萧承岳看了他一眼。
“王爷要随先锋一起走？”
吴良笑道：“我留在中军，看着你们每天扎营埋锅，也帮不上忙。”
“高唐军中的事情交给武安侯。”
“城里面藏着的那些老鼠，交给我。”
赵弘毅连连点头。
“王爷若能肃清城内奸细，末将接管城防也能少许多顾虑。”
萧承岳思索片刻，很快作出决定。
“好。”
“武安侯率三千骑兵。”
“王爷率玄衣卫随行。”
“军阵、城防、斥候，由武安侯负责。”
“奸细、江湖高手和地方官员审查，由王爷负责。”
“无论遇到什么事情，你们二人都要互通消息，不可各自为战。”
吴良与赵弘毅一同拱手。
“领命！”
军议结束。
帐外已经彻底忙碌起来。
前往琅琊、兖州、雁云和蓟门的传令骑兵分头离营。
威远伯韩靖川领了两万禁军，准备在明日清晨与主力分开，转道南下东平。
定国公则率领剩下八万禁军，继续赶往高唐。
吴良回到玄衣卫营地后，立刻将叶知微、秦红绡、许从舟、万古等人全部叫来。
“叶知微。”
“你从贪狼司挑选五十名擅长潜伏、查探的密探。”
“换掉玄衣卫衣服，今晚连夜出发。”
“其中二十人去高唐，十五人去乐陵，剩下的人散进周围各县。”
“先查官员和守将。”
“再查粮仓、武库、驿站和城中豪强。”
“尤其留意最近半个月进入高唐的陌生人。”
叶知微拱手。
“属下明白。”
“其余人等，明早全部跟我先行，前往高唐。”
“是。”
万古问道：“擎羊司呢？”
“全去。”
吴良看向不远处一片片血红披风。
“擎羊司成立以后，还没真正见过血。”
“高唐若真藏着一批宁王高手，正好拿他们开刀。”
万古苍老面容上浮出一丝冷意。
“老夫会管好他们。”
裴玄魁坐在旁边喝酒。
他从头到尾都没参与玄衣卫商议。
等众人散去以后，他才放下酒囊。
“明早什么时候走？”
吴良看向他。
“天亮之前。”
裴玄魁点了一下头。
“知道了。”
他答应替吴良办三件事。
寻常军令约束不到他。
吴良也没打算因为赶路或者清查奸细，随随便便动用裴玄魁的承诺。
他愿意跟着便跟着。
真到了需要一品指玄出手的时候，吴良自然会开口。
夜色逐渐笼罩军营。
各处篝火沿着河岸蔓延出去。
第二批玄衣卫精锐再次进入营帐，服用猛灌丹田丹。
三千骑兵则在黑暗中检查战马、兵器和随身干粮。
天色将亮时。
营门打开。
武安侯赵弘毅率先策马而出，骁骑将军卫长锋带着三千骑兵紧随其后。
马蹄踏过地面，滚滚烟尘沿着官道迅速向远方延伸。
吴良骑着踏雪乌骓，率领玄衣卫跟在骑兵后方。
擎羊司数百件血色披风迎风翻卷。
一颗颗黑色羊头在晨光中若隐若现。
墨九幽、万古、裴玄魁三人也在队伍之中。
军营外。
定国公站在高处，望着先锋向东方疾驰而去。
高唐、乐陵、东平。
这三座城能否连成一道防线，决定宁王会被封锁在河间，还是带着十五万叛军冲进大周最为富庶的腹地。
而现在。
双方争夺的第一座城，便是高唐。
……
昭泰二年，二月初一。
高唐城外。
三千骑兵沿着官道一路疾驰，沉重的马蹄踏得大地微微颤动，滚滚烟尘冲起数丈高，隔着十余里都能看得清清楚楚。
经过数日急行，马背上的禁军骑兵已经难掩疲惫。
不少战马浑身都是汗，鼻孔中喷着粗重白气。
骑兵身上的黑色甲胄也落满尘土，连红色盔缨都失去了原本鲜亮的颜色。
吴良骑在踏雪乌骓上，远远望见高唐城的轮廓，也不禁长舒了一口气。
“总算是到了。”
高唐是一座府城。
高大城墙纵横十余里，外面挖有宽阔护城河。
四座城门外全都修建了瓮城，城墙上每隔数十步便有一座高耸敌楼。
单看城池规模，远远胜过沿途经过的那些普通县城。
然而，随着众人逐渐靠近，吴良脸上的轻松很快消失了。
高唐东门外的官道已经被彻底堵死。
数以万计的流民聚集在城墙下面。
破烂草席、木板、树枝搭成的窝棚一直蔓延到护城河边。大量百姓裹着破烂衣服，缩在寒风中瑟瑟发抖。
哭声、咒骂声、呻吟声汇聚在一起。
一股难以形容的臭味随着寒风扑面而来。
官道两侧，随处可见躺在地上的流民，哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。
有些人面色通红，浑身发热。
有些人身上生满了大块红斑，躺在草席上不断抽搐。
还有人抱着肚子剧烈呕吐，吐出来的全是黄绿色酸水。
一群妇人围在几具刚刚咽气的尸体旁，哭得撕心裂肺。
“娘！”
“你醒醒啊！”
“娘，你别丢下我……”
一个六七岁的小姑娘趴在老妇人的尸体上，抓着她的衣服拼命摇晃。
旁边几个同样染病的百姓看着这一幕，默不作声，眼里只剩绝望。
“完了……”
“宁王檄文里说的都应验了。”
“女子当皇帝，阴阳颠倒，这是老天爷降下来的惩罚啊！”
一名裹着破棉袄的老汉嘴唇发白，缩在窝棚旁边喃喃自语。
他旁边的年轻妇人听得心里发慌，紧紧抱住怀里正在发热的孩子。
“我听人说，宁王是真龙下凡，奉了列祖列宗的命令起兵靖难。”
“宁王手里还有天赐神药，只要吃上一颗，就能把这赤疫治好。”
另一名流民凑过来，压低声音道：“我也听说了，昨天西边窝棚里有个孩子都快断气了，吃了一颗宁王送来的安民丹，今天早上就醒了。”
“真的？”
“当然是真的！”
“可宁王的人还在河间，怎么会把药送到高唐？”
“宁王心里装着百姓，当然会提前派人送药。不像朝廷，只知道把咱们堵在城外等死！”
几个人说话声音不大。
周围那些惶恐不安的百姓却渐渐围了过来。
宁王奉天靖难。
女帝登基招来天罚。
宁王手中有能够医治赤疫的神药。
类似传言已经在高唐城外流传了数日。
每死一个人，百姓对这些话便会多信一分。
就在这时，远处突然传来密集的马蹄声。
流民们纷纷转头。
……
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