（上）
景和宫。
殿外传来小太监扬声通传：“圣驾至。”
殿内众人闻声皆是一凛，慌忙整理衣饰，快步出门接驾。
“参见皇上！”
院内一众太监宫女齐齐伏跪，齐声请安。
苏妃迈步上前，微微屈膝行礼：“臣妾参见皇上。”
皇上抬了抬手，语气平淡：“起来吧。”
说话间，皇上目光越过苏妃，望向立在东殿门口的崇嫔。
崇嫔连忙微微屈膝，垂首行礼。
苏妃缓缓直起身，浅笑着说道：
“皇上若是要来嫔妾这里，大可提前命人通传一声，臣妾也好早些为皇上预备午膳。”
皇上收回视线，看向苏妃，眉头骤然蹙起：
“太傅屡次在朕跟前说起恒儿的功课，朕的耳朵都快要听得起茧。
你平日里究竟是如何督导他的？已然十二岁，连《大学》都背得颠三倒四，像什么样子，你怎能这般不上心！”
苏妃脸上的笑意骤然僵住，连忙低下头，满心愧色：
“是臣妾有所疏忽，往后必定严加管教皇子。”
皇上淡淡睨着她，语气冷沉：
“倘若你实在管教无力，难以胜任，那便将恒儿送到皇后宫中教养。”
苏妃身子猛地一颤，当即屈膝跪伏在地，急声恳求：
“臣妾必定用心教导恒儿，恳请皇上宽恕！”
皇上冷哼一声，不再看她，便径直迈步向东殿走去。
苏妃伏跪在地，久久不敢起身。指尖用力绞着衣料，满心惶恐不安。
恒儿是她唯一的依靠，一旦交由皇后教养，她往后在宫里便再无指望。
待到皇上踏进东殿，崇嫔紧随其后，她才慢慢撑着地面站起，脸色苍白，神色沉沉。
东殿内。
崇嫔双手捧着茶盏，缓步上前，轻轻将茶盏搁在桌案上，语声柔和：
“皇上，请用茶。”
皇上端起茶盏，浅淡清香悠悠漫开，他揭开茶盖，里面是干合欢花烹煮的花茶。
淡黄褐色花瓣静静浮在水面，气息温润清甜。
皇上指尖轻轻摩挲杯沿，目光落在汤中舒展的合欢干花上，神色若有所感。
“这么多年过去了，你还是偏爱煮这个。”
话音落下，他浅抿一口茶汤，随即将茶盏轻轻搁回案上，抬眼望向身前的崇嫔。
她身着素褐长衫，装束简约朴素，发髻仅一支木簪点缀，并无华贵珠翠。
岁月已然在她眼角刻下细纹，鬓间隐约可见几缕霜白。
皇上眼底漫上一层酸涩，轻声叹道：
“朕还记得，你初入宫时不过十四岁。一晃十六载春秋，你老了，朕也不复当年模样。”
崇嫔微微屈膝，声音微哑：
“人世光阴最不经耗。只是时常想起露琼轩的合欢树，当年花开正好，如今物是人非。嫔妾不求别的，只盼能常伴皇上左右，便已足够。”
皇上听后，复又轻轻叹了口气：
“崇嫔，你从前性子太过执拗要强，一心争宠，时常和各宫妃嫔摩擦不断。
当年朕仅仅罚你禁足一月，你便心中赌气，执意将周颜托付给枚选侍照料，独自闭门守在露琼轩，事事不肯低头，何苦这般。”
崇嫔静静垂眸，带着岁月沉淀后的淡然，开口道：
“皇上说得是。年少心气太高，总想争一份恩宠，凡事不肯退让，行事鲁莽。如今年岁渐长，回望从前种种，才明白许多争执本无必要。
当年的一时意气，连累骨肉分离，嫔妾心中时常自省，不敢忘却这份过错。”
皇上微微颔首，目光缓缓扫过屋内简朴的陈设后，再次端起茶盏浅饮一口。
沉寂半晌，他才缓缓开口：
“颜儿如今已是亭亭玉立的大姑娘，眉眼间与你年轻时几乎一模一样。只是她没有你那般争强好胜的心性，想来也是，自幼与生母分离，寄人篱下，性子难免温内敛。
罢了，明日你便搬回露琼轩居住。颜儿现下居于昭阳殿，你心中郁结也放下许久，有空也多去看看她。
说到底你是宫中的老人，又有亲生女儿在侧，也该多出来走动。朕会吩咐内务府，明日送一批绸缎衣料、首饰器物过去。”
崇嫔屈膝福身，语声温缓：
“嫔妾叩谢皇上。得允重返露琼轩，又能时常前去看望颜儿，嫔妾心中感激。历经岁月磋磨，臣妾已然明白分寸，往后必定静心度日，谨守本分。”
