李小草回到苏念朵所在的山房。
屋内清简，木桌上摆着粗陶茶炉，山泉水咕嘟咕嘟微微滚着，淡淡的茶香弥漫开来。
苏念朵手脚麻利地取来茶盏，舀了茶叶冲泡，热气袅袅往上飘。
她把一杯热茶轻轻推到李小草面前，自己挨着身侧坐下。
锦彤和知拾很识趣，坐到屋角的木凳上，安静等着，不插话打扰她们母女。
“娘，尝尝这个，是我去年的春天在后山采的云雾茶，味道清淡。”苏念朵托着腮，看着李小草抿了一口茶，才慢悠悠开口。
话头绕了几圈，才装作随口一问，“对了，山下的读书人，是不是快要春闱了？”
李小草轻轻点头，闺女不提的话，她都差点忘了这事。
家里没什么人要参加春闱，她也就没在意。
“你问这个做什么？”
苏念朵状似无意的拨弄杯盖，“娘，你不是有个学生叫李沐恩吗，他还教过我作诗，也算是我半个先生，我这才想打听问问。”
李小草握着茶盏的手微微一顿，抬眼看向自家闺女。
她觉得闺女的话并未像她自己说的那么简单。。
她也是从这个年纪过来的，少女的心思如何，她比谁都清楚。
春闱定在丙午年二月初九开考，天下赶考的举子都要提前陆续入京，李沐恩也在其中。
李小草面上不动声色，神色平和，没有点破她藏在心底的心思，顺着她的话慢慢说。
“嗯，二月初九开考，算日子，现下离春闱已经不远，各地赶考的举子这阵子都在往京城赶，沐恩就住在京城倒是省去了不少烦心事，他又有郝老先生指点，这次春闱成绩一定不会差。”
苏念朵长长的眼睫毛轻轻颤了颤。
心底里早已欢喜的不像样子。
她真心替李沐恩感到高兴。
可她刚刚的欢喜只是一瞬，满心的忧虑又漫上来。
这些日子李先生也不知道为何，突然就不给她回信了。
“那……他是不是太忙了，忙着春闱，别的事情都顾不上了。”
“沐恩底子扎实，读书肯下苦功夫，平日里也沉稳，是个有定力的孩子。”李小草说的都是实话，“只是科考一事，七分看学识，三分看时运，谁也不敢打包票，春闱考官的眼光和考题走向，全都是变数。”
苏念朵轻轻“哦”了一声，垂着眼皮，耳尖悄悄泛上一点浅红。
她不能问的太过直白，可又想多了解一些关于李沐恩的事情。
哪怕是和她无关。
苏念朵想了一下，又接着追问：“那他到京城之后，是一直都住在郝老先生那里吗？郝老先生的家里都有谁啊？”
她想要知道，李沐恩是不是遇到了其他心仪的姑娘，所以才把她忘了。
“他一直住在郝老先生家里，偶尔过来看看我，我也提起过若是他愿意，也可以住在王府的外院，安安静静温习功课。”
李小草看着她这副模样，心里清楚，十五岁的姑娘，正是情窦初开的时候，心里悄悄装着一个少年人。
她没有开口阻拦，也没有撮合，既不支持，也不反对。
儿女的心意，要由他们自己慢慢走，旁人强行插手未必是好事。
苏念朵偷偷抬眼瞟了一下，见娘亲神色如常，没有打趣或是责备的样子，心里悄悄松了口气。
又忍不住多问两句：“那……他到京城之后，会不会很忙？是不是天天都要埋在书册里，没空出门？”
“考前这些日子，自然是以读书为主，可也不是整日闭门不出，偶尔也会和同窗切磋文章。”李小草放下茶盏，温和地看着她，“怎么突然对沐恩的事这么上心？”
苏念朵一怔，像是心思被戳破，慌忙移开视线，拢了拢衣袖，小声辩解。
“没……没有，我就是随口问问，山上清静，难得听见山下这些新鲜事。”
李小草看着她强装镇定的模样，唇角藏着一丝极淡的笑。
不戳破她，只是顺着她的话往下说。
“原来是这样啊，等他春闱过后，若是有空我便托人捎话上山告诉你。”
“真的？”苏念朵眼睛一下子亮起来，说完又察觉到自己反应太过急切，连忙收敛情绪，“其实也不用那么麻烦。”
山风穿过窗棂，吹动窗纸沙沙轻响。
李小草端起茶杯，心里五味杂陈。
一边是方才苍云大师所说的北疆诡阵，女儿将来要奔赴险境的隐忧，一边又是眼前小姑娘这一点柔软懵懂的心事。
午后暖阳斜斜爬过窗格，落在摊开的策论卷子上。
李沐恩握着毛笔，正蹙眉琢磨字句，院门外传来一阵轻缓的脚步声。
徐平提着一个小小的食盒，立在门下，轻轻叩了叩房门。
“李公子，你在里面吗？”
李沐恩闻声抬起眼，听到声音，紧抿的唇角不自觉松了一点，放下笔起身迎到门边。
“平姑娘，你怎么过来了。”
“我想着你备考辛苦，一早让厨房蒸了些点心，顺路给你送过来了。”徐平跨进屋内，把食盒放到靠窗的案几上。
她掀开盖子，里面是几块软糯的红豆蒸糕，还有一小罐温好的蜜水。
她低头扫了一眼砚台，里面的墨色已经淡了，便顺手拿起一旁的墨锭。
“墨都快磨干了，我帮你磨吧。”
不等李沐恩推辞，她就坐在侧边的矮凳上，手腕轻轻旋着墨锭，砚台里响起细细的研墨沙沙声。
李沐恩重新坐回案前，目光落在书卷上，心思却总忍不住往旁边飘。
余光里，是她垂着的侧脸，长长的睫毛垂落，安安静静的，一点也不聒噪。
他笔尖悬在纸上，许久落不下一个字。
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