宇末站在原地，内心反复拉扯。公主开出的条件太过诱人，可一想到远在地表的苏可，还有那些浴血奋战的战友，他又万般挣扎。
他心里清楚，若是答应成婚，就等于把自己彻底捆缚在地心王国，往后还能不能重返地表，全要看公主的心意。可若是拒绝，地表的末日战争，很可能再也得不到地心文明的援助。
“我……”宇末喉结滚动，一时说不出完整的话。
公主静静望着他，也不催促，只是眼底带着一丝势在必得。她活过漫长岁月，太懂得怎么拿捏人心，她看得出来，拯救地表的执念，就是宇末最大的软肋。
怪老头y基在一旁抱臂旁观，金色的眼珠转来转去，一副看热闹不嫌事大的模样。K基狗蜷缩成一团，趴在地面甩着尾巴，时不时哼唧两声。
“你不必立刻给我答复。”公主缓缓开口，打破了僵持，“我给你时间好好想一想。王宫已经为你安排好了居所，你暂且安心住下，看一看地心的山河，感受我们的世界。想通了，再来找我。”
宇末稍稍松了一口气，至少没有被逼着当场做出抉择。
“多谢公主。”
“不过我要提醒你，”公主话音一转，语气带上几分认真，“机会不会一直等着你。地表的战火不会停下，你的族人每多熬一天，就多一分死亡的危险。”
说完，公主转身，一袭雪白镶金丝的长裙随风轻拂，缓步返回王宫的方向，很快便消失在广场那层无形的空间屏障之后。
广场之上，只剩下宇末、y基还有K基狗。
“唉，这下麻烦上身喽。”y基摇了摇头，断臂处空荡荡的，看上去有些滑稽，“走吧，先跟我去器官储存库接上我的胳膊，办完这件事，再说别的。”
“刚刚公主说给我时间，应该不会强行逼迫我吧？”宇末皱眉问道。
K基狗唰地变回球形，骨碌碌滚到宇末脚边：“汪，地心人一旦认准一件事，耐性有限。表面给你思考，暗地里早就把你的一举一动看得清清楚楚，你跑不掉的。”
y基点了点头：“K基说得没错。地心多维空间遍布监控，整个王国无处可藏。你就算想私自寻找离开地心的出路，每一条通道全部被王室掌控。没有国王或是公主的许可，普通人根本打不开通往地表的路径。”
宇末心头一沉。原来从踏入地心王国的那一刻起，自己的行动自由，就已经掌握在别人手中。
“那器官储存库在什么地方？”宇末压下心头的烦闷，转开话题。
“跟我来。”y基抬手朝广场一侧指去。
广场侧边一道不起眼的灰白色墙体缓缓向两边滑开，露出一条幽深、泛着淡淡莹白微光的长廊。长廊内壁光滑，看不到一盏灯具，光芒是从墙体本身弥散出来的。
三人迈步走入长廊。长廊很长，四周安静得只能听见自己的脚步声。
“说起来，”宇末一边往前走，一边问道，“刚才大殿里那些求死的族人，为什么宁愿做猫狗，也不愿意繁育后代？”
y基轻轻叹了一口气，语气里满是唏嘘：“永生，听着像是恩赐，实则是诅咒。当你的生命被无限拉长，喜悦会变淡，痛苦也会麻木。情爱、陪伴，所有热烈的情绪，终会被无尽的时间消磨干净。”
“两个人相守几百年，再深厚的羁绊，最后只剩下厌烦。生育后代，要承担孕育的煎熬，还要看着自己的孩子同样落入永生的牢笼，继续重复无边无际的枯燥。谁又忍心再创造一个受苦的生命？”
K基狗从球体展开狗形，小跑跟在两人身侧：“很多族人，宁可被改造成野兽，舍弃智慧，浑浑噩噩度日，也不愿继续做清醒的人，日复一日承受精神的折磨。”
“那国王明明也厌倦王位，为什么不肯放开禁令，允许族人选择死亡？”宇末不解。
