会客厅。
罗温看着到访的凡妮莎，心中微动。
对方之前就已经派出得力家臣先行赶往紫棘领稳定局面了。
那么，如今亲自前来城堡，或许是有着关于兽潮更具体的情报。
于是，他直接问道：
“凡妮莎，你对这次边境兽潮有更多的消息吗？”
凡妮莎闻言，轻笑道：
“大人明鉴。情况确实有些不太乐观，可能不是寻常冬季兽潮袭扰那么简单。”
她想了想，压低声音道：
“我派往紫棘城的家臣中，有熟知军事、且常年与和兽潮打交道的骑士。
他派来的信使，带来了一些分析。
据他观察，这次汇聚在嚎风峡的兽群，行动之间相互呼应，不像一般兽潮那样全凭本能乱冲。
凡妮莎说着，顿了顿，一字一句道：“我那家臣判断，此次兽潮背后，极有可能存在大骑士级的智慧魔兽在暗中指挥调度！”
“智慧魔兽？大骑士级？”
罗温闻言，眉头微锁。
这可比单纯的兽潮凶猛要麻烦得多。
魔兽到了大骑士级，都会开智，甚至能口吐人言。
拥有近似人类智慧的强大魔兽，不仅懂得运用战术，更能驱使和统御低阶兽群，威胁性呈几何级数上升。
凡妮莎继续道：
“而且，时机太过巧合。”
“兰斯家族的援军刚从防线抽调离去不久，兽潮的攻势便骤然加剧，重点打击黑山、紫棘两处储存着部分守城魔法弩机的关键节点。”
“这不像随机攻击，更像是在刻意消耗我们的守城装置与有生力量，为后续总攻扫清障碍。”
她的分析条理清晰，直指核心，显然来之前已与手下幕僚反复推敲过。
“所以，你的建议是？” 罗温问道。
凡妮莎毫不回避罗温的目光，声音坚定：“我恳请伯爵大人，即刻动身，亲赴前线。”
“黑山、紫棘两城军民，如今人心惶惶。若有伯爵大人亲临坐镇，哪怕只是现身城头，便能极大鼓舞士气，稳定军心。”
“而且，唯有大人亲至，才能统筹全局，协调各方力量，做出最及时的决断。”
“若坐守基诺城遥控指挥，消息迟滞，变数太多，一旦前线有失……”
亲赴前线……
罗温心中叹息。
这确实是最合理，也最无法推卸的选择。
他刚刚坐上伯爵之位，根基未稳，威望未立。
若此时因畏战而困守后方，坐视前线城池陷落、子民遭难。
那不同于之前的选美大会，而是会真正的成为北境笑柄。
甚至，帝国和行省总督府都会乘机问责。
到时，别说经营花园了，恐怕连这伯爵之位都坐不安稳。
“看来必须得去了啊。” 罗温几乎瞬间就想清楚利弊，做出了决定。
领主的荣耀与责任一体两面。
享受子民供奉的同时，也必须扛起保护子民的责任。
但是。
决心好下，实操却有些让人为难。
他能带什么人去？
家族底蕴太薄是致命伤。
他身边如今除了一个忠诚的侍女长伊莉丝还算有点实力外，其他就啥人也没有了。
堪称光杆伯爵。
艾琳娜和米拉各有自己的领地事务要处理。
来自白崖领的老人们，一个正式骑士也没有，更是不堪一提。
所以，他才会想办法召开选美大会，培养真正的嫡系力量。
他需要参谋，需要熟悉军务的幕僚，需要能处理文书、协调后勤、分析情报的助手。
可这些，在他仓促接手的基诺郡官僚体系中，他能完全信任谁？
原法雷尔伯爵的旧臣？
威顿公爵的潜在影响如阴云未散。
新任的财政主官杰瑞米·费舍尔？
让他搞钱或许在行，军事则是外行。
看来，只能倚仗城卫司那帮人了。
但他有自己的疑虑。
还是威顿公爵！
对方之前能直接影响基诺城的教会甚至城市魔法阵，悍然发动针对阿莉雅的刺杀。
谁敢保证，在这法雷尔伯爵经营了数百年的基诺郡军政系统里，没有埋下更多的暗子？
法雷尔伯爵作为其封臣多年，城卫司、市政厅中，又有多少官吏的升迁背后，有公爵府的影子？
艾琳娜对这些事知之甚少，也无法提供有效参考。
他在城中坐镇，凭借城主权柄和教会余威，或许还能压制这些人，让费舍尔家族勉强掌控局面。
但他离开过后，还能指挥得动后方吗？
教会的力量能护住他的城堡，但官僚体系的手段，教会的人也插不进手。
罗温眉宇间一闪而逝的为难，没有逃过凡妮莎的眼睛。
这正是她亲自前来的另一个重要原因。
她适时开口，声音恢复了往日的几分从容，却带着清晰的诚意：
“大人所虑，凡妮莎或能提供一些帮助。布莱斯家族世代镇守西境，家中亦蓄养了一些得力的家臣。”
“其中不乏有丰富经验的事务官和军事幕僚。”
她开始如数家珍：
“比如我的侍卫长雷蒙德骑士，曾在帝国苍锋军团服役十年，参与过对丘陵蛮族的清剿，擅长小规模部队调度与山地防御战。”
“我的书记官老文森特，其曾任大城备官文书，他本人对军需调配规程也了如指掌。”
“还有玛莎女士，她虽然是我的内务总管，但其家族世代经营佣兵生意，对魔兽习性颇有了解。”
她列举了几人，都有其专长与可靠履历，显然是有意展示布莱斯家族的人才储备。
“若大人不弃，” 凡妮莎微微欠身，眸中微光闪烁，“我愿将这些家臣暂借于大人麾下听用，组成临时幕僚团，协助大人处理前线与后方军务。”
“不知大人意下如何？”
罗温听完，微微眯起了眼睛，看向凡妮莎。
他明白了对方的意思。
布莱斯家族出人出谋，协助罗温应对危机。
而罗温则需以城主身份，安插布莱斯家族的人进入基诺郡官僚体系。
这是一场各取所需的合作，风险共担，利益共享。
至于事后，他固然可以又将这些人撤职，但真这么做，显然不可能……
罗温看着凡妮莎。
她此刻的神情认真而坦率。
她确实提出了一个让人难以拒绝的方案。
以他目前的光杆司令状态，凡妮莎提供的这个临时幕僚团无疑是雪中送炭。
至于结盟，本就是应有之义。经此一事，双方关系只会更加紧密。
思索片刻后，罗温没有过多犹豫，点了点头道：“可以。布莱斯家族的援手，我记下了。”
“现在，我去安排一下，随后我们一同前往市政厅，商量后续事宜，你的名单和方案应该备好了吧。”
“当然，大人。” 凡妮莎脸上露出满意的微笑。
她赌对了，这位年轻的伯爵，虽然有时行事出人意料，但在关键时刻，并不缺乏决断力与务实精神。
看着对方那英俊的面容和结实的身板，她眸中几不可察的闪过一抹迷离，微舔了舔唇。
……
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