基诺城，金焰城堡。
侍女长伊莉丝房间里。
急促的呼吸声逐渐平复。
昏暗的光线，罗温靠在床头，眼眸半开半阖，仿佛在回味着什么。
伊莉丝蜷缩在他身侧，浅蓝色的薄被只盖到腰际，露出光滑的肩背，金色的长发有些汗湿地贴在泛着动人红晕的肌肤上，已沉沉睡去。
一下午的辛勤耕耘，让【汲取】技能收获颇丰，又转化了不少自由属性点。
罗温对此感到满意，这证明他经营花园的核心思路是正确且高效的。
等花朵们蕴养了足够的情绪后，再进行周期性汲取，效率最高。
力量的增长，终究要落在实处。
他瞥了一眼窗外金黄的夕阳，忽然想起了什么，眉头微动了一下。
莉莉安夫人……还在他的主卧室，对着那堆市政厅带回来的卷宗账册。
一下午过去了，不知看出些什么眉目没有？
想到这里，他不再耽搁。
他起身下床，随手拿起搭在椅背上的丝绸睡袍披上，便赤脚离开了房间。
他走回自己的主卧室，推开门。
房间内灯火通明，与伊莉丝房间里昏暗慵懒截然不同。
那些堆积如山的卷宗账册似乎被重新分类整理过。
一部分整齐地码放在书桌一侧。
另一部分则摊开在房间中央铺着厚地毯的空地上。
莉莉安夫人就坐在地毯中央，膝上摊开一本边角泛黄的《基诺城历年市集税入及货物抽成细目》。
她显然沉浸其中，连罗温推门进来都未曾察觉。
她似乎已经在这里坐了很久，精心打理过的侧髻有些松散，几缕栗色的发丝垂落颊边，为她妩媚的容颜平添几分专注的知性美。
她微蹙着精致的眉头，纤长的手指在一行行密密麻麻的数字上缓缓移动，另一只手无意识地抵着下巴，红唇微抿，神情是前所未有的严肃与投入。
罗温没有出声，而是到了房间一张宽大躺椅上躺了下去，饶有兴致地看向莉莉安夫人上。
似乎感觉到注视，莉莉安夫人终于从专注中回过神来，有些茫然地抬起头。
当看到不远处躺椅上姿态慵懒的罗温时，她眼中瞬间闪过一丝恍惚。
随即，脸上不由自主地浮现出一抹兴奋的笑容。
“伯爵大人。” 她放下账册，想要起身行礼，但似乎因为坐得太久，腿脚有些发麻，动作微微一滞。
“坐着说吧。” 罗温摆了摆手，目光依旧落在她脸上，语气随意，“看得怎么样了？”
莉莉安夫人没有勉强起身，就着坐姿，身体微微转向罗温的方向。
她深吸一口气，声音微微拔高：
“大有收获！大人！”
罗温不置可否，只是示意她继续。
莉莉安夫人定了定神，神情变得认真，开始娓娓道来：
“大人，一下午时间，我主要粗略翻阅了地理舆图、人口黄册、近三年的财税收支总录，以及部分城卫军的粮饷器械账簿。”
“先说舆图与人口，基诺城及金焰领核心区的情况与官方记载大致吻合，但边缘村落，尤其是靠近山林的庄子，人口流失与隐匿的情况可能比册上严重，赋税基础或有虚报……”
“城卫军方面，员额大体满编，但器械保养、战马存栏与账面有细微出入，尤其是一些消耗性物资的采购与核销，流程似乎……不太顺畅。”
说到这里，她顿了顿，妩媚的眼眸中闪过一丝谨慎，声音压低了些：“而问题最集中的，在于财库账目。”
她拿起手边那本厚厚的市集税细目，指尖点在某一页：
“大人请看，近三年来，基诺城各主要市集的年度交易总额，与最终入库的市集税、货物抽成，存在一个系统性的……微小缺口。”
“这个缺口比例不大，每年大约在总税额的百分之三到五之间浮动，但三年累积下来，加上其他一些规费、罚没款的非常规流转……”
罗温静静地听着，眸中神色难明。
对此，他并不意外。
他更在意的是：
莉莉安夫人的分析细致而敏锐，似乎确实有着这方面的才能。
而且，她对基诺城本地盘根错节的关系也有所了解。
本地人，有时候确实能看出外来者一时难以察觉的关窍。
他没有对财政问题立刻表态，反而问了一个似乎毫不相干的问题：
“我现在，想要举办一场大规模的选美比赛。”
“嗯？” 莉莉安夫人正说到关键处，突然被打断，脸上露出一丝明显的错愕，漂亮的眸子疑惑地看向罗温。
