林砚走出万顺杂货铺，站在街边，看着来来往往的行人。
集口那头，林山和林河的摊子正卖得热火朝天。
林河扯着嗓门吆喝，“肥皂肥皂，比皂角好用，比皂角便宜！”
林山忙着收铜板找零钱，买肥皂的妇人排了好几个。
他站在街边看了一阵，没有走过去，只是靠在墙上，低头看着竹篮里那几块荷叶包的肥皂。
林山那边一片火热，林河的大嗓门隔着半条街都听得见，买肥皂的妇人排队排了一串。
但林砚站在街这边，看着那边的火热，心里却高兴不起来。
今天卖一百多块肥皂，赚不到一贯钱，还不够给陈实他娘付诊费的零头。
那个苏小姐随手花三两银子买一盒香皂角，眼皮都不眨一下。
穷人从牙缝里省出五文钱买一块肥皂，富人在梳妆台上摆一排香皂角。
一两银子够一户庄稼人过半年，在她们那不过是一盒洗脸的东西。
还是有钱人的钱好赚。
林砚从镇上回来，一路没怎么说话。
林河扛着扁担走在他旁边，好几次张嘴想问他怎么了，都被林山用胳膊肘捅回去了。
回到家时，院子里已经摆了张矮桌，周教谕和刘夫子正坐在槐树底下喝茶。
刘夫子手里捧着书卷，周教谕端着茶盏，两人正为《孟子》里某个字的训诂争得不可开交，听见院门响同时抬起头来。
刘夫子把书卷搁在膝盖上问，“林砚，肥皂卖得如何？”
林砚把竹篮搁在灶房门口，回头说了句，“还行。”
这语气平得像一潭死水，脸上没有半点做了好几百文生意的兴奋。
周教谕端着茶盏的手微微一顿，目光在林砚脸上停了片刻，没说什么，只是把茶盏搁回桌上，捋着白须看了刘夫子一眼。
刘夫子也察觉到了，但两人都没追问。
林砚系上围裙，从灶房角落里拎出半颗白菜、两根蔫了的茄子、一块昨天剩的豆腐。
白菜心切细丝，帮子斜刀片成薄片，茄子削皮切成滚刀块，豆腐托在掌心里横切竖切。
他的刀工不算好，但每一下都利索。
灶房里响起密集的笃笃笃声。
柳氏要进来帮忙，被他轻轻推出去了，“娘，今儿个我来。”
铁锅烧热，猪油下锅滋啦响。
葱花爆香，豆腐块滑进锅里，锅铲轻轻推了两下，豆腐在热油里微微颤动，边缘渐渐泛起金黄。
他沿着锅边淋了半勺酱油，酱香遇到热锅炸开，满灶房都是焦香。
水加进去，咕嘟咕嘟冒着泡，豆腐在酱色的汤汁里慢慢炖着，表面渐渐鼓起了细密的小孔。
醋溜白菜讲究火候。
油要热，醋要顺着锅边淋，滋啦一声白汽腾起，酸香冲鼻。
白菜帮子在锅里翻炒，边缘微微焦黄，醋味裹着葱姜的香气在灶房里弥漫。
焖茄子最后下锅，茄子吃油，他又挖了半勺猪油，茄子块在油里煎得滋滋响，表面渐渐泛起焦糖色。
酱油上色，蒜末提香，锅盖一扣小火慢焖。
三个菜端上桌，矮桌摆得满满当当。
葱烧豆腐酱色油亮，豆腐块在碗里微微颤着，筷子夹起来不碎不散。
咬一口里头全是蜂窝状的细孔，吸饱了汤汁，酱香裹着葱香在嘴里化开。
醋溜白菜酸香扑鼻，白菜帮子脆生生的，嚼起来咯吱响。
焖茄子软糯油亮，茄子肉用筷子轻轻一夹就化开，蒜香混着酱香在舌尖上慢慢散开。
周教谕夹了块豆腐送进嘴里，嚼了两下，筷子悬在半空中，又夹了一块。
他把筷子搁在碗沿上，抬头看着林砚，眼角的皱纹微微弯起来，“林砚，这豆腐外焦里嫩，酱香入孔，不见荤腥而有荤味，比御膳房做得还好。”
刘夫子正埋头吃茄子，听见这话抬起头来，腮帮子还鼓着，含含糊糊地点头，“茄子也好，你们是没吃过御膳房的东西，我在老师家吃过一回，那豆腐炖得跟木头渣似的。”
