贾氏的脸霎时白得像纸。
二十板子下去，就算不打死，也得皮开肉绽。
她死死攀住黄小公爷的腿，哭喊着：“夫君！救我！”
话音未落，便被侍卫拖了出去。
紧接着，院外便传来板子起落的闷响，一声接一声，混着贾氏撕心裂肺的痛嚎。
黄小公爷缩着脖子站在英国公身侧，嘴唇动了动，终究没敢替她说半个字。
窦君朔接过秦峥递来的帕子，慢条斯理地擦了擦手指，随手丢到一旁，然后不紧不慢地走到英国公面前，。
“国公夫人中毒一案，陈氏与贾氏皆是嫌疑人，大理寺都得带走。”
他顿了一下，目光淡淡扫过英国公微沉的脸色。
“想来，国公爷应当不会阻挠本官办案吧？”
英国公迎上他审视的目光，嘴角几不可察地抽了一下，声音里带着压不住的笑意，只是那笑意冷得很。
“窦大人铁面无私、为国为民，实乃朝廷表率。”
“老夫今日，当真领教了。”
窦君朔弯了弯唇角，不咸不淡地回了两个字：“谬赞。”
他侧目递给褚窈一个眼神。
褚窈当即会意，与东方绾一左一右架起陈若娴，搀着她慢慢朝柴房外走去。
待将奄奄一息的陈若娴稳妥地安置上马车后，褚窈才长长地吐出一口气，浑身紧绷的弦这才松了几分。
陈家如今被封锁得铁桶一般，陈守道根本无法得知女儿在国公府的遭遇。
若非今日他们来了，陈若娴怕是就要神不知鬼不觉地死在那座深宅大院之中，至死都无人知晓真相。
不过这一趟到底没有白来，至少她可以确认，英国公与徐明德之间绝非泛泛之交，甚至他们背后的人，或许是同一个。
思绪翻涌片刻，她又按住了。
这些事还远不到下结论的时候，需得抽丝剥茧，从长计议。
她收回神思，俯身替陈若娴掖了掖毯角，盖住她露在外面的肩头。
窦君朔掀开帘子，探进半个身子，声音放得低而柔。
“秦峥护送你们去大理寺，陈若娴身份特殊，若离开大理寺，只怕英国公回头便要反咬一口。”
褚窈点头：“那你呢？”
“我留下收拾残局，稍后便到。”
“好。”
帘子落下，窦君朔转身又步入了英国公府。
东方绾紧跟着塞了一包药过来，压着声道：“窈娘，这些外伤药你先给少夫人用着。”
“国公夫人还未醒，我一时半刻脱不了身。”
“缺什么只管让人去东方医馆取便是。”
褚窈接过药包，握住她的手，目光真切地落在她脸上。
“绾娘，谢谢你。”
她了解东方绾的性子，敬畏生命、救死扶伤是她的本分，却也一根筋地不喜招惹是非。
平日里她只管治病救人，至于谁穷凶极恶、谁身负冤屈，她向来不掺和。
今日这一遭，东方绾分明是为了她，才硬生生把自己也卷了进来，算是把英国公府得罪了。
东方绾反握住她的手，语气里带着几分爽快的暖意：“你我之间还客气什么？快些去吧，我晚些再来找你。”
帘子落下，马车缓缓启动，朝着大理寺的方向驶去。
马车在大理寺后门停稳，秦峥轻手轻脚地将陈若娴抱了出来。
褚窈随即抽出一方丝帕，仔细遮住她那张伤痕累累的脸。
毕竟是高门贵女，即便落魄至此，也仍要留一分体面。
更何况让秦峥这般堂而皇之地抱着走街过巷，若被有心人瞧见，又要搬弄口舌了。
窦文轩正百无聊赖地在廊下转悠，忽然见一众侍卫押着几个蓬头垢面的人进来，又看见秦峥居然亲自抱人，登时来了精神，凑上前探头探脑。
“秦大人！这是接到什么大案了？”
他搓着手，眼睛里冒着跃跃欲试的光，巴不得当场就掺和进去大显一番身手。
他每日的公务不过是跑跑腿、送送文书，半点成就感也无，哪有断案抓人来得威风。
秦峥冷冷瞥了他一眼，语气毫不客气：“没看见我抱着伤员？让开。”
窦文轩讪讪地让到一旁，余光却忽然扫到褚窈的身影，不知怎的便来了底气。
“窈娘，你怎么又来了？”
他腰板一挺，摆出大理寺评事的官架子。
“这里是大理寺，不是你的后花园，没什么事就赶紧回去！”
秦峥头也不回，话却掷地有声：“窦夫人是窦大人专门请来照看伤员的，窦评事若是有意见，不如当面同大人说？”
窦文轩被堵得一个字也蹦不出来，周围的衙役纷纷低下头，肩膀却明显地抖了抖。
他脸上火辣辣的，只得灰溜溜地缩回了步子。
待几人走远，他才冲着那个方向暗啐了一口，小声嘟囔道：“得意什么！不过是我堂兄身边的一条狗罢了！”
声音压得极低，像是怕被风听了去，却还是透着一股牙根发酸的劲儿。
秦峥将人稳稳当当送进屋内，小心翼翼地放在榻上，随即转过身，语气干练利落：“窦夫人，还有什么需要在下做的？”
褚窈感激地笑了笑：“辛苦秦大人了，麻烦帮忙烧些热水来，再备一身干净的衣裳。”
“好。”
秦峥话少得干净，应声便转身去办了。
褚窈待他走后，才在榻边坐下，轻轻吸了一口气，开始小心地替陈若娴褪去身上那件破碎不堪的衣衫。
衣料每揭开一寸，她的心便往下沉一分。
衣衫底下，几乎没有一块完好的皮肉，鞭伤深可见肉，烫伤的水泡破了又结痂，结痂又被磨开，丝丝缕缕的血将布料与皮肉牢牢黏在一起，稍一牵扯便能听见黏连撕裂的细微声响。
有几处伤口已经发黑，泛着隐隐的腥味。
褚窈的手指微微顿住，牙关紧咬，死死压住喉间翻涌的酸涩与怒意。
许久，她才从唇齿间挤出几个字，声音低而沉：“这帮畜生……”
陈若娴的意识像是从沉沉的水底浮上来，眼皮微微抬了抬，朦胧的目光落在褚窈脸上，怔怔地看了好一会儿，嘴唇翕动了几下，却连一个完整的音节都发不出来，喉咙里只挤出一声几不可闻的气音。
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