黑山城外。
基诺城车队再无阻滞。
沿途零星的兽群在罗温那一箭的余威和骑兵的肃清下，纷纷作鸟兽散。
车队沿着血色道路来到了城门前。
守军的指挥官戴斯蒙望着城外那恐怖的深坑，又看着那寒风中如金色火焰燃烧的旗帜，眼中隐隐有热意涌动。
作为资深军事指挥官，他比普通士兵更清楚那一箭意味着什么——
这是一位真正足以改变战局的大骑士级强者驾临了！
“快！清理城门通道！打开城门！迎接伯爵大人入城！”
他嘶哑着嗓子，吼道，“所有人，打起精神！让伯爵大人看到，我们黑山城的汉子，还没死绝！”
城门打开。
城门甬道内，光线昏暗。
两侧是伤痕累累的黑山城守军，他们目光狂热地望向车队。
有人衣衫褴褛，甲胄残破，许多人身上还带着草草包扎的伤口。
罗温的马车在城卫军精锐的簇拥下，当先驶入城门。
透过车窗，他能清晰地看到那些士兵脸上混合着崇拜与感激的神情。
海伦娜等女也默默看着这一切。
凡妮莎倒是没有太多的感触，对于西境军事贵族而言，打仗不过是家常便饭。
马车并未在瓮城停留，而是跟着指引直接驶向位于城市制高点的黑山城堡。
街道两旁，挤满了闻讯赶来的平民，他们面黄肌瘦，眼中充满了期盼与好奇，低声议论着。
到了城堡大门前，前方领路的那位骑士统领下马，向着马车方向单膝下跪道：
“黑山城防务统领，戴斯蒙，恭迎伯爵大人！谢大人……驰援之恩！”
罗温闻言，下了马车。
他上前一步，轻声道：
“戴斯蒙统领辛苦了，起身吧，黑山城守军，皆是帝国的勇士。”
然后，他看向戴斯蒙的一处伤口，问道：“伤势如何？”
“皮肉之伤，不碍事！”
“大人请入内，末将……末将需立刻向大人禀报军情！”
戴斯蒙统领有些急切道。
罗温点点头，目光扫过戴斯蒙身后那些同样面带急切的军官，点点头道：
“进去说。”
城堡主厅，已被临时充作指挥所。
壁炉燃起，驱散了些许寒意，但气氛依旧凝重。
长桌上摊开着黑山城及周边区域的详细地图，上面用各种符号标注着守军与兽潮情况。
罗温当仁不让地在主位坐下。
凡妮莎坐在他左手边稍下的位置。
迈尔斯统领、波西亚副统领、戴斯蒙统领及其手下几名主要军官分坐两侧。
海伦娜、塞西莉亚、伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特则站在罗温身后。
罗温没有废话，直接进入主题：“戴斯蒙统领，简述当前情况。”
戴斯蒙统领深吸一口气，打起精神，开始汇报。
他语言简练，但情况之严峻，让在座众人无不眉头微锁。
奥古斯都帝国军种大致分为三种。
一、帝国禁军。
王室直辖。
军费由王室私库全额承担，兵员层层筛选，装备、魔法加持、训练体系均为帝国顶配，只听命于国王，不受任何贵族、官员节制。
常驻帝都，无固定边防任务，为帝国战略机动力量。
二、边境戍卫军。
帝国军部统管。
军费由中央财政部划拨，兵员多为平民子弟、流放勇士、退役禁军等。
常年驻守帝国东西南北四大边境战区，直面兽潮、蛮族、异国入侵，实战经验远超其他兵种。
三、地方兵、各地领主私兵。
帝国分封制度下的地方附属武装。
归属各地贵族所有，军费、装备、兵员由贵族自行承担，数量、战力无统一标准，是帝国军事体系的补充力量。
例如，基诺城城卫兵，便是典型的地方兵，由基诺城财政供养，听从地方领主命令。
而黑山城守军大部分是属于边军体系，只是混搭了部分地方兵。
边军在此城驻守有一个完整的边境守备营，整编共一千两百个士兵。
其中巅峰骑士一人，资深骑士两人，正式骑士六人，二环魔法师一人。
连日血战后，阵亡接近三百人，轻重伤者也四百余人，实际可战的完好之兵已不足一半。
滚木礌石等守城物资也基本告罄，魔法弩机爆裂水晶仅余三发，但威慑大骑士级魔兽的陨灭主炮还未动用。
说到兽潮的统领者，戴斯蒙也有些咬牙切齿，他道：
“那畜生狡诈无比，从不亲自上前，总是驱赶兽群消耗我们。”
“今日大人神威一箭，恐怕已经惊动了它，不知其接下来会作何反应。”
罗温听完，不动声色，看向迈尔斯统领和波西亚副统领道：
“迈尔斯，汇报之前行军情况。波西亚，汇报后续补给与援军安排。”
迈尔斯道：“回禀大人，我们来时沿途遭遇了阻击和试探，兽群颇有章法，似是专门针对我军行进路线。”
“不过因有大人亲自坐镇，伤亡不大，仅有三人轻伤。”
“但末将怀疑，那智慧魔兽不仅能指挥攻城，对城外广阔区域也有相当掌控，甚至……可能通过某些我们不知道的方式，获得了我们的行军情报。”
