大伯母张氏挎着个空竹篮从井台边走过来，月光把她脸上的表情照得清清楚楚。
她看见林砚从孙里正家出来，脚步顿了一下，眼珠子骨碌碌转了两圈，嘴角往下撇了撇，阴阳怪气地开口。
“哟，这不是我们林家的大才子吗，大半夜的不在家里念书，跑到孙里正家干什么？”
“借钱？你家不是卖肥皂发了财吗，怎么还要借钱，我早说过了，你那点歪门邪道挣不了几个铜板，你还不信，现在好了，连饭都吃不上了，得靠借钱过日子。”
林砚瞥了她一眼，淡淡开口，“歪门邪道不挣钱，那你还趴我家窗台干什么？”
“你……”张氏脸色瞬间变了，一想起那天晚上被撒了一脸草木灰，眼睛差点瞎了，她就恨得牙根痒痒。
可她连句反驳的话也说不出来。
就在这时，迎面走来几个妇女，手里大盆小盆端着。
“哟——这不是林家二房的大善人吗？”
听到这话，大伯母张氏又来了精神，双手往腰上一叉，嘴角那个嘲讽的弧度都快咧到耳根了，“林砚，听说你背陈实他娘去看病了，还拉下五两银子的饥荒，你可真是菩萨心肠。”
“那陈家是什么人，罪臣之后，脏病缠身，谁沾谁倒霉，你倒好，还往跟前凑，也不怕染上晦气，你爹娘养你这么大，是让你替别人背债的？”
“别惹了麻烦，再连累我们老宅！”
王婶子把木盆放在地上，拿胳膊肘捅了捅孙寡妇，声音不大但刚好让在场所有人都听见，“真的假的，五两银子呢，够我们庄户人家过好几年的？”
“真事，我听我镇上亲戚说的，林砚倒好，替一个外人大包大揽，这书念的，把脑子念傻了。”
孙寡妇阴阳怪气地接了一句，“我听说那陈家娘子得的不是一般病，是脏病，脏病会传人的，他天天往陈家跑，别把病带回村里来。”
“可不嘛，年轻人就是不懂事，光图个仗义的名声，也不替街坊四邻想想。”又一妇人一脸嫌弃的看了林砚一眼。
林砚站住了。
他本想离开，可听到脏病，停住脚步。
他转过身看着张氏和那几个扯老婆舌的妇人，月光把他瘦削的身影投在青石板上，声音不高，但每个字都像是被冷风磨过的刀刃。
“同窗他娘生病，我出手帮忙，这是做人的本分，她不找郎中，等死？”
“同窗是我朋友，朋友家里遭了难，我坐视不理，还是人吗？”
张氏被他怼得张了张嘴，脸上红一阵白一阵，嘴唇翕动了好几下，硬是没憋出一个字。
其他几个妇人对视一眼，悻悻的离开了。
林砚这才离开。
张氏看着他走远了，才缓过劲来，朝林砚的背影狠狠啐了一口，嗓门压低了但语气里的酸劲儿浓得能拧出汁来。
“装什么大善人，自己家都快揭不开锅了，还敢替人拉饥荒，五两银子，卖肥皂卖到手软也还不清，穷光蛋充什么阔佬，就是个傻子！”
王婶子把木盆抱起来，摇了摇头，叹了口气，“谁说不是呢，年轻气盛，不知道银子难挣。”
孙寡妇也跟着附和，把棒槌往盆里一丢，“陈家那就是个无底洞，他一个泥腿子，还能填满了？”
张氏忽然把竹篮往地上一搁，眼珠子骨碌碌转了两圈，嘴角慢慢浮起一丝阴沉的笑。
她招手让几个妇人凑过来，压低嗓子，声音里带着几分阴谋的味道，“你们说，要是钱郎中去林砚家要诊费，当着周教谕的面要，那场面得多好看。”
“帝师住在他家，结果他的徒孙欠了一屁股债，这要是传出去，林砚那脸往哪搁，我倒要看看他还能装到什么时候？”
王婶子愣了一下，面露为难，“不成，太缺德了，她家那口子还欠着林砚人情。”
另外几个人也纷纷拒绝，说归说，闹归闹，这事可不能干。
张氏摆摆手，脸上的笑意更深了，“不用你们出面，我去找钱郎中聊聊。”
此时。
林砚沿着青石板路往村东头走，族长林万奎家在村子最东边，院门虚掩着，门缝里透出昏黄的油灯光。
林万奎正坐在堂屋里自斟自饮，面前摆着一碟花生米，一壶老酒。
听见院门响，抬起头，看见林砚站在门口，脸上立刻绽开一个大大的笑容，酒壶往桌上一搁站起来迎出去。
“砚哥儿，稀客稀客，来来来，陪叔喝两杯，你婶子刚炒的花生，脆着呢！”
林砚进了堂屋，拱了拱手说，“族长，我不是来吃饭的，有点事。”
“有事一会再说，先喝两盅。”林万奎把他按在椅子上，从柜子里又翻出一个酒盅给他满上，酒盅搁在桌上的声音和他爽朗的笑声混在一起。
然后他忽然想起什么，把手探进怀里摸了半天，掏出一两碎银子搁在桌上，银子旁边是还没来得及收起来的花生壳。
他把银子往林砚面前推了推，脸上的笑容收敛了几分，语气诚恳，“家里就这些了，你要是急用，先拿去，不急着还，要是不够，叔明天去镇上取，族里公账上还有点余钱，我写个条子就能支。”
林砚把银子推回去，说，“族长，不是借钱，我想……”
