灰斗篷人走后第二天，萧然决定去京城。
他没有连夜走。他花了一天时间，把桥洞的事，一件一件安排妥当：账房的账，交给苏禾和阿枝；收费站，交给阿满；桥洞的巡逻，交给白眉。老孙头拉着他的手，眼泪汪汪：“萧然，你这一走，还回来吗？“
“回来。“萧然说，“桥洞的账房，是我立的；立了账房的人，不能把账房扔了。“
“那你啥时候回来？“
“账核清了，就回来。“萧然说，“快的话，一两个月；慢的话——你们就当我去京城，给咱们桥洞，挣个'名分'回来。“
“名分“两个字，戳中了散修们的心。阿枝说：“萧然，你要是真能给桥洞挣个名分，咱们桥洞，以后就是有'根'的人了。“
“有根没根，不在名分。“萧然说，“在账。账在，根就在。“
出发那天，桥洞的散修们，站了一排，送他到老槐树下。
阿满挤到最前头，把一把铜钱塞进他手里：“萧然，这是收费站这个月的收入，你拿着，路上用。”
“收费站的钱，是桥洞的。”萧然要把钱还回去，“我不能拿。”
“桥洞的钱，就是你的钱。”阿满说，“你给桥洞立了账房，桥洞的人，都记着你的好。这点钱，算桥洞的心意——你要是不收，我们心里过意不去。”
萧然想了想，收下了：“行，我收下。等我从京城回来，连本带利，还给账房。”
老孙头挤上来，塞给他一包豆腐干：“萧然，这是我自己做的，路上饿了，垫垫肚子。你别嫌弃——咱桥洞的人，没啥好东西，就这点心意。”
张瘸子拄着拐，站在人群后头，喊了一声：“萧然，你到了京城，别给咱们桥洞丢人！该横的时候，就得横！账，是咱们的理，理直，气就壮！”
阿枝挤过来，塞给他一块帕子：“萧然，这是我给你绣的平安符。你带上，保平安。”
萧然接过来，展开看了看——帕子上，绣着一本小账本，账本上，绣着四个歪歪扭扭的字：“桥洞账房”。
他笑了：“阿枝，你这绣工，跟你说的书一样，都挺能唬人。”
“唬人怎么了？”阿枝说，“能唬住人，就是本事。你到了京城，也得学会唬人——京城那帮人，最吃这一套。”，又递给他一双新鞋：“京城路远，鞋要结实。“
萧然接过鞋，低头看了看——鞋底纳得密密实实，针脚细得几乎看不见。他问：“你纳的？“
“嗯。“苏禾说，“我别的忙帮不上，只能给你纳双鞋。“
“这鞋，“萧然说，“够我走半个京城了。“
他出发前，还去了一趟州府，见了岑鹤年。岑鹤年没有多说什么，从袖子里取出一封信，递给他：“到了京城，把这封信，交给'天账房'的章监正。“
萧然接过信，问：“信里写的什么？“
“写的是——当年欠的账，有人来收了。“岑鹤年说，“章监正看了，自然明白。“
“岑先生，“萧然问，“你跟章监正，有旧账？“
“旧账谈不上。“岑鹤年说，“是旧事。老夫当年在太府司，替人记密账的时候，跟章监正打过一回交道——那回，他帮了老夫一个忙。这份人情，一直欠着；你去了，正好，替老夫还了。“
萧然点点头，把信收好：“岑先生，多谢。等我把账核清了，回临渊县，再来看你。“
“你来看老夫的时候，“岑鹤年说，“记得带一壶好酒。老夫跟魏宪师兄，当年最爱喝的，是城南老字号的'三碗不过岗'。“
萧然笑了：“好。到时候，我请您喝。“
他辞别岑鹤年，出了州府，走官道，往京城方向去。
走了三天，到了一个叫“柳河驿“的驿站。驿站的规矩，无编无册的人，不能走官道，不能在驿站歇脚。萧然递上“候补编外“的凭证和画押的回文，驿丞看了半天，问：“你这'候补编外'，是哪个府的？“
