第二十七章北上赴热河，承德探山庄
玄真子殉道的血仇，如同一块烧红的烙铁，深深烙在李拾崑心底，白日里看似平静，但夜深人静时，老道饮剑自刎的悲壮便会一遍遍在脑海中浮现，催着他前行，催着他尽快寻得宝鼎，催着他早日为同门报仇雪恨。
平复心绪后，李拾崑便将全部精力投入到下一处寻鼎的筹备中。依照五鼎五行方位与《皇舆全览图》的秘示，山海关本是优先级最高的目标，那里仅存两块康熙御碑，线索相对清晰，可眼下的局势，却让他不得不放弃这个选择。
自长城战事稍歇，山海关已然沦为日军华北驻屯军的核心大营，全境实施严苛军管，城墙内外岗哨林立，铁丝网、碉堡密布，连一只飞鸟都难以轻易靠近，更别说潜入寻找御碑、挖掘宝鼎，稍有风吹草动，便会陷入日军重围，风险陡增百倍，贸然行动几乎是九死一生。
权衡之后，李拾崑将目光投向了热河的避暑山庄。他特意通过复兴社渠道，向陈恭澍索要了热河当地的详细情报。陈恭澍办事利落，不过三日，便将避暑山庄的布防情况、日伪驻军分布悉数送来。
情报中写得明白，避暑山庄虽地处伪满管控的热河境内，但日军主力皆屯驻于长城沿线，承德县内仅在核心宫殿区域派驻少数宪兵，其余防卫力量，全是战斗力低下、松散懈怠的当地伪军与保安队；且山庄历经战乱，大半园林早已荒废，杂草丛生，殿宇破败，伪军嫌偏僻脏乱，平日里连例行巡逻都极少涉足，恰恰是暗中寻鼎的绝佳之地。
目标既定，李拾崑当即与尹继祖商议行程，两人一致决定，将尹娇与吴翔留在北平。此番前往日占区，步步凶险，危机四伏，绝非游山玩水。李拾崑道法通玄，武艺登峰造极，又精通岐黄之术，应对险境、自保救人皆游刃有余；尹继祖久历江湖，经验老道，身手矫健，更精通满、汉、蒙三种语言文字，还粗通一些日语常用对话，应对盘查、周旋交涉都极为擅长。
而尹娇终究女子之身，武艺粗浅，涉世未深；吴翔年纪尚轻，实战经验匮乏，两人跟着前往，非但无法相助，反倒会成为拖累，一旦遭遇日伪搜捕，更是难以周全。尹娇虽满心不愿，想要跟随左右，却也明白其中利害，只得含泪应允，留在北平等候消息，吴翔也安心留下，照料尹娇起居，同时看守住所。
安顿好两人，李拾崑便开始全身心筹备行装，此番深入敌占区，寻鼎之路艰险难测，物资、证件、武器、工具，无一不需备齐，容不得半分疏漏。
他特意抽出几日时间，专程前往北平图书馆，拜访善本部主任赵万里。赵万里素来敬重李拾崑的为人，又知其为寻国宝奔走，当即倾力相助，取出馆内珍藏的光绪版《热河避暑山庄全图》，这是目前最详尽、最精准的山庄舆图，涵盖宫殿、湖泊、山峦、亭台楼阁，连每一处碑刻的位置都有标注。
李拾崑凭借过目不忘的本事，耗时三日，将整张丈余长的全图，精准缩绘在一张二尺见方的桑皮图纸上，线条清晰，标注详尽，便于随身携带查阅。随后，他又找到那位精通清史方志的谢老先生，将避暑山庄内所有康熙御制碑的位置，一一在缩略图上重点圈出，为后续寻碑省去无数功夫。
地图备妥，李拾崑回到住所，将乾坤戒指里的物件悉数仔细整理一遍，将所需之物详细备齐，无用之物悉数剔除。乾坤戒指的空间有丈许见方，物体可以层叠放置，不会相互倾轧，仿若重量不存，偌大一堆物件，放入其中不过占据少许之地，即便日后寻得宝鼎，再放入一枚三尺见方的巨物，也绰绰有余。
武器一类，他手上有两只得自劫匪的驳壳枪，一条从烟台军营顺手带走的捷克马四环步枪和陈恭澍在东陵时给他的那支白浪林手枪，搭配各种足额子弹数百发，近身则有百锻精钢短刀、飞针，远攻近战皆有依仗。
工具除了常用的手电筒、砍刀、坚韧绳索、东陵地宫带出的防毒面具，此番特意添上了铁锹、铁镐、锛凿、撬棍，专为挖掘宝鼎、破除石函所用。
证件文书包括太原绥靖公署的顾问证件、复兴社外勤专员证件，还有缩绘的避暑山庄全图、土金两鼎符文拓片与照片，悉数妥善收好。
细软方面，保险箱里金条、银元、各类钞票，还有几块贵重手表。