“男子汉大丈夫，说话扭扭捏捏做甚，说，只要我能做的，绝无二话。”林万奎说着，端起酒杯。
“族长，我想借点麝香。”
闻言，林万奎手里的酒盅停在嘴边，脸上的笑容慢慢凝固了。
他把酒盅搁回桌上，手指头在桌面上轻轻敲了两下，嘴唇抿成一条线。
麝香不是寻常东西，价比黄金。
他当年那个做药材生意的朋友送他的时候就说过了。
这东西留着，将来能当传家宝。
也能在关键时刻，救一家老小的命。
他沉默了好一阵，站起来走到里屋翻了好一阵，捧出一个小锦盒。
打开盖子，里头搁着一块指甲盖大小的黑褐色麝香，香气浓郁，满屋子都是。
他把锦盒搁在桌上，推到林砚面前，“拿去，不用还，以后你考上了功名，记得请叔喝杯喜酒就成。”
林砚双手接过锦盒，深深鞠了一躬，“族长，等我挣了钱，一定还。”
林砚走后，里屋的门帘掀开了。
林万奎媳妇从里屋走出来，胖脸上满是心疼，手在围裙上使劲擦了两把，走到桌边拿起那个空锦盒翻来覆去看了好几遍。
“那麝香值一两多银子呢，你就这么给他了，连张借条都没写，万一他不还怎么办！”
“这孩子是聪明，可聪明能当饭吃，你这么大方，咱家也不是开善堂的！”
林万奎把酒盅往桌上重重一顿，酒水溅出来洒在花生壳上，抬起头看着她，语气里带着不容置疑的笃定，“妇道人家，你懂个锤子，林砚那是谁，帝师是他师祖，知府是他朋友，将军管他叫小兄弟。”
“这种人，你以为会缺银子，他来找我借麝香，是给我面子，今天你借他一两，将来他还你的，不是一个数。”
“你懂个六啊你！”说罢，端起酒杯，一饮而尽。
他媳妇气鼓鼓地一甩手，转身回了里屋，帘子在她身后重重落下，嘴里还在嘟囔着什么“我不懂，就你懂，将来怎么样谁知道！”
林砚回到家时，灶膛里的余火还没熄。
他把草木灰重新筛了一遍，筛得比上次更细，灰粉在油灯下飘起来，呛得他直咳嗽。
滤出的碱水滴得极慢，一滴一滴落在碗里，在油灯下泛着淡琥珀色的光泽。
猪油在小锅里慢慢融化。
他把碱水倒进去，用筷子匀速搅着，火候调到比上次更小。
锅里的混合物慢慢泛白，他往里头刮了极少许麝香粉末。
不敢多加，指甲盖大小就那么点。
加多了香味反而会发苦。
搅了片刻，他把皂液倒进新刻的木模里，木模是他下午抽空刻的，用刀尖在模底雕了朵歪歪扭扭的梅花。
表面抹平，搁在灶台上等它凝固。
第二天一早，林砚把凝固的香皂从模具里倒出来。
颜色比普通肥皂浅了好几个色号，泛着黄白色的光泽。
凑近了能闻到一股淡淡的麝香。
不浓，但很干净。
他拿着这块香皂走到天井里，双手捧到周教谕面前。
周教谕刚打完一套五禽戏，额头上微微见汗，接过香皂翻来覆去看了好一阵，又凑到鼻子跟前闻了闻，然后摇了摇头，“这个不行，太差了。”
林砚愣了一下，手指头不自觉地攥紧，这还不行？
周教谕把香皂搁回他手里，语气平淡但每个字都精准得像手术刀，“颜色不对，灰黄白看着干净，但不显贵，显贵的颜色是羊脂玉那种温润的白，你这就差了好几个色号。”
“再者，香味太单，麝香是君香，得有臣香佐使，单用麝香就像一首诗只有平没有仄，闻着寡淡。”
“还有，质地太软，遇水就化，用不了几回就没了。”
“苏小姐那盒苏州来的香皂角，老夫虽然没亲眼见过，但猜也知道，加了珍珠粉增硬，加了蜜蜡定型，加了几层花香让香味有层次。”
“你要做的不是更好的肥皂，是跟它完全不一样的东西，你现在的香皂比普通肥皂强，但拿去跟苏州香皂角比，还差了好几条街。”
他把袖子往上捋了半寸，伸出手来，掌心上还有昨天沾的墨迹没洗掉：“你手里那块，拿来试试。”
林砚把香皂递过去。
周教谕走到水缸边，蘸了水，把香皂在掌心里搓了几下，泡沫起来，麝香味在水汽里散开。
他洗了把手，拿布巾擦干，低头看了看自己的手掌，干净是干净了，但他摇了摇头。
“洗得干净，但没有余香，有钱人家的太太小姐，洗完手之后手上要留一层淡淡的香气，能留小半个时辰的那种，你这块洗完就没了，拿回去重做。”
林砚接过香皂，站在天井里，低头看着手里这块被他寄予厚望的东西。
突然，他想起前世逛商场时见过的那些高端手工皂。
有的加了蜂蜜，有的加了牛乳，有的加了精油，每一块都做得像艺术品。
周教谕说的不是普通的香皂，加珍珠粉增硬，加蜜蜡定型，调几层花香让香味有前中后调。
他把香皂攥在手心里，转身走进灶房，灶膛里的火还没熄，他把锅端下来换了口干净的小锅。
我不信这个邪。
还能做不出顶级的香皂来。
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