“临渊县。“萧然说，“州府考成司核验过，画押在册。“
“核验过？“驿丞又看了看，点点头，“行，进去吧。“
萧然在驿站里，刚坐下，就看见门口进来一个书生。书生衣衫破旧，背着个包袱，一进门就打听：“请问，去京城，还赶得上今年的秋闱吗？“
“赶得上。“驿丞说，“秋闱还有一个月，路上走快点，来得及。“
书生松了口气，正要找地方坐，忽然脸色一变，摸了摸怀里，又摸了摸袖子里，脸一下子白了：“我的……我的盘缠，不见了！“
他四下张望，看见刚才门口有个汉子，正往外走，书生追上去：“站住！你偷了我的盘缠！“
汉子回头，一把推开书生：“谁偷你盘缠了？血口喷人！“
两人在驿站门口吵了起来。萧然看着那汉子——他注意到，汉子腰间的布袋，鼓鼓囊囊，跟他刚进门时的样子，不太一样。
“这位兄台，“萧然走过去，对书生说，“你的盘缠，是多少？“
“三两银子。“书生说，“还有一封家书。“
“三两银子，加一封家书。“萧然转向那汉子，“这位大哥，你腰间的布袋，鼓得跟揣了银子似的——敢不敢，打开给大家看看？“
汉子的脸，一下子涨红了：“我……我凭什么给你看！“
“就凭——“萧然说，“你刚才进门的时候，布袋是瘪的。现在，鼓了。出门半个时辰，布袋从瘪到鼓——这位大哥，你发财的路子，挺快啊。“
驿站里的人，都笑了起来。汉子恼羞成怒，拔腿就跑。萧然也不追，只是喊了一声：“跑得了和尚，跑不了庙！你那布袋里，要是有三两银子和一封家书——驿站门口，可都有人看着呢！“
汉子跑了几步，又停住，回头瞪了萧然一眼，把布袋往地上一摔，跑了。书生捡起布袋，打开一看，三两银子、一封家书，一样不少。
书生感激地拉住萧然的手：“恩公！多谢恩公！敢问恩公高姓大名？“
“临渊县，萧然。“萧然说，“谈不上恩公。出门在外，谁还没个难处。“
书生千恩万谢，又问：“恩公也是去京城？“
“是。“
“那正好！“书生说，“我也去京城赶考。咱们一路同行，也好有个照应。我姓沈，名砚之，常州人。“
萧然点点头：“沈兄请。“
两人结伴上路。路上，沈砚之问萧然去京城做什么，萧然说：“去对一笔账。“
“对账？“沈砚之笑了，“恩公是账房先生？“
“差不多。“萧然说，“是那种——专对别人对不上的账的账房先生。“
沈砚之没听明白，可他还是笑着说：“那正好，恩公，我听说京城最近在清查'编外'——好像是因为'天庭贡银'出了点问题。你去了京城，可得小心些。“
萧然的心，微微一动：“天庭贡银，出了什么问题？“
“不知道。“沈砚之说，“我在路上听人说的——说是京城的账，对不上了。具体怎么对不上，我也不知道。“
萧然没有说话，可他心里，已经记下了这件事。
“沈兄，“他说，“你到了京城，打算住哪儿？“
“先找个便宜的客栈。“沈砚之说，“我盘缠不多，得省着花。“
“那正好。“萧然说，“我认识一个地方——天账房。你到了京城，要是没地方住，可以去那儿碰碰运气。那地方，不收钱，就是……有点怪。“
“天账房？“沈砚之想了想，“我好像听人说过——京城的人，都知道天账房，可谁也不知道天账房在哪儿。“
萧然笑了笑，没有再说。他看着前方的官道，心里想着：京城，天账房，章监正，灰斗篷人——这一趟，他要对的账，越来越多了。
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