约莫一个小时后。
一个骑士小队出现在了迷雾森林边缘。
艾琳娜在十余名全副武装的骑士护卫簇拥下，来到了事发地点。
这是一片林间相对开阔的空地，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
空地中央，三具覆盖着粗麻布的尸体静静躺着，旁边围着十余名身上带伤的伐木工，以及一些位闻讯赶来的领民。
低低的哭泣声、压抑的哀嚎声、以及充满恐惧与麻木的窃窃私语交织在一起。
当艾琳娜一行人骑马出现时，空地瞬间安静了一下。
所有人的目光都聚集过来，尤其是落在被骑士们严密护卫在中央、身穿华贵领主服饰的艾琳娜身上。
刹那间，他们都看呆了。
这些常年与林木打交道的粗犷汉子，何曾见过如此美丽高贵的女性？
伐木工们下意识地低下头，不敢再看，身体微微瑟缩，仿佛害怕自己的目光会惊扰了领主大人。
艾琳娜将众人的反应看在眼里，心中并无多少波澜，这种情况在她还是法雷尔小姐时就见得太多了。
她利落地翻身下马，在骑士的护卫下，走向那几具尸体。
“揭开。” 她对旁边的护卫示意。
麻布被掀开，露出下方的景象。
尸身上布满了巨大的的撕裂伤口，深可见骨，鲜血已经凝固发黑。
然而，艾琳娜的目光却并未停留在恐怖的伤口上，她微微眯起眼，血族那被强化到极致的特殊感官全面开启。
某种对生命与血液的感知，如同无形的触手，仔细探查着尸体和周围残留的气息。
她察觉到了不对劲！
除了魔兽的腥臊和浓烈的血腥，这血液中还残留着一丝极其微弱的扭曲和污浊感，让她感到本能的排斥。
这似乎是一种特殊能量？
就在艾琳娜凝神思索，试图捕捉那丝诡异气息的源头时——
异变陡生！
场地上，一具看起来早已死透的巨大狼尸，毫无征兆地猛然弹起！
它双目赤红，毫无生气，动作却快如闪电，以一种完全违背生物常理的的姿势，张开腥臭大口，露出森白獠牙，直扑向人群中间艾琳娜！
“小姐！小心！” 莱克茜女士和艾瑞斯女士同时大吼，直接拔剑，准备拦截！
然而，艾琳娜的反应比所有人更快！
在狼尸弹起的刹那，她血族的动态视觉已将其轨迹捕捉。
她没有惊慌，只是抬起了右手。
“滋啦——！”
一道耀眼夺目的蓝色雷光，如同闪电之矛，自她指尖迸射而出！
雷光后发先至，精准无比地轰击在凌空扑来的狼尸头颅之上！
“轰！！”
刺耳的爆鸣伴随着焦糊的恶臭瞬间炸开！
那狼尸整个头颅在雷光中轰然爆碎，无头的残躯被剩余的力量裹挟，倒飞出去，撞在远处的树干上，抽搐两下，便彻底不动了，周身还冒着袅袅青烟。
空地上一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着周身隐隐有细碎电芒游走的艾琳娜。
有几个伐木工更是吓得直接瘫坐在地。
莱克茜女士和艾瑞斯女士冲到艾琳娜身边，看着她平静收回的手，又看看远处那具焦黑的狼尸残骸，眼中充满了难以置信的震撼。
她们知道灵纹术士强大，但威力如此可怖的雷霆一击，绝非等闲！
艾琳娜却仿佛只是做了一件微不足道的小事。她放下手，目光再次落向那具被她轰碎的狼尸，眉头紧锁，心中的疑窦更甚。
刚才那一瞬间，她看得更清楚了。
那狼尸扑击时，体内涌动的并非生命力或魔兽的野性，而是一股充满了人为引导痕迹的诡异能量。
正是那股能量，驱使着这具早已死去的尸体发动了袭击。
这是……一种操控！
一个模糊却令她瞬间警铃大作的词汇，猛然撞入她的脑海——
巫术！
她在冰源符文大学学习时，曾在一本选修教材上看到过关于类似的描述。
其中就有提及，一些精通死灵与诅咒的巫师，能够以特殊手段污染生物，操控尸体，甚至将活物转化为受其驱使的傀儡！
那些教材上描述的能量特征，与眼前这狼尸体内残留的扭曲能量，极为相似！
迷雾森林深处……有巫师？！
这个念头让她脊背微微一寒。
但紧接着。
一种奇异的兴奋情绪涌上心头。
她必须立刻亲自前往基诺城，将这个重要发现汇报给伯爵大人！