波西亚则汇报了后续补给安排。
第二批援军与物资已在集结，但道路被兽群破坏，运送需要时间。
这时，一个军需官上前一步，推了推眼镜，声音平和却清晰：
“大人，戴斯蒙统领，在下粗略核算，以现有兵力和新带来的物资，如果兽潮依旧不退，面对这种规模的兽潮，最多只能再坚守一周。”
罗温听完，手指轻轻敲击着桌面，眸光在地图上游走。
超凡力量，尤其是达到大骑士这个层级，确实拥有改变局部战局的恐怖威力。
但强者也不是万能的，出手就会有所损耗，从而在后续的争斗中落入下风，也无法替代军队日夜不停的鏖战。
所以，关键还是要知道那头智慧型大骑士级魔兽的情况如何，才能想出针对性的对策一劳永逸。
厅内一片寂静，只有炉火噼啪与众人粗重的呼吸声。
罗温忽然问道：“关于此次兽潮的统领魔兽，有更多情报吗？”
闻言，众人皆微微蹙眉。
这时，布莱斯家族幕僚团中一人忽然看向凡妮莎。
凡妮莎微不可察地点了点头。
于是，那幕僚上前一步，对着罗温躬身行礼，然后道：
“伯爵大人，关于此事，在下与几位同僚，结合边军历年对梅斯山脉的交战和观察记录、以及一些来自……特殊渠道的零星信息，做过一些推演与猜测。”
“虽不敢说确凿无疑，但或许能为大人提供些许参考。”
他的话引起了所有人的注意。
罗温微微颔首：“讲。”
幕僚走到地图前，手指点向梅斯山脉中一片被称为永冻林的区域：
“根据历年强大魔兽出现的记录，再结合此次兽群中冰雪魔狼与霜系魔兽比例偏高的情况。”
“我等推测，此次兽潮背后的指挥者，极有可能是盘踞在永冻林深处已有十数年未曾现身的领主级魔兽——”
“霜嚎之主。”
他顿了顿，继续道：“此兽在其活动区域内，被一些老佣兵称为雪岭之主或冰霜领主。”
“其本体，据情报称是一头发生了罕见异变的远古霜狼。”
“果真是领主级？” 戴斯蒙统领忍不住低声道，脸色更加凝重。
领主级魔兽按大陆标准能量体系，大致相当于人类骑士中的大骑士级。
但不同的是，领主级魔兽不仅拥有强大的个体实力，更对其领地内的大量下级魔兽，拥有着近乎绝对的统治与驱使权，是真正的族群之王。
“正是。” 幕僚肯定道，“而且霜嚎之主的智慧极高。”
“根据见过的一些老佣兵的描述，此兽不仅狡诈多疑，更能理解相当复杂的人类各种概念，且能口吐人言。”
他指向地图上边境防线的位置：“此次它同时驱策兽群猛攻数城，而非像往年那样多点散乱袭击，本身就极不寻常。”
“更奇怪的是，它似乎对两城的防御弱点、兵力调配，乃至……援军的动向，都异常的了解。”
迈尔斯统领立刻想到了行军途中遭遇的试探性攻击，脸色一沉。
“那么，现在该如何逼它出来？”
罗温的声音打破了短暂的沉寂，轻声问道。
幕僚闻言，略一沉吟，谨慎地分析道：“回大人，那霜嚎之主虽狡诈，但其本性高傲，且此次驱使如此规模兽潮，必有图谋，不会轻易退去。”
“近日我军据城而守，它驱使兽群消耗，自己却隐匿不出。”
“可能有两个原因，一是谨慎，二也是想耗尽我方锐气与物资，待我方最虚弱时，给予致命一击。”
他顿了顿，看向罗温，眼中闪过一丝精光：“若要逼它现身，关键在于打破其节奏。”
“大人可于接下来数日，在保留大部分实力的前提下，择机出手。”
“只需在关键时，以雷霆手段击溃其兽群攻势，展露大骑士之威，提振我军士气，同时亦向其示威。”
“如此反复几次，” 幕僚的声音压低了些：“那霜嚎之主只有两个选择。”
“要么，判断大人实力强横，不可力敌，就此退去，兽潮自解。要么……”
他抬起眼帘，缓缓道：“便是判断大人的实力和损耗，或会趁大人松懈之际，亲自出手。”
“这样么。”
罗温听完，并未立刻表态。
他身体微微后靠，眼眸低垂，望着面前地图上那片象征梅斯山脉与兽潮的阴影区域，仿佛在权衡。
厅内陷入了沉默，无人敢说话打断罗温的思绪。
迈尔斯、戴斯蒙等人屏息凝神。
凡妮莎和其他五女也静静地看着他，等待着他的决断。
片刻后，罗温抬起眼，淡淡开口：
“今日议事至此。”
“各部依先前安排行事，加固城防，整备兵马，救治伤员。”
他没有直接说出自己的打算，而是直接道：“散会！”
众人闻言微怔，但都立即肃然起身，行礼后依次退出大厅。
……
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