刘一刀把炉子封了。铺子里的热气慢慢散下去，墙上的铁器都蒙了层暗红色。他搬出两条矮凳，又摸了只缺口的粗碗，倒了水。李十一没喝。刘一刀也不在意。他弓着背坐下，像一截被火烤了半辈子的老树根。火光照着他半边脸，那脸还是极普通，普通得让人记不住。可那双眼睛极利，像藏在炉灰里的炭。
“陈安以前从我这走货，都是夜里。每回换一个人，有时是车夫，有时是挑担的，有时让个妇人来。他从没自己来过。”刘一刀说，声音不高，像在说一件旧事，“李爷是第一个露了脸的。”
“以后这条线，我亲自走。”李十一说。
“好。”刘一刀点头，“我这边有四个人。都不是什么高手，但办事利索。两个在城南脚行，一个在西街酒楼当账房，一个给城防营养马。都不起眼。你要见谁，我传话。”
“我要见最散的那两个。”李十一说，“不要抱团的。抱团的，容易被人顺藤摸。”
刘一刀笑了一下，露出那口缺牙：“李爷是行家。城南脚行的赵大耳，和一个叫孙泥鳅的。这俩一个管码头，一个管黑市。不属谁，但城里的事，他俩比周府还清楚。”
“今晚能见吗？”李十一问。
“能。”刘一刀起身，从墙角拎起盏旧灯笼，“他们这会儿应该都在城南。我带路。”
两人从后门出去。夜很黑，巷子里又潮又冷。刘一刀提灯走在前。他那只旧灯笼蒙着层红纸，光又小又暗，照得两边的墙根像在晃。李十一跟着他。刘一刀走路不紧不慢，对每条巷子都像在自家灶台边走。他们穿街过桥，来到城南码头。那里有股极浓的沤水味。几条运粮船靠在一起，甲板上黑灯瞎火，只有两个醉汉抱着坛子，蜷在船尾打鼾。
脚行是个用竹子搭的大棚。门虚掩。刘一刀推门进去。里面有火，有酒气，还有几个人在赌铜板。一见他来，都抬头。其中一个高壮汉子，右耳比左耳大出一圈，正是赵大耳。赵大耳把牌往桌上一摔，斜眼看向李十一。
“刘老刀，这位面生啊。”他说。
“青牛镇的李爷。”刘一刀说。
赵大耳的眉毛挑了一下。他旁边一个小个子也站了起来，像只从草里钻出来的泥鳅。那就是孙泥鳅。孙泥鳅长得精瘦，眼睛滚圆，不笑时也透着一股油滑。两人对视一眼。赵大耳朝旁边人摆摆手。那些人抓了铜板，缩到一边去了。大棚里安静下来。赵大耳把长凳踢开，说：“坐。”
李十一坐下。他没寒暄，直接从怀里取出陈安暗账里记的那几页。那上面有城南码头的过货数量，也有脚行的抽水例钱。赵大耳和孙泥鳅的名字都在上头。李十一把纸放在矮桌上。赵大耳只看了一眼，脸色就变了。孙泥鳅没看，他看的是李十一的手。那只手搭在刀柄上，指节发白。
“这些账，从今天起，翻篇。”李十一说。
赵大耳抿紧嘴。孙泥鳅“嘿”了一声，说：“李爷这话，是来免债的，还是来讨债的？”
“来送生意的。”李十一说，“我在东城扁担巷开了间货铺。粮、铁、药，都有。下头缺人。你们替我放货，抽半成。不用押命，只押货。出了事，我兜。”
赵大耳慢慢坐直了。他看了眼刘一刀。刘一刀没说话，只点点头。赵大耳问：“你手上有多少货？能铺多少？”
“粮三百石，铁坯二百多斤，药三十瓶。后续还有。”李十一说。
赵大耳吐了口气。孙泥鳅也把背往柱子上一靠，眼珠子转得飞快。这两人在城南混了多年，最知道这些货在乱世里的分量。他们不关心李十一是谁。他们只关心这买卖稳不稳，能活几天。李十一也不跟他们谈旧账。这城里的人，记仇，更记利。先给利，再谈仇。这是唯一的顺序。
“成。”赵大耳拍了下桌子，“明天我让人去你铺子看货。货真，这条线我接。”
孙泥鳅没马上应。他盯着李十一：“李爷，你这些货，会不会是从周府流出来的？城南现在风声紧。周府的人像疯狗一样，见外货就咬。”
“货是青牛镇的。但也能是周府的。”李十一说，“你若怕，只接一半。等我见了周府的人，把路趟平了，你再全接。”
孙泥鳅笑了，笑得极轻。他点点头。李十一起身。刘一刀也站起来。两人出了脚行。外头风大，码头的船在水里“吱呀”响，像一群挤在一起的老牛在磨牙。李十一没有回扁担巷。他让刘一刀先回去。自己沿着河走了一段。城里的水，比青牛镇更浑，也更忙。有死鱼翻着白，有垃圾打着旋，还有几根极细的香头浮在水面，不知谁放的。他看着那香头，忽然想起沈青梧的话。她总说，这城里闷。她没说错。可越闷的地方，缝隙越多。
他回到扁担巷时，天已经蒙蒙亮。周平还没回来。丁横坐在后门台阶上，像尊门神，一夜没睡。李十一问他：“沈青梧呢？”
“天没亮就出去了。说去买早点。”丁横揉着眼睛道。
李十一皱眉。沈青梧在这城里，人生地不熟。这附近哪里卖早点，她未必知道。他也没多问，只让丁横去睡。自己进了屋。刚坐下，沈青梧就回来了。她手里提着一只竹篮，篮里放着几个热气腾腾的菜饼。她走到李十一面前，把饼放下。又从袖中取出一样东西，放在桌上。那是一块极小的碎瓷片，青白色，边角锋利。她说：“在街口捡的。瓷片底下压着张字条。”
李十一把字条展开。上面只写着一行字：“扁担巷不宜久居。东城口三更，有灯则来。”
“这字迹我见过。”沈青梧说，“是苏清寒。”
李十一一怔。苏清寒。这个名字从镇子上第一次出现时，他就记在了心里。归道盟圣女。那个在陈安旧信里以“清寒”二字出现过的人。她居然已经到了黑石县。
“她怎么知道我们在这？”李十一问。
沈青梧道：“这城里的暗线，比周府还密。你昨晚刚见刘一刀，今早她就知道了。她不是普通人。”
李十一把字条放在油灯上烧了。火苗映着他的脸，半明半暗。他道：“今晚我去。”
沈青梧坐在他对面。她拿起一块菜饼，慢慢撕着吃。过了好一会儿，她才说：“苏清寒这个人，我爹提过。她走的路，和谁都不近。跟她打交道，得多留一双眼。”
李十一“嗯”了一声。他抬头看向门外。天已经大亮。阳光从巷口斜刺进来，把天井里的石板照得发白。他忽然觉得，自己这些天像在一张极细的网里走。每走一步，都有人知道。但没关系。他也有他的网。从扁担巷开始，他要让这张网一点一点收紧，把那些藏在暗处的人，全兜出来。
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