“这孩子的手艺，确实比御厨强。”
林砚正端碗扒饭，听见这话筷子差点掉桌上，耳根微微一红，含含糊糊地说了句“夫子谬赞了。”
刘夫子哈哈笑起来，拿筷子指着林砚，“你还会害羞，在公堂上跟县太爷顶嘴的时候怎么没见你脸红。”
吃过饭，柳氏收拾了碗筷，林老实蹲在门槛上抽烟袋。
林河和林山在院子里磨豆腐，明天早上要滤新的碱水。
周教谕坐在槐树底下，端着茶盏慢慢喝着，目光落在院子里那个正对着柴火垛发呆的少年身上。
林砚坐在矮凳上，手里掰着半截枯树枝，掰了好一阵子也没往灶膛里扔，眼睛盯着柴火垛。
但周教谕看得出来，那双眼睛没在看柴火，在看更远的东西。
“你小子有心事。”周教谕把茶盏搁在石桌上，站起来走到林砚旁边，撩起袍子下摆在小马扎上坐下，声音不高但稳稳当当的，像是早就等着这一刻，“说吧，碰上什么难事了？”
林砚把枯树枝一截一截掰断扔进灶膛里，火星子在灶膛里跳了一下。
他抬起头，把今天在万顺杂货铺的事说了一遍，“还是有钱人的钱好赚。”
他把最后一段枯枝扔进灶膛，拍了拍手上的灰。
刘夫子从石桌边站起来，眉头慢慢拧成一团，书卷在掌心里轻轻敲了两下。
他担心林砚赚钱赚上了瘾，这孩子天资太高，做什么都能成，但正因如此，才更容易被这些旁门左道分心。
他走上前来，语气里带着夫子特有的审慎，“林砚，老夫不是不让你做生意，你家里什么光景，老夫看在眼里，但你要记住科举才是你的正途。”
“你把心思都放在怎么赚有钱人的钱上，功课怎么办，县试就在下个月，你这几个月熬肥皂卖肥皂，经义策论荒废了多少天？”
“要是耽误了县试，你赚再多银子，以后在桃花村还是个泥腿子。”
林砚沉默了片刻，手指头在膝盖上轻轻敲了两下。
他不能说陈实他娘的事，陈实他娘得病的事知道的不多。
陈实看着柔弱，自尊心很强。
这事必须烂到肚子里。
他抬起头看着刘夫子，语气平稳但没解释真正的原因，“夫子教训的是，学生只是……”
“不是为了赚钱？”周教谕忽然开口了。
他端着茶盏，目光落在林砚脸上，那双阅人无数的老眼里没有责备，只有一种历经沧桑之后才会有的通透。
他朝刘夫子摆了摆手，转头看着林砚，“老夫不知道你今天在镇上遇到了什么事，但你身上没钱，又突然琢磨起有钱人的买卖，不是你自己要花银子，是有人等着你帮忙，对不对？”
林砚愣了一下，低下头，没有说话。
周教谕也没追问，只是把茶盏搁回石桌上，捋着白须，目光越过院墙看着远处渐渐暗下来的天边，像是想起了很久以前的事。
“有钱人的钱，确实好赚，老夫在京城住了大半辈子，见过太多。”
“一盒胭脂卖十两，一块玉佩卖百两，一件衣裳卖千两，为什么？图的不是东西本身，是‘别人没有’。”
“但别人没有的，他要有，别人有的，他要好，别人好的，他要精，这就是有钱人的心思。”
“你要是能做出一样东西，让他们觉得这东西别人用不起，只有他们配用，你开多少价他们都掏银子。”
林砚猛抬起头，脑子里像被人点了一把火。
别人没有的，他要有？
别人有的，他要好？
别人好的，他要精！
这几句话在他脑子里翻来覆去地转，转得越来越快。
肥皂是穷人用的，去污不是有钱人关心的东西。
精致，体面，稀缺！