“一旦放开死亡禁令，五万人会在极短时间内全部消亡。”y基说道，“亚特帝国残存的文明火种就会就此熄灭。国王背负着延续种族的枷锁，哪怕他自己同样痛苦，也不能让整个族群彻底消亡。”
长廊走到尽头，一扇巨大的椭圆形密封大门横在眼前。门上流转着一层层水纹一般的淡绿色光晕。
y基伸出仅剩的左手，贴在大门表面。光晕扫过他的手掌，进行身份核验。
“嗡——”
厚重的大门缓缓向两侧滑移开启。
门内赫然是一座规模惊人的巨型地下库房。一排排高耸的透明静置舱规整林立，舱内注满莹绿色的营养液，各式仿生肢体与器官静静浸泡其中：手臂、腿脚，甚至可供替换的各类脏器都在列，表层浮着一层柔和温润的微光。密密麻麻的管线在舱体后方纵横交错，一路延伸向建筑的幽深处。
“这儿就是器官储存库了。”Y基抬步往里走，目光在成排的静置舱间来回搜寻，“我当初断掉的那只手臂损毁程度不高，救援的人应该是捡回来存放在这里了。”
宇末驻足在门口，望着眼前满满当当的替换器官，心底受到了极大的撼动。
地心文明掌握着重塑躯体的顶尖技术，能随意置换肢体与器官，修补肉身的所有损伤，借此实现长久的存续。可技术能疗愈肉体的创痕，却填补不了灵魂的荒芜。
怪老头装好适配的手臂后，便同K基狗一同离开了，宇末则被值守的卫士领着，送往一处宫殿安顿下来。
宇末也说不清，自己究竟是被心底的野心驱使，还是顺着本心而动。他甚至生出一丝难以启齿的念头，倘若能够得到地心王国公主的爱慕，也未尝不是一件幸事。他同样拥有凡人的七情六欲，谁不向往那般心动美妙的感受。
可更多的现实压在心头：身处这末世，若是自身不够强大，就连苏可，他都没有能力守护。
更何况，得到公主的青睐，便能借地心王国的力量重返地表，直面GX8展开决战。这份心愿，仿佛是被无数人与无数件事所托付，推着他不得不往前走。扪心自问，他自知本领有限，至少要拼尽一己之力，为幸存的人类奋力一战。
只要能够变强，有些本不该做的事，他也只能选择去做。至于爱情，他本就参悟不透，说不清这到底算不算一场诱惑，至少眼下，他不会被这份情愫牢牢牵制。
而公主这边，心底爱慕已然萌芽，仿佛少女情窦初开，时时刻刻黏在宇末身旁，形影不离。活过百余年，公主早已历经数段爱恨纠葛，也曾有过海枯石烂般的誓言，只是过往的爱意终究扛不住漫长岁月的消磨。如今，正是宇末身上地表人类独有的那份原始羞涩，唤醒了她尘封已久，如同初恋一般的悸动。源于本能的渴求，让她迫切想要完完全全拥有宇末。
宇末实在招架不住公主这般如胶似漆的缠绵纠缠。数日过后，他跟随公主再一次踏入空间门。一晃神，便被直接传送到王宫后殿的回廊，就在大殿的后方，仅仅一墙之隔。
可诡异之处就在这里，前殿与后殿明明属于同一栋建筑，却坐落于两个完全割裂的空间。
宇末之所以会得出这样的判断，是站在后殿，他能够清清楚楚看见前殿的景象。可当他抬脚向前，前脚刚要跨过前殿的门槛，眼前的一切瞬间尽数消散。四下空空荡荡，既没有光明，也不存在黑暗，分不清自己置身何处，周遭仿佛连空间本身都不复存在。
“危险！”
公主猛地伸手一把将宇末拽了回来，嫣然含笑：“亲爱的地表人，你要是就这么走进去，可就再也找不到出路了。”
“不会吧。”宇末收回脚步，望着眼前重新恢复模样的前殿，心有余悸。
“两处时空通道互不相同，踏进去，就会落入一座空无一物的虚空迷宫，你永远都走不出来。”公主解释道。