皇上不再多言，起身向外走去。行至门槛处，脚步忽地一顿，回身看向崇嫔，语气闲散随性：
“朕忽然惦念起旧日滋味，待你搬回露琼轩，做好合欢酥，朕寻个空，过去尝尝。”
崇嫔连忙垂首恭声应答：“嫔妾恭候圣驾。”
皇上没再多说，转身迈步离去。
须臾。小三子与侍女桃子连忙躬身走入殿中，二人双双屈膝跪倒在地。
“恭贺娘娘，重获圣宠！”
崇嫔唇角勾起一抹寒凉的笑：
“本宫在露琼轩安分守己十一年，既然有人非要把本宫推出来。那正好，就让他们好好尝尝随之而来的代价。”
她眸光一沉，慢声道：
“头一桩事，本宫要亲自去看一看，枚选侍这些年，究竟是如何照料本宫的颜儿。”
话音一落，眼底飞快闪过一丝狠厉。
（下）
傍晚时分，天际骤然劈下数道惊雷闪电，狂风骤起。
转瞬之间，倾盆大雨轰然砸落，是今年迟迟未至盛夏，先迎秋汛的头一场大雨。
内务府，值班房。
屋内烛火摇曳，映得满室光影明明灭灭。
小安子躬身站在冯禧身侧，低声回话：
“公公，夏才人身边的宫女白莲，在外头求见。”
冯禧斜靠太师椅，指尖慢悠悠地摩挲着掌心的一枚玉佩，眼尾微挑，嗤笑一声：
“不用多想，定然是为这块玉来的。”
小安子顺势瞥了眼那枚玉佩，轻声揣测：
“许是昨晚夏才人来拜见时，不慎落在这儿的。”
“不慎落下？”
冯禧抬眼，笑了笑，笑意浮在面上，眼底却是冷的。
“昨晚她进殿，咱家就瞧见了。藏得遮遮掩掩，当咱家眼瞎不成？”
他指尖缓缓摩挲着玉佩纹路，语气沉了下来：
“这是当年宝忠跪在咱家跟前，哭着认干爹时，咱家亲手挑给他的。上等的和田料。
赏他那日，咱家明明白白嘱咐过，玉不离身，玉在情分在，玉落情分断。”
他垂着眼，指腹一遍遍碾过玉面，声音低缓下来：
“昨晚趁她睡熟，咱家便取了回来。现在想想，倒是藏着一桩好戏。”
说话间，冯禧缓缓转着玉佩，眯起眼睛，声线不急不缓，却每个字都像在齿间碾碎了一般：
“一边跟江朔宁纠缠不清，一边又跟夏荷暗通款曲。面上装得冷心冷肺，咱家让他把人送来，他推三阻四，死活不肯。如今倒好，连贴身玉佩都送了人。”
他冷笑一声，手指猛然攥紧玉佩。
“这就说得通了。夏荷忽然贴上来，说什么幡然醒悟，要投靠咱家，哪里是她自己的主意？分明是宝忠在背后递了线，把人安插到咱家眼皮底下，做他的眼线！”
“跟着咱家这么多年，藏得这样深，敢在咱家身边插钉子，他真是活腻了。”
小安子连忙垂首上前，语调恭谨，却带着几分后怕：
“看来宝忠从一开始就怀了二心，隐忍多年，只等时机。好在公公看得通透，察觉及时。若真顺势扶了夏才人，后果不堪设想……”
冯禧眼风斜斜一扫：“咱家何时说过，要扶她？”
小安子一愕，愣在当地：“公公的意思是……”
冯禧语气散漫起来，带了点玩味的笑意：
“那丫头生得细嫩，水灵灵一张脸，皮囊确实不差。咱家乐意留她在跟前，多玩几日。
等什么时候腻了，自然丢开手。她是死是活，全看她自己的造化。”
小安子顿时会意，躬身问道：“奴才明白了。那外头候着的白莲，该怎样打发？”
“就说咱家歇下了。告诉她，明晚咱家亲自去一趟长春宫。”
“是，奴才这就去遣她离开。”
殿门轻轻合拢，烛火摇曳几下，又恢复沉寂。
冯禧独自立在案前，掌心那枚玉佩已被握得温热。
他低低开口，声音很轻，像自言自语，又像在与谁作最后的了断：
“咱家的好儿子，真是不识好歹。是你亲手断了你我之间的情分，寒了咱家的心。从今往后，父子情尽，休怪咱家无情。”
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