顺便……
想到这里，她不再犹豫，转身对莱克茜女士快速下令：
“莱克茜女士，立刻封锁这片区域，严禁任何人靠近！”
“将这几具尸体，包括那狼尸的残骸，全部小心收敛，运回城堡地窖，派专人看守，不得有误！”
“艾瑞斯女士，加强森林边缘所有哨卡和村庄的戒备，巡逻队加倍，但严禁任何人再深入森林！”
“遇到任何异常，立刻示警并撤退，尽量不要交战！”
她的指令清晰果断，带着不容置疑的威严，与之前那个窗边忧郁的少女判若两人。
“是，小姐！” 莱克茜与艾瑞斯从最初的震骇中猛然惊醒，下意识挺直脊背，右手重重叩在左胸。
她们看着小姐如今果决的姿态，仿佛看到了曾经的伯爵大人。
命令既下，无人迟疑。
训练有素的亲卫们开始执行命令。
原本弥漫着血腥气的林边空地，在高效而沉默的行动中，迅速被清理。
片刻后，一行人便带着伐木工们彻底消失在淡薄的雾气之中。
……
就在艾琳娜一行人离开后不久，在距离事发空地不远的一处茂密藤蔓中，两道穿着兜帽巫师服的身影，悄然走了出来。
其中一人，兜帽下传来一个带着不满的年轻男声：
“韦斯利！你疯了？！谁让你擅自使用秽血傀儡的？！还去袭击那个女领主！”
被称为韦斯利的男子，声音则略显沙哑，带着玩世不恭的语调：“放松点，卡西恩。我只是用一点点小把戏吓唬一下那位漂亮得过分的领主大人罢了。”
“谁知道……她居然是个灵纹术士，反应还挺快。”
“吓唬？要是她真死在这里，惹来帝国和教会的调查，干扰到老师的实验，你我都得被扔进腐化池里！”
卡西恩的声音带着压抑的怒火和后怕。
“死在这里？不不不，我有分寸，那点能量最多让她受点惊吓，狼狈一下。”
韦斯利不以为意地摆摆手，兜帽下的目光似乎还留恋地望着马车消失的方向：
“不过……确实没想到，她居然是灵纹术士，看那雷电的纯度，血脉等级不低啊……啧啧，真是意外的发现。”
卡西恩深吸一口气，压下怒气，冷冷道：“够了！老师的实验正在关键阶段，森林深处的那个东西也越来越不稳定。”
“我们需要的是安静，是时间！杀几个伐木工将他们驱赶即可，不要节外生枝！”
“从今天起，你不准再用巫术去招惹外面的人！听明白了吗？”
韦斯利沉默了一下，似乎对卡西恩的严厉有些不满，但最终还是耸了耸肩，懒洋洋地道：
“好吧好吧，听你的，卡西恩大管家。不过……你真的觉得，光靠我们几个，能一直瞒下去吗？”
“迷雾镇的一些冒险者也越来越靠近我们的外围警戒区了。今天这事，能吓唬住那些伐木工，但不怕死的冒险者可未必。”
“就算没有我，冲突也是迟早的。”
卡西恩看着远处逐渐被雾气吞噬的空地，兜帽下的眼神阴郁：
“能瞒多久是多久。老师的实验一旦成功……哼，到时候，别说一个小小的迷雾领，便是来个大骑士，又能如何？”
……
另一边。
艾琳娜回到迷雾城堡后，立即下令道：
“备车，我要立刻前往基诺城。”
莱克茜闻言一怔：“小姐，您现在要去基诺城？这里……”
“这里由你们按照我的命令处理。森林里的问题，恐怕超出我们目前能解决的范围。我必须立刻去见伯爵大人。”
然后她又想了想道：
“如果我短时间内回不来，在此期间，便由你来替我行使领主的职责，有什么事派人给我传信即可！”
“小姐……这……”莱克茜似乎想说什么，但看着小姐眼中的坚决，喉间的话语终究化为一个深深的低头领命：
“谨遵您的意志！”
……
很快，马车便停在了主堡门前。
艾琳娜带着侍女艾米丽快步登了车。
车门关闭前，她望了一眼在薄雾中若隐若现的城堡，眼里没有丝毫留恋。
莱克茜与艾瑞斯并肩立于门廊之下，看着那辆华丽的马车撞开薄雾快速远离城堡，无奈地对视了一眼。
良久，艾瑞斯轻轻叹了口气，打破了沉默：“看来，小姐是真的一点也不喜欢这座迷雾城堡啊。”
莱克茜没有回答。
她知道，艾瑞斯说得没错。
……
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