一股寒意顺着宇末的脊背往上窜，方才若是晚一秒被拉住，自己恐怕就要在无边虚无之中，如同孤魂一般永久飘荡。
“亲爱的地表人，我们地心王国，外人不是想进就能进。”公主笑意盈盈，话语里暗藏深意，“同样，也不是想走，就能走得了。”
对上公主那几分带着警告意味的笑容，宇末浑身微微一凛，连忙陪着笑意开口：“公主说得极是，照这么看来，我稍有不慎，怕是就要被软禁在地心王国了。”
“嘻嘻。”公主几声轻笑，笑声带着几分张扬跋扈，“亲爱的地表人，我自然舍不得软禁你。不过往后，若是事事不能顺我的心意，那可就说不准了……跟我来吧，我带你去看看我的花园。”
公主领着宇末向着后殿深处走去，穿过最后一道殿门，一股浓郁沁人的花香扑面而来。
踏出殿门，便是后殿的后院。放眼望去，是一片修剪齐整、百花竞相盛放的花圃，一座人工培育出来的无边花海，视野尽头望不到边界。
此刻的公主神采熠熠，看上去无比舒畅，完完全全沉醉在眼前的景致之中。她深深吸了一口花香，上前紧紧握住宇末的双手，面对面娇媚一笑，一只纤细的右脚俏皮向后轻轻勾起：“亲爱的，怎么样，这里是我的虚缈花园，漂不漂亮，美不美？”
“这……美，真美。”
公主的脸庞几乎快要贴到自己面前，恍惚之间，宇末觉得，自己从未见过如此娇美的容颜。毫不夸张的说，这是末日岁月里，他第一次看见这般纯粹真切的笑脸，属于爱情的纯粹美好。
倒不是说公主的样貌绝世无双。地心人有着独属于自身的外貌特征，以地表人的审美，就算是地心数一数二的美人，也很难让人觉得赏心悦目。但此刻打动宇末的，是这份不加掩饰、发自肺腑的真情流露。
宇末内心汹涌，心绪激荡不已。
“嘻嘻，地表人，看来你也觉得花园很美。瞧你，眼眶都快要湿润了，一定是被繁花触动了吧。”公主兴致更高，话语之中暗含试探，分不清她是在问花，还是在问人。
宇末愣在原地，望着公主这副天真烂漫的模样，看上去就像一个不谙世事的少女。可他心里清楚，她已经活了一百多岁，纵然容颜永驻，饱经世事，本不该这般单纯。可她的神情又全然不似伪装。
只有一种解释：真情与纯粹，早已是地心人遗忘的东西。族人大多活得空虚乏味，早已不懂得如何去感受、去珍惜这份心绪。
既然公主看不懂自己心底的动容，宇末也不觉尴尬，抬手轻轻抚过公主的脸颊，笑着赞叹：“太美了，美得让人忍不住想要落泪。”随即他忽然想起花园的名号，开口询问，“对了公主，这座花园叫什么，我记得好像是叫虚……什么来着。”
公主心领神会，纤长的淡黑色睫毛轻轻颤动，面颊泛起淡淡的晕色，嫣然一笑，妩媚动人。
“虚缈花园。”
公主朗声说完，松开宇末的双手，身姿轻盈地走入花丛之间。
行走间，她又透出百岁长者一般沉稳的气质。走到花圃边，时而俯身轻触花瓣，站起身沉思片刻，又摘下一朵花拿在掌心细细端详。整个人沉浸在花草之中，几乎忘记身后还有宇末的存在。
宇末走上前继续发问：“公主，虚缈花园是什么来历？为何这座后院广阔无边，连一堵围墙都见不到？”
“道理很简单，这座花园同样由多重空间叠加而成，自然没有真正的尽头。”公主答道。
“原来如此，难怪会取这样一个奇特的名字。”
宇末对花草本无过多喜好，此刻却认真打量四周。
花园的路径，由地心随处可见的奇异藤蔓萝草划分，将整片花海分割成一块块花圃。看得出来，是公主耗费大量心思精心排布培育。