那就不能做肥皂，要做香皂。
苏小姐会花三两银子买一盒苏州来的香皂角。
为什么？
因为苏州两个字值钱，因为别的闺秀用不起。
他的香皂要是足够精致，足够香，足够贵，那些太太小姐会抢着买。
不是因为她们需要洗衣服，是因为她们需要跟别人不一样。
香皂，我要做最好最顶尖的香皂。
他把手里的枯枝往地上一丢，站起来在院子里踱了两步。
然后脚步忽然顿住了。
做香皂需要香料。
香料！
他们家穷得连米缸都快见底了，上哪儿弄香料？
麝香，沉香，各种花瓣香，这些都是富贵人家才有的东西。
去镇上买？
天已经黑了，铺子全关了门。
明天再去买又耽误一天。
他站在院子里，手指头在腿侧轻轻敲了好一阵，忽然转过身往院门口走去。
桃花村的夜晚安静得像一池深水。
林砚沿着巷子往村东头走，脚步不快不慢，脑子里还在转着香皂的配方。
孙里正家在村东头，院门虚掩着，门缝里透出昏黄的油灯光。
林砚抬手敲了敲门，门吱呀一声开了。
孙里正端着碗筷正往堂屋里走，看见林砚站在门口，碗筷差点掉地上，赶紧把碗搁在桌上，三步并作两步迎出来，脸上满是意外。
“砚哥儿，稀客，吃了没，你嫂子刚炖了鸡，进屋吃口热乎的。”
孙里正拽着林砚的袖子就往堂屋里拉。
灶房里飘出鸡汤的香味，混着柴火的烟味，暖烘烘的。
“吃过了，我来是想问点事。”林砚拱了拱手，没往堂屋里走。
孙里正把他让到堂屋里，搬了把椅子，又朝灶房里喊，“给砚哥儿盛碗汤”。
他转过头看着林砚，脸上的笑容收敛了几分，换上了一种诚恳的语气，“砚哥儿，你跟叔说实话，是不是手头紧了，你家来了周教谕大人，开销肯定大。”
“叔家里还有点积蓄，不多，三两银子，你要是急用先拿去，不急着还，你别跟叔客气，上回你教我婆娘做头花，她跟着挣了不少铜板，叔一直记着。”
林砚心里一暖，他想起张氏那张牙舞爪的样子，再看着眼前这个跟自己八竿子打不着的孙里正，心里说不清是什么滋味。
一个非亲非故的里正都知道雪中送炭，自己亲大伯母却天天琢磨怎么给他使绊子。
他摇了摇头，“不是借钱，我想问问您家里可有香料，麝香，沉香，各种花香啥的都行。”
孙里正愣了一下，手里盛汤的动作停在半空中，嘴巴张了张，脸上的表情从殷勤变成了为难。
他把汤碗搁在桌上，拿袖子擦了擦额头上的汗，有些尴尬地笑了两声，“砚哥儿，你是读书人，见识广，我就是一个里正，比村里人强点，可也是庄户人家。”
“香料那东西是富贵人家用的，我们哪用得起，我家你婶子炒菜连花椒都舍不得多放。”
他顿了顿，忽然一拍脑门，转身从柜子里翻出一个旧木盒，打开里头是几根晒干的艾草。
“艾草行不行，你婶子夏天熏蚊子用的。”
林砚看着那几根干巴巴的艾草，忍不住笑了。
他摇了摇头，“不是熏蚊子那种香料，是带香味的，如桂花、茉莉这种花香。”
孙里正摇了摇头，“这个真没有，不过……”
林砚抬起头，目光炯炯。
“你去族长家看看，族长以前有个做药材生意的朋友，送过他一点麝香，听说挺金贵的。他家里还留着没有，叔不敢保证，你去碰碰运气。”
林砚心头大喜，道了声谢，急急忙忙出了院门。
刚拐过巷子口，迎面撞上一个人。
大伯母张氏。
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