在说到“废根”两个字时柳安的语气没有任何波动，不是那种听说别人遭遇不幸时该有的自然反应，而是一种早就知道内情的笃定。他顿的那一下不是在想词，而是在观察自己的反应。一个庶务堂执事，主要管物资发放和宿舍调配，与一个外门弟子的灵根档案之间隔着好几层管理壁垒。就算是内门执事，也不可能随意调阅外门弟子的灵根测试记录——除非他事先就关注过这个人。
柳安不是在三年前关注原主的，就是在近期因为某种原因专门调阅过原主的档案。无论是哪种情况，他都不是一个简单的庶务堂管事——这个人身上，藏着与三年前旧案直接相关的线索。
林辰将这条线索牢牢记在心里，然后直起身，往宿舍走去。现在不是查案的时候，明天就是八进四，对手是聚气三重，修为比他高了整整五个小境界。这一关必须闯过去，只有杀进四强才能真正在内门拥有最基础的话语权。届时顶着内门正式弟子的身份再去查案，才不至于像今晚这样孤身赴宴、处处被动。
次日清晨，第一演武场观战席爆满，连走道上都站满了人。观礼台上的三把紫檀椅全部坐满——叶长老居中，莫问天居左，顾长空居右。三位长老同时到场观礼，这个规格已经超过了普通内门考核的待遇。
八进四的四场对决同时开始，擂台被划分成了四个独立的战斗区域。孟然对顾惊鸿的那一场吸引了最多的目光，柳嫣然的那一场也引了不少人关注。至于林辰对薛恒，围观的人相对就少了许多——薛恒在内门不算顶尖，林辰虽然是外门榜首，但淬体八重的修为在八强选手中是最低的。在外人看来，这一场没有什么悬念。
但当林辰走上擂台的那一刻，观礼台上的顾长空忽然微微前倾了身子。他很少做出这种明显的动作，旁边的莫问天察觉到了，侧头看了他一眼，他什么都没说，只是目光锁定了林辰腰间的断剑。
薛恒已经站在了擂台对面。此人身形修长，穿着一身月白色内门弟子袍，腰悬一柄三尺青锋，气质沉稳而内敛，不像周彦那样轻慢张扬，也不像韩渊那样凶狠外露。他向林辰微微抱拳，动作标准的像是教科书上的示范——基本功极其扎实。
铜钟敲响的一瞬间，薛恒的青锋出鞘了。聚气三重的灵气沿着剑身吞吐不定，剑尖轻颤发出细微的嗡鸣，身形飘忽前冲，剑锋化作三道剑影分别刺向上中下三路。聚气境的灵气附着让他的剑速和剑势都比淬体期高了一个档次，但这三剑在林辰的溯武瞳中依然有迹可循——三道剑影只有中路是实招，上下两路都是灵气凝聚的虚影，用来惑敌的。剑尖的真身在溯武瞳的视野里闪烁着最亮的灵力光晕，像黑夜中的萤火虫一样清晰。
林辰没有拔剑，侧身让过中路剑锋，同时右手握拳直轰薛恒持剑手腕的内侧。这一拳的角度极其刁钻——正是薛恒剑招中手腕翻转最薄弱的那一个节点。薛恒眼中闪过一丝诧异，但变招极快，剑身翻转横削，灵气在剑锋上凝聚成一道薄薄的气刃扫向林辰的腰腹。
林辰依然没有拔剑，脚下步伐一转，整个人以极小的幅度贴着气刃的边缘旋身避开，同时左手一掌拍在剑脊侧面，将薛恒的剑势拍偏了半寸。薛恒的眉头终于皱了起来——淬体八重对聚气三重，正面对抗本该是碾压局，但打了三招他不但没能压制住林辰，反而有种每一剑都打在棉花上的错觉，自己的剑路好像被什么无形的东西牵引着，总是差那么一点。
他开始认真地看待林辰了。剑势随之一变，从试探转为全力施为，剑身上的灵气暴涨了近一倍，每一剑都裹挟着凌厉的破风声，剑招连绵不绝，脚下步法也变得更加迅捷飘忽，试图用聚气三重更充沛的灵气总量来消耗对手。
林辰等的就是这一刻。他拔剑了。
断剑出鞘的瞬间没有剑光也没有剑啸，只有一声极低沉的闷响，断剑以一个极其刁钻的角度自下而上撩起，剑尖精准地刺入薛恒剑招中那处刻意藏匿的灵力流转滞涩处——那是薛恒连续七剑快攻后换气时手腕内侧灵力交替留下的一个极细微的断层。四脉叠加的力量在剑尖炸开，薛恒只觉得虎口一震，手中青锋被一股霸道却不失精准的力量震得脱手飞出，在半空中翻滚了两圈，插在了擂台边缘的青石缝里。
“承让。”林辰收剑。
薛恒低头看了看自己空空的手掌，沉默了片刻之后忽然笑了一声，摇了摇头，拱手还礼说多谢手下留情。他的语气里没有不甘只有坦诚，甚至带着几分释然。同为用剑之人，他很清楚林辰如果剑尖再往前递半寸刺的就是他的虎口，而不是剑脊——这一剑林辰留了手。
裁判举旗判林辰晋级四强。观礼台上莫问天忍不住发出一声低低的赞叹，侧身对叶长老说此子比武论中的答卷所言非虚——淬体八重对聚气三重，正面破招，一剑定乾坤，这等剑感放在内门嫡系中也极为少见。叶长老微微点头却没有接话，目光转向另一侧的顾长空。