罗温换了个更舒服的姿势，目光投向窗外基诺城渐起的万家灯火，用平淡却清晰的语调道：
“我要遴选女官和侍女，需要一场覆盖范围尽可能广的选美比赛。”
“其中，我要发现和挑选那些在政务、商业、律法、军事、甚至超凡职业等各个方面有潜力或才能的女子。”
莉莉安夫人这次听清了，脸上的错愕迅速转化为一种古怪的神情。
她飞快地瞥了一眼房间里堆积如山的机密卷宗，又看看眼前这位轻描淡写说要选美的年轻伯爵。
巨大的落差让她一时有些无言，甚至怀疑自己是否理解错了选美的含义。
但罗温的眼神平静而认真，不像是在开玩笑。
于是，她迅速调整好心态，谨慎地开口道：“大人，若是要举办此类……盛会，以市政厅的官方名义直接出面操办，恐怕……不太适宜，容易引来非议。”
“最好的方式，是委托给城内有实力、有信誉的商会来具体运作。”
“商会熟悉流程，也有人脉和渠道进行宣传。至于大人需要的各方面人才……”
她顿了顿，接着道，“这类具备专业学识或特殊才能的女子，在基诺郡本地恐怕数量有限，大多集中在北境各省城甚至帝都的各类学院中。”
“要想吸引她们参与，需要商会动用关系网络去宣传造势，而关键在于，大人您愿意为此，付出什么样的成本？”
“成本？” 罗温收回望向窗外的目光，重新看向莉莉安夫人，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“以我目前的权柄，能办多大，就办多大。我要的，是参与度，是尽可能多、尽可能优秀的好苗子。”
莉莉安夫人闻言，用一种莫名的眼神看了罗温一眼。
这位伯爵大人的行事风格，还真是……出人意料。
刚刚接手一座城市，不去整顿吏治、安抚民心、巩固权位，却要倾尽全力去办一场……选美大会？
这简直……闻所未闻。
但她很快压下心中的荒谬感，作为一名商业世家之女，她迅速开始心算。
片刻后，她报出一个数字：
“以我下午翻阅财政账目所知，目前市政厅金库账面可动用的结余，大约在四十三万金币左右。”
“如果通过委托商会运作，可以进行一些展期操作，大概可以将总预算规模做到……八十万金币左右。”
她抬起头，目光灼灼地看向罗温，语气带着一丝难以置信的确认：
“大人，您确定……要花费八十万金币，去办一场……选美大会吗？”
说完，她忍不住又追问了一句：“冒昧问一句，大人您……大概计划要挑选多少位侍女或女官？”
闻言，罗温的回答简单直接，却让莉莉安夫人瞬间呆滞。
“当然是越多越好。” 罗温的语气理所当然：“而且，每一场比赛，从初选到终选，我都要亲自到场观摩。”
莉莉安夫人闻言，彻底愣住了。
她呆呆地看着躺椅上姿态慵懒的罗温，仿佛第一次认识眼前这个男人。
花费近百万金币，只为挑选侍女和女官？
还要亲力亲为观摩每一场？
这已经不是简单的喜好美色或招募人才能解释的了，这简直是一种近乎偏执的、令人无法理解的狂热……
她压下了心中的荒谬感，强迫自己冷静下来，声音有些发干地继续分析道：
“大人，如果……如果只是动员基诺郡内的适龄女子自发参与，凭借大人您的声望和奖金激励，或许只需要二十万金币设置奖项，便能办得有声有色。但……”
她顿了顿，深吸一口气后继续道：
“但如果大人您真的决心投入八十万金币的预算，那么，通过顶尖商会的运作，这场盛事的影响力将绝不仅限于基诺郡！”
“消息和招募可以迅速扩散到整个北境五省，甚至凭借商会网络，渗透到帝都和富庶的东境！届时，参与者的数量和质量，将截然不同！”
她停顿了一下，看着罗温，带着最后一丝提醒，也是某种试探：
“但是大人，您要知道，您刚上任就如此兴师动众、耗费巨资去办一场……选美大会，很可能会让您成为帝国贵族圈中的……笑柄。”
“那些老牌贵族们，尤其是一些注重体面的大人物，恐怕会对您颇有微词。”
……
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