（上）
滂沱大雨倾盆而下，宝忠撑着油纸伞，伞面尽数倾向江朔宁，半边身子任由暴雨打湿。
“冯禧愿意出手助推崇嫔复宠，背地里必定有所图谋，少不了暗中交易。如今崇嫔已然顺着咱们的谋划重回人前。”
他眉宇间涌上浓重忧虑，目光沉沉看向江朔宁，语气恳切：
“谋划虽如预想一般推进，可局势越发凶险。朔宁，别的暂且不论，你首要之事是护住自身，万事三思，切莫置身险境。”
江朔宁抬眸望向他，轻轻颔首：“你也是，务必小心再小心。”
“我会的！”
宝忠温和一笑，视线落在她尚且微肿的脸颊上。
他缓缓抬起手，本想轻抚她的面庞，临了却收住动作，只伸出一根修长手指，指腹轻轻点过她眉间那颗朱砂痣，声音柔缓：
“快进去吧，外敷的药切莫忘了按时涂抹。”
江朔宁莞尔浅笑，旋即转身向着昭阳殿大门跑去。
正要迈入殿门，身后忽然传来宝忠的声音，她脚步一顿，回过头。二人隔着茫茫雨幕相望。
“怎么了？”
宝忠轻轻摇头，眼底漾开浅淡笑意：“没别的，就是想再多看你一眼。”
江朔宁微微一怔，随即面上泛起薄红，带着几分嗔意：
“宝忠公公如今倒是嘴越发甜了，以后不许这般。”
说罢提起裙摆，快步跑进殿内。
宝忠静静伫立在雨中，目送她的身影彻底消失，伫立片刻，便撑着伞离开。
幽径深邃，冷雨连绵不绝。
他缓步踏上九曲石桥，雨丝簌簌砸落伞面，声声沉闷，像是压在心头重重的心事。
朔宁，如今风雨四起，步步是局，我不敢贸然表露半分心意。
只待来日周政胤重归九皇子身份，大局落定，风波暂歇。
我便将藏了数年的心底秘密，满腔情愫，一一说与你知晓。
你且再等等我。
宝忠的身影渐渐消失在雨雾里，暗处一直潜藏的周政胤才缓缓走出阴影。
浑身早已被大雨浸透，遥遥望着九曲桥尽头，冰冷雨水顺着面颊不断淌下，眼底情绪晦暗难明。
紧紧握着双拳，片刻后，却又缓缓地，缓缓地松开。
他心底无声默念：
我要学宝忠的沉稳，学他的隐忍，学他护人的模样。
唯有活成他这般成熟可靠的样子，姑姑才不会总觉得我心智未成，依旧长不大。
想要有资格站在她身边，与她并肩而立。得到姑姑那样温柔的相待，我必须成为和宝忠一样的人。
人人都当我尚年少，只能一直依附旁人，仰仗他们二人处处护我。
可我何尝不期盼，不再永远做那个被庇护的人。
思及此处，周政胤迈步上前，循着宝忠方才留在湿泥上的足印。
一步一步，严丝合缝地踩着那些脚印，默然走入滂沱雨幕深处。
仿佛循着这条路走下去，终有一日，自己能够成为可以为她遮风挡雨的依靠。
（下）
夜里，江朔宁躺在床上，静静凝望着床顶，心中思绪纷乱。
崇嫔已然从暗处走到明处，那她踏出的第一步，究竟会是什么？
她慢慢斟酌思量。
崇嫔心中最放不下的便是周颜，母女骨肉分离十一载，日夜惦念。
如此看来，崇嫔得以解禁，头一桩事定然是前来昭阳殿探望女儿。
可探望过后又会如何？
宋思章至今杳无踪迹，到底藏身何处？
此人会不会暗中与崇嫔勾结？
念到此处，江朔宁心头微微一沉。
必须尽早设法逼宋思章现身。得想办法从周颜口中，打探出有用的线索。
想当年崇嫔骤然将五岁的周颜托付给枚选侍照料，不仅仅是惧怕周颜身世外泄，背后定然另有隐情。
一桩桩疑团缠绕心头，江朔宁只觉一阵头疼。
窗外雷声滚滚，大雨持续敲打着屋檐，噼啪声响不绝于耳。
万千心事堵在心口，她辗转反侧，再也难以入眠。
房门“吱呀”一声轻轻推开。
江朔宁心头骤然一紧，猛地抬眼望向门边。
周颜立在门槛处，微微歪着头，声音细细软软：“朔宁，我可不可以跟你睡？”
江朔宁连忙掀被下床，蹬上鞋子快步迎到门口，伸手将她拉进屋内。
只见少女长发松散披落，双手紧紧攥着一只布偶兔子，面色泛白。
“公主，怎么了？”
周颜垂落脑袋，纤长的睫毛不住轻颤，小声道：“我最怕打雷下雨。”
江朔宁望着周颜这副怯生生，可怜巴巴的模样，心头微微一软，浅淡一笑，伸手轻轻扶着她的胳膊。
“公主，奴婢哄您安歇。只是宫里有规矩，下人不能够同主子同榻而眠。”
周颜轻轻点了点头，眼眶红红的，手里始终死死攥着布偶兔子。
天际再度滚来一阵沉闷的雷声，轰隆声响落进殿中。
她身子猛地一颤，再也撑不住，伸手紧紧抱住了江朔宁的腰身，嗓音带着浓浓的哭腔与怯懦：
“朔宁，我好怕，你就同我一起睡好不好？”
江朔宁被周颜紧紧抱着，感受着她身体不住的轻颤。
窗外雷雨轰鸣不止，夜色沉沉。
迟疑一瞬后，她动作有些僵硬地抬手轻轻抚着周颜的后背：
“好吧。只今夜，下不为例。”
帷幔缓缓垂落，隔绝屋内摇曳灯火。
周颜倚在江朔宁肩头，双手仍旧紧紧攥着布偶兔子，双唇抿得紧紧的，一言不发。
江朔宁垂眸望了她片刻，犹豫许久，轻轻伸手揽住她的肩头，柔声开口：
“公主，为何这般惧怕打雷？”
“我不想说。”周颜的声音闷闷的，透着一股压抑。
江朔宁见状，不再追问逼迫。环着她肩头的手，一下下轻柔拍打安抚。
“那咱们不提这些烦心之事。人这一生，未必日日都要圆满喜乐。只要不必承受苦楚，不必时时惶恐，日子安稳舒心，便已是难得。”
周颜微微抬眸，静静凝望着江朔宁的侧颜，唇瓣翕动几番，忽然开口问道：
“朔宁，你会想你的爹娘吗？”
突如其来的问话，让江朔宁轻拍她肩头的手猛地一僵。
转瞬，她浅浅一笑，动作重新舒缓下来，依旧轻轻拍着周颜。
“要说一点不想，自然是假话。”
周颜像是积攒了许多疑问，一连串追问出口：
“他们可有给你寄过书信？会不会惦记着你，问问你在宫中过得好不好？朔宁，你有没有想过出宫呢？”
江朔宁被这一连串猝不及防的问题问得心头发涩，一时不知该先应答哪一句。
旋即，她缓缓抽回手，微微坐直身子，双腿蜷起，双臂环抱住膝盖。
乌黑的发丝松散垂落，拂过肩头与胸前，她垂着眼，漾出一抹极淡的苦涩笑意。
“我就算想出宫，又能去哪里呢？”
她声音轻轻的，带着一丝难言的落寞。
“我其实早就没有家了。”
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