里正那时候想，石磊算个什么东西。
一个穷小子，在村里都混不下去。
石文是秀才老爷，将来要出头的。
他当然地巴结石文。
于是他一笔一划，把那封信写了。
结果呢？
石磊如今成了真真正正的大老爷了。
而他里正呢？
石文那点空头承诺，一分没兑现。
他去找过石文，石文连面都不见，只打发人带了一句话，说当初那事，谁也没逼他。
里正越想越悔。
他把烟锅子在桌角上磕了磕。
“我他妈当初图什么啊。”
他想去石家山庄赔罪。
可他连人家的门槛都摸不着。
石家现在的门房，哪能让他这种小人物随便进？
镇上的书院。
山长把那个教书的教授先生叫到堂上，劈头就是一顿。
“你也是读过圣贤书的人，做事情怎么这么武断？”
教授先生低着头，脸一阵红一阵白。
“山长，我当时……”
“你什么你！那石磊现在是什么人？
他弟弟要能在咱们书院念书，咱们书院都得借光，跟着名声大噪。
你可倒好啊！
因为村里一个里正胡诌八扯几句话，就把人家弟弟妹妹给撵出去了！”
山长越说越气。
“我都去查证了。
石磊的祖母，做了多少不是人的事。
石磊打她，那是应当应分。
你不问青红皂白，偏听偏信，就把人撵走！”
教授先生浑身一抖。
“山长，我、我这就去把人请回来。”
“你现在就去，你要不把那两个孩子请回来，你也别干了。”
教授先生不敢耽搁，第二天就带着礼物，去了云城的石家山庄。
他本就资质平庸，当初，跑了好几个书院都没能被留用。
也就在这镇上的这个小书院，才勉强找到了一份工。
若是连这个小书院都不肯留他了，那今后他恐怕就要赋闲在家，以替人抄书过活了。
他在山门外等着。
等了足足一个时辰，门房才出来。
“石爷说了，没工夫见你。
让你赶紧走，不必再来。”
教授先生一下急了。
“劳烦再通传一声，我拎着礼物，是真心来道歉的。
求求了，见一面就行。”
门房里的小厮不耐烦了，一把推开他。
“滚滚滚，赶紧滚！你个穷教书的还想见我们石爷？
你想道歉，我们石爷就得听？
赶紧滚，再磨叽，小心我拿棍子打你！”
教授先生被推得后退几步，手里的礼物散了一地。
他站在石家山庄山门外，站了许久，最后，也只得低着头走了。
老石家。
堂屋里。
张氏坐在桌边，手里的帕子绞来绞去。
石老实蹲在门槛上，一声不吭。
“当初就该对石磊他娘好点。”
张氏闷了半天，说了这么一句。
石老实没接。
石宝从外头进来，脸色也不好看。
“我前些日子偷偷去云城，看过那个大宅子了。”
张氏抬头。
“到底啥样？”
“唉，整座山建的大宅子，那叫一个气派。
光是正院就分了五进，后头看着还有花园。
附近几个城里，怕是都数一数二，想必没人敢说比他家阔气。”
张氏手里的帕子停住了。
“当初分家，咱们分了多少？”
“那点东西，跟人家现在比，连零头都算不上。”
石宝又补了一句。
“赵婶子、李婶子、刘婶子，如今都在他庄上做工。
一家几口人，光领工钱，一个月就得十多两银子。
而且还包吃住，一年下来，那就是一百多两。”
张氏眼睛一下直了。
“一百两？”
“千真万确。”
张氏不说话了。
她这辈子精打细算，抠抠搜搜，攒下的家底也没多少。
如今给石磊做下人，开的一个月工钱，比他们全家一年挣的还多。
张氏把手里的帕子一扔。
“那咱们不能就这么看着。”
石宝很是不赞同。
“祖母，人家现在是什么人？咱们还能怎么不看着？”
张氏想了想，忽然抬头。
“咱们不去找他，他是不可能来找咱们的，得有人去。”
可派谁去呢？
张氏自己不行，当初那些事，主要就是她做的。
二媳妇不行，她原先欺负秦氏欺负得最厉害。
石老实也不行，张氏做的那些事，都是他默许的。
石宝石珠也不行，当初把秦氏扔乱坟岗子的，就是他俩。
思来想去，张氏一拍桌子。
“只有一个人能去。”
“谁？”
“镇上你三叔，石文。”
石宝一愣。
“三叔？”
张氏道：
“他跟石磊一家，从来没起过冲突。
他还是秀才老爷，读书人，说话办事，比咱们都懂分寸。
让他去，肯定能行。”
石老实想了想，点了头。
“行，我亲自跑一趟镇上，让石文去办这件事。”
第二天，石老实就出了村，往镇上去了。
与此同时。
山庄外。
朗峰的母亲吴氏，被接来了。
一队马车停在山门前，吴氏由人扶着下了车。
朗峰快步上前，刚要叫娘。
却见吴氏身后，跟着下来一个女子。
那女子生得白净，眉眼细挑，身上穿着一件半旧的淡青布裙，怯生生地站在吴氏身后。
朗峰一看，眉头立刻皱了起来。
正是当初从周百川庄子里，救回来的舞女，菱儿。
吴氏一眼看出儿子的脸色，伸手在他胳膊上一拍。
“还愣着干什么呢？还不快过来扶娘一把！”
朗峰张了张嘴，到底把话咽了回去，上前扶住母亲。
吴氏一手拉着菱儿的手，一手扶着朗峰。
走到台阶前，她忽然把菱儿的手，按在朗峰的大手里。
“娘岁数大了，别的不求，就想看看孙子。
身体要行，再看两年孙子，就是死了也能闭上眼睛了。”
朗峰低头，看着两人交握的手。
眉头拧得更紧了。
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