有的花圃，曲折柔美的粉红色花朵点缀在一片白花之间；有的一行红花、一行黄花，四周再以白花镶边；更有考究的布局，一朵红花间隔一朵绿花，再间隔一朵黄花依次栽种。
其中还有一处格外醒目，巨大明黄色的卐形纹样，四周绿叶衬托，正是地心王国王冠之上的图腾，想来便是地心王国的标志与国徽。许许多多在地下城难以见到的缤纷色彩汇聚在此，满眼姹紫嫣红，令人称奇。
不难想象，为了让花草生长得这般精致规整，公主耗费了何等巨大的心血。百余年漫长岁月，她的大部分精力，似乎都倾注在后殿这座虚缈花园当中。
花园无边无际，多重空间互相嵌套。花圃与花圃的交界位置，伫立着钢铁铠甲卫士，想来，他们正是看守各个空间出入口的守卫。
花园正中央建有一座凉亭，由一株枝叶繁茂的歪脖子巨树天然成型。粗壮树干自然形成一处宽敞的空腔，内部摆放一张圆形大理石石桌，四周环绕四张圆形石凳。
“亲爱的地表人，感觉如何？我的栽花手艺，应该无人能及吧。”公主笑意盈盈，带着几分自得。
“打理这一切，要耗费多少精力与时光啊。”宇末由衷感慨。
“时间，我最不缺的就是时间，可时间也同样让人无比空虚。我已经活了一百多年，久到都已经记不清年岁。长生不老，谁还会在意流逝的光阴呢。”公主得意地笑了笑，“为了把花园雕琢成如今这般模样，我整整花了八十年。直到现在，我每一天依旧时时刻刻照料它们。只要哪一株花草长势偏离心意，我就会动手修整，绝不任由它们肆意生长。想要让花草按照我的构想成型，依靠的便是基因变异改造技术。”
基因编辑与变异改造，在末世早已不是什么新奇技术。千年前，人类受限于对生物基因的认知，许多顽疾始终难以攻克。譬如2035年，人类才取得癌症治疗的重大突破，运用结扎随衰法改写人体基因，让癌细胞不再侵害机体，反而强化器官代谢。这项技术不断迭代，也推动克隆人技术走向成熟，造就出体魄、智慧都远超天然人类的克隆人。
可基因研究是一把双刃剑，违背伦理的科研催生了基因生化武器。第三次世界大战之中，超级战士带来了毁灭性的灾难。随着各类杀伤武器飞速迭代，战争中后期超级人类慢慢失去作用，人类最终舍弃延续数百年的生化武器，转而研发威力更强的新式装备。
“公主，想要把花草排布得这般精巧别致，需要相当高深的基因学功底。”宇末说着，抬手指向那棵长成凉亭的怪树，“那棵大树，也是依靠基因编程塑造出来的形态吗？”
“当然。”
“日复一日摆弄花草，其实也十分枯燥，难道你没有别的事情可以做吗？”
“自然有。偌大的王国，要维系运转，琐事繁多。不过大部分政务，都交由我们信赖的机器人代为处理。而我的本职，便是基因研究。”公主说到这里，抬脚踩了踩脚下藤蔓铺就的小路，“你看遍地生长的藤蔓萝，就是我改造普通藤本植物，才让它们生长得又快又整齐。”
听见机器人三个字，宇末脑海立刻浮现出GX8，心底泛起一丝忌惮：“你们就不担心机器人滋生野心，反过来统治王国，就像地表的GX8一样？”
公主没有直接回答，反而反问：“你还记得我父王王冠之上那枚图腾吗，你是否在哪里见过类似的图案？”
宇末眉头紧锁，努力回忆。图案似曾相识，又无比模糊。隐隐记得，在I区地下城的智库档案之中留有印象，却始终想不起来出处。
“不必苦苦思索，我给你一点提示。”公主神色神秘，轻笑出声，“第三帝国……”
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