宁秋棠看着那支仿佛永远走不到尽头的队伍，眼眶逐渐红了。
“姐姐。”
“我们差一点也在里面。”
沈令仪嘴唇轻轻动了一下。
“是啊……”
“只差一点。”
“就只差一点……”
两人不约而同都想起吴良。
想起他第一次走进庆王府，看着满院女眷，看了她们两眼后便将她们留下。
那时候沈令仪只觉得忐忑。
宁秋棠也在猜测吴良究竟看中了她们什么。
她们担心自己只是从庆王府换到逍遥王府，从一个男人手里落入另一个男人手里。
如今再看向教坊司那支队伍，两人才真正意识到吴良替她们挡下了什么。
宁秋棠用力握住沈令仪的手。
“王爷的恩情。”
“咱们这一辈子都还不清了。”
沈令仪隔着窗户，望向远处玄衣卫高台上那道身影。
她眼中情绪不断变化。
感激。
庆幸。
依恋。
还有一种劫后余生的后怕。
“那便不还了。”
沈令仪声音很轻。
“留在他身边，好好陪他一辈子。”
宁秋棠转头看向她。
两人目光碰在一起。
宁秋棠眼中含着泪，却又缓缓笑了起来。
“姐姐说得对。”
“咱们都已经是他的人了。”
“这辈子便跟着他。”
教坊司队伍逐渐远去，哭声依旧沿着长街不断传来。
午门外，太阳已经升到正中。
行刑的时辰到了。
三声沉重炮响从城楼传开。
轰！
轰！
轰！
原本嘈杂的午门广场顷刻安静下来。
顾秉直从监斩台上站起身。
一名刑部官员展开长达数丈的判词。
浑厚声音借助内力传遍整座午门广场。
“逆贼姜渊，弑侄囚兄，毒害君父，矫诏乱政，谋夺大统。”
“其党羽结党营私，欺君罔上，调动兵马，伪造禅让，罪在不赦。”
“经钦命会审司审理，证据确凿，供认无讳。”
“奉皇帝陛下御批——”
“原吏部尚书卢慎行，收受姜渊金银田产，安插党羽，伪造官员名册。姜渊所拟伪朝封赏名册中，拟以卢慎行入阁为首辅。”
“夷灭三族！”
“原礼部尚书宋谦，曲解祖制，伪造禅让仪程，威逼宗室百官拥戴逆贼。”
“夷灭三族！”
“原兵部尚书霍廷章，私调禁军，泄露京营布防，替姜渊控制洛安兵马。”
“夷灭三族！”
“原左都御史卢敬堂，压下弹劾奏疏，迫害忠良，纠集都察院官员上表劝进。”
“夷灭三族！”
“紫薇台右丞张怀素，勾结姜渊，谋取国运，控制琅箓、玄冶、清刑三司，助逆为乱。”
“夷灭三族！”
“禁军中卫大将军曹雄，率兵围困皇宫，听从姜渊伪令，意图诛杀忠臣义士。”
“夷灭三族！”
一个个名字被念了出来。
每个名字后面，都跟着夷灭三族四个字。
卢慎行闭着眼睛。
脸上再看不见半点昔日吏部尚书的从容。
宋谦身体一直在发抖。
听到自己的名字以后，他忽然拼命挺直脊背，似乎想要在临死前保住最后一点朝廷大员的体面。
霍廷章却猛然挣扎起来。
“我要见陛下！”
“老夫曾经统兵抵御大乾！”
“老夫为大周立过战功！”
“姜青鸾不能杀我！”
刽子手一把按住他的后颈。
霍廷章脸被压在沾满灰尘的木台上，依旧扯着嗓子怒吼。
“我要见太上皇！”
“太上皇绝不会杀我！”
“放开我！”
顾秉直冷冷看着他。
“太上皇已经驾崩。”
霍廷章声音猛然停住。
顾秉直继续道：“陛下御批，庆王逆党，一个不赦。”
“你若还有话，留到下面向太上皇解释吧。”
霍廷章脸色瞬间变得惨白。
卢敬堂已经彻底瘫软。
裤子下面缓缓洇开一片水迹，骚臭味很快散发出来。
他一边哭，一边不停磕头。
“陛下开恩！”
“顾大人！”
“顾兄！”
“你我同掌都察院多年，求你替我向陛下求求情！”
“我愿意交代！”
“我还知道庆王很多秘密！”
顾秉直看着这个与自己明争暗斗多年的左都御史，脸上未见半分怜悯。
“该交代的，你在会审司已经交代过了。”
“安心上路吧。”
张怀素仍然跪得笔直。
两名刽子手站在他身后，共同握着一柄玄铁斩刀。
一品金刚肉身强横。
即便丹田被封、琵琶骨被穿，普通斩刀也很难一击砍断他的脖颈。
这柄刀由玄冶司连夜打造，重达八十多斤，刀身厚重，刃口能够斩断百炼精钢。
邢无炉看见顾秉直拿起监斩令牌，整张脸瞬间扭曲。
“我不想死！”
“王爷救我！”
“吴良！”
“我愿意给你当牛做马！”
“我会炼丹！”
“我能替你办事！”
吴良坐在西侧高台，神情始终未变。
顾秉直抽出令牌。
扔下监斩台。
“时辰已到。”
“行刑！”
三十六座行刑台上，数百名刽子手同时举起斩刀。
阳光落在刀刃上，反射出一片刺眼寒光。
有人嚎啕大哭。
有人拼命挣扎。
有人闭上眼睛。
张怀素则死死盯着吴良。
下一刻。
数百柄斩刀同时落下！
噗！
噗！
噗噗噗噗——
沉闷声音连成一片。
鲜血冲起数尺高。
一颗颗人头沿着木台滚落，有的落进提前摆好的竹筐，有的直接滚下行刑台，撞在血槽边缘。
卢敬堂的人头滚出很远。
脸上还凝固着临死前的惊恐。
卢慎行的身体晃了两下，向前扑倒。
宋谦那颗花白脑袋落在木台上，滚了半圈，正好面向围观百姓。
霍廷章脖颈粗壮。
刽子手第一刀砍下去，只斩开大半。
他的身体剧烈抽搐。
第二刀紧跟着落下，才将脑袋彻底砍断。
张怀素身后，两名刽子手同时暴喝。
八十多斤玄铁斩刀带着风声重重落下！
铛！
刀刃砍入脖颈，竟然传出一道金铁交鸣。
张怀素整个人被巨力压得趴在木台上，脖颈却只断了一半。
鲜血喷涌而出。
两名刽子手再次抡刀。
第二刀落下。
这位掌握紫薇台大半权柄的一品金刚，终于身首异处。
“好！”
“好啊！！！”
围观百姓中爆发出震耳欲聋的喝彩。
……
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