耗过多修为，仅赠你百年功力护身赶路。你往后潜心修行，稳扎稳打，他日必能蜕尽凡姿，成妖界绝代风华。”
仙儿再度躬身拜谢：“仙儿谨记姐姐教诲，定潜心修行，不负所赐。”
一旁的喜妹望着蜕变新生的仙儿，眼底带着几分羡慕与怅然，轻声叹道：“我日日潜心苦修，本以为能抢先一步精进，未曾想，还是被你赶超了。”
素女温和宽慰：“修行各有机缘，你根基扎实，稳步前行，终有圆满之日。”
喜妹走上前，紧紧握住仙儿的手，满眼关切：“前路艰险，一路保重，万事小心。”
“我晓得，你也安心修行，保重自身。”仙儿颔首回应。
辞别众人，无尘、妖锅与仙儿三人转身启程，踏着晨光，往轩辕坟方向绝尘而去。
十日光阴转瞬即逝。
落日熔金，晚霞漫天，整片西天被赤红火色浸染，云霞灼灼，烈烈如焰。
山坡之上，一道挺拔身影卓立风中。男子容貌俊美绝伦，五官轮廓分明凌厉，宛若天神精心雕琢，锋芒内敛，英气逼人。他半敞衣襟，古铜色的肌肤肌理分明，身姿矫健孔武，手中长棍挥舞如风，劲风呼啸，卷得周遭沙尘飞扬，林木簌簌作响。
忽然，数块顽石凭空疾驰袭来，势如奔雷。妘凡眸光一凝，长棍骤然横扫而出，轰然相撞的刹那气浪翻滚，碎石瞬间炸裂成齑粉。一块又一块巨石接踵而至，皆被他尽数击碎，落地成尘。
“啪啪啪——”
清脆的掌声自林间传来，一道红衣倩影缓步踏出，正是素女。她立在坡上，眉眼含笑：“不错不错，短短十日，你的功力精进不少，只是……你终究还是输了。”
妘凡收棍伫立，微微喘息，眼底带着几分疑惑轻笑：“所有来袭顽石皆被我击落，无一遗漏，何来输了一说？”
素女抬眸示意他的手臂：“你且看看自己的臂膀。”
妘凡垂眸望去，只见小臂之上赫然多了一道浅浅的血口，皮肉微破，隐隐渗红，全然不知何时所伤。他蹙眉疑惑：“这伤是何时落下的？”
素女俯身拾起一片轻薄落叶，笑意浅浅：“便是这片叶子所伤。”
“原来竟是你暗中使诈。”妘凡恍然失笑。
“兵不厌诈，沙场对敌更是如此。”素女缓缓道来，句句中肯，“你方才全心戒备巨石强攻，紧盯显性凶险，却忽略了这片微不足道的落叶。真正的生死对决，分毫细节便能定生死、分胜负，一丝疏忽，便是万劫不复。”
妘凡恍然醒悟，郑重颔首：“受教了。看来我的心境与功法，仍需日夜勤修，久久打磨。”
“修行之道，循序渐进，非一朝一夕可成。”素女望了眼沉沉暮色，出声道，“天色已晚，今日就练到此处，明日再续。”
“好。”妘凡拾起地上衣衫，随手披上，与素女并肩缓步下山，往院落走去。行至半途，他终究按捺不住心底牵挂，轻声呢喃，“师弟远赴轩辕坟已有十日，不知他们如今安危如何，是否顺利。”
“你且安心，定然诸事顺遂。”素女侧首望向妘凡，只见妘凡眼底藏着淡淡忧色与离愁，于是素女温声宽慰，“妖锅行事沉稳妥帖，我临行前亦渡了他数百年功力护身，寻常妖邪、凡俗猎人，皆伤不了他们分毫。”
妘凡缓缓点头，眉宇间的牵挂却未曾散去，低声轻叹：“话虽如此，我心中依旧惴惴难安，放心不下。”
素女看着他满心惦念的模样，眼底含着几分通透笑意：“你这哪里是放心不下前路凶险，分明是相思难掩，满心都是惦记无尘。”
妘凡坦然颔首，眉眼间带着几分怅然：“我与他自幼相伴，形影不离，从未有过别离。如今分隔两地，我当真后悔，当初未曾随他一同前往。”
素女望着他落寞模样，轻声发问，一语戳破心事：“若是不曾分开一场，你又如何知晓，自己早已离不开他。妘凡，你是不是……早已对无尘动了真心？”
妘凡默然不语。
他未曾否认，亦未曾承认，连他自己也辨不清心底情愫。那份朝夕相伴的羁绊，早已深入骨髓，分不清是同门情谊，还是逾界倾心。
“世间万物皆有灵，人与人之间的羁绊与牵挂，皆是世间至真之情，无需遮掩，更无需逃避。”素女缓缓开导，语气通透温和。
妘凡垂眸望着脚下长路，嗓音低沉怅然：“我也分不清。每每他坦言心悦于我，我便满心欢喜，暖意翻涌。可我始终明白，他自幼长于佛门，不谙世事，所见之人唯有我，依赖多过真心。待他日后见遍世间百态，结识更多旁人，这份偏爱与依赖，或许便会慢慢淡去。就如此番，他说走便走，换做从前，他绝不会独自留我一人。”
素女无奈轻笑，看穿他心底酸涩：“你哪里是纠结他的心意，分明是动了情，还在暗自吃醋。”
妘凡抬眸，眼底带着几分疑惑：“你是说，我在吃他与妖锅的醋？”
素女轻轻点头，一语中的：“正是。”
妘凡微微摇头，轻叹一声，眼底满是无奈与清醒：“我确实心生嫉妒。可他终究是出家人，佛根深种、道心坚定，严守五戒，从未动摇。纵使我对他动情，也不过是我一人的单相思罢了，终究无果。”
素女眸光悠远，缓缓道：“是单相思，还是双向羁绊，时日漫长，岁月自会给你答案。”
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