顾长空依然面无表情，但莫问天注意到这位执法殿副座放在扶手上的右手，食指在紫檀木上极轻地叩了三下。那是他思考时的习惯动作，三十年没有变过。
另一边的擂台上，孟然与顾惊鸿的对决也分出了胜负。顾惊鸿是内门嫡系中排名前三的高手，聚气四重的修为加上一套家传的惊鸿剑法，在内门考核中一路碾压未曾一败。但当他的惊鸿九剑对上孟然的归一剑式时，九剑只出到第五剑，孟然的铁剑便已经抵在了他的咽喉上。顾惊鸿脸色铁青地认了输，但林辰注意到孟然收剑时略微喘了一下——顾惊鸿确实逼出了他的真功夫，只是依然不够。
柳嫣然那一场打得极为惨烈。她的对手是内门嫡系中排名第二的顾凌波，聚气四重，一套流云袖剑使得出神入化，柳嫣然在她面前拼尽了全力，叠影三剑和压箱底的柳絮飞花全部用上，最终以半招之差输掉了比赛。当她走下擂台时，青色长剑的剑刃上多了三道缺口，左臂袖管被划破了一道口子鲜血顺着手背往下滴，但她的神情一如既往地清冷，看不出任何失落。
八进四的结果全部出炉。四强名单贴上了告示栏——林辰、孟然、顾凌波，以及另一个内门嫡系弟子叶辰风。四个人中有两个是外门出身，这在青云宗近百年的历史上只出现过三次。外门弟子们几乎疯狂了，告示栏前挤满了人，张铁柱被挤在最外面踮着脚也看不到，但他一直在傻笑，旁边的秦刚问他笑啥，他说没啥，就是高兴。
但这份喜悦没有持续太久。
当天傍晚，庶务堂下发了一份通知——新晋弟子的首批修炼资源将在考核全部结束后统一发放。但通知底部有一行小字，是用极小的字号写的：“外门晋升弟子需额外提交灵根复核报告，由庶务堂审核通过后方可领取。”
灵根复核报告。灵根复审在考核第一关就已经全部完成了，所有参加考核的弟子都拿到了复审结果，为什么到了发放资源的时候突然要多一道“复核”程序？而且这道程序只针对外门晋升弟子，内门嫡系和旁支子弟完全不受影响。
这行小字只有一种解释——柳安在出手了。昨晚揽月亭的拉拢失败之后，他开始用更直接的方式来施压。庶务堂卡资源，对于需要大量灵气冲击聚气境的淬体期修士来说是釜底抽薪。少了一批正品灵液和聚气丹，突破速度和擂台状态都会受到实实在在的影响。
林辰站在告示栏前，将通知反复看了三遍，目光在那行小字上停留了许久，然后转身离开。他的表情一如既往地平静，但脚步比平时快了几分。内门比外门更看重实力，但内门的规则却比外门更容易被掌握规则的人利用。柳安这样的人，不需要跟你正面交锋，只需要在规则允许的范围内反复卡住你的资源节点，就能让你空有一身本事却寸步难行。
回到宿舍时天色已暗，张铁柱蹲在门口等他，手里攥着一个小布袋，里面装着他自己省下来的淬体灵液——就是林辰之前给他的那些。他说林哥，我不急，你先用。林辰看着他手里那三瓶灵液，没有说话。
他不会用张铁柱的资源。但他确实需要尽快突破聚气境。四脉成环让他的战力足以与聚气三重正面对抗，但修为差距终究是个硬伤。每越一重小境界战斗，四脉叠加的消耗都是指数级增长的。打薛恒这样的对手还能一剑定胜负，但半决赛的对手是顾凌波那样的聚气四重巅峰，决胜局的对手很可能是孟然或者叶辰风。如果不能在擂台之前再破一境，后面的战斗会越来越吃力。
淬体八重到九重是淬体后三重的最后一道门槛，突破了就是淬体大成，体内气血可以外放形成护体气罩。他之前用地心玉液配合髓海共振已经将根基夯实到了极致，但大比期间连番激战的消耗让他的突破节奏被打断了。要想快速冲过这个门槛，需要一股足够强劲的外部灵力来激发。
地心玉液还剩一些，之前只服用了一滴就推开了淬体七重的大门。如果能用更安全的方式炼化玉液中更核心的能量，配合四脉循环的内压冲击，淬体九重有望在擂台之前完成突破。
林辰盘膝坐下，将张铁柱的灵液放在桌上，没有用。他取出装地心玉液的竹筒，这次没有直接服用，而是将玉液倒出少许兑入灵泉水中化开，调成了比之前浓度更低的稀薄药液。他不打算用蛮力冲关——那样不仅浪费玉液珍贵的生命精气，还可能损伤经脉。他要用最稳妥的方式，让玉液的能量缓慢渗透进骨髓，通过髓海共振将药力最大化，完成水到渠成的突破。
窗外月光如水，远处内门主峰的钟声敲响了子时。林辰闭上眼，将稀释后的玉液药液一饮而尽，沉入了深层次的修炼之中。
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