日常物件，换洗衣物、洗漱用品、备用的干粮熟食、洁净饮水，样样齐全。
最关键的是师门传承以及他亲手炼制的各类丸散膏丹、急救成药，和北平药铺里添购的绷带纱布、消毒酒精，足以应对途中伤病。
一切准备妥当，尹继祖也已乔装改扮完毕。两人商议好身份，扮作前往热河关外采购名贵药材的商人，掩人耳目。
尹继祖原本身材干瘦，皮肤黝黑，一副常年奔走的江湖客模样。可经过两个多月在北平养伤无所事事，鸡汤肉食不停进补营养丰富，身形渐渐丰腴，肤色也白净了许多，相貌变化极大，寻常人已然难以认出。他特意换了发型，剃去杂乱须发，戴上一副金丝平光眼镜，身着藏青色绸衫，外罩黑色马褂，头戴呢绒礼帽，脚下一双圆口布鞋，举手投足间，褪去了往日的江湖粗粝之气，多了几分药材商人的精明与沉稳，倒真有几分往来关内外的富商模样。
他将手枪、各类证件、大额银钱等惹眼物件，悉数装入一个黑色皮质公文包，交由李拾崑收入乾坤戒指，自身只背一个细布包袱，里面放着几件换洗衣物、少量零钱，装作赶路的行囊，看似普通，毫无破绽。
李拾崑则换上了早前在徐州置办的那身浅灰色绸衣绸裤，腰间系着藏青色腰带，挂着锃亮的怀表银链，肩上还挎着那个牛皮包，装作帮着大人打理药材生意的晚辈，与尹继祖搭配得天衣无缝。
出发之日，天刚蒙蒙亮，北平城还笼罩在晨雾之中，街巷冷清，行人稀少。两人轻装简行，悄悄离开住所，出了东直门，早已雇好的轻便马车候在路边，车夫是本地左家庄人，老实本分，不多言语。两人上车坐定，吩咐车夫直奔古北口，马车轱辘转动，沿着官道疾驰而去。
此时已是九月末，秋高气爽，天气干燥，少了夏日的多雨湿热，路况平坦好走，阵阵秋风拂面，凉意沁人，正是赶路的好时节。马车一路疾驰，过了顺义，便是密云，天色渐晚，两人便在密云县城寻了家客栈歇脚，养精蓄锐，未曾多做停留。
次日一早，天刚亮便再次启程，轻车疾行，路况愈发顺畅，过午时分，便远远望见古北口的雄关轮廓。
古北口扼守北平与热河的咽喉，自古便是边关要塞，如今热河已被日寇操控，归附伪满洲国，关内外形同敌国，界限分明。北平的马车，严禁出关，两人打发车夫原路返回，收拾好行囊，步行前往关口。
还未走近，便被关口的森严戒备震慑，关前密密麻麻扎着木质拒马，两侧用麻袋装着沙土，堆起半人高的机枪工事，两挺轻机枪直指关口通道，日伪军戒备森严，如临大敌。关口仅留一条狭窄通道，勉强供两人并肩通行，出关的百姓原本不多，可日伪兵查验极为严苛，鸡蛋里挑骨头，挨个搜身盘问，翻查行李，稍有不慎便被呵斥打骂，队伍排得不长，却进展缓慢，人人面露惶恐，敢怒不敢言。
尹继祖久走江湖，深谙关隘通行之道，神色从容，丝毫不慌。待到两人上前，轮到他们查验时，他面带笑意，抢先一步，将一盒三炮台香烟递到打头的日本军曹手中，手指微动，香烟底下压着一张五元的正金银元券，同时用一口半生不熟的关外口音日语，轻声说道：“太君，我们是关内来的药材商人，前往热河采购药材，还请行个方便。”
日本军曹接过香烟，指尖摸到下面的银元券，眼中闪过一丝贪婪笑意，看了看数额，嘴里吐出一句“呦西”，摆了摆手，直接挥手放行，连搜身盘问都省了，全程不过片刻功夫，顺畅得超乎预料。
李拾崑看在眼里，心中大喜，暗自庆幸。他身上还揣着早前从南京日本商行顺手偷来的上万正金票子，这玩意儿在关内如同废纸，毫无用处，幸好他想着占空间不大，未曾丢弃，没想到如今到了热河伪满地界，倒成了硬通货，通行、打点都用得上，真是意外之喜。
过了关口，便是热河境内，关外风大，尘土飞扬，道路两旁草木枯黄，尽显萧瑟，与关内的景致截然不同。关口外三三两两聚着不少招揽生意的车夫、脚夫，还有几队骆驼客，牵着骆驼，高声吆喝，询问过往行人是否需要代步。
尹继祖常年在关外奔走，熟悉此地行情，径直走到一队骆驼客面前，谈好价钱，叫了两峰骆驼，打算前往前面的巴克什营落脚打尖，休整一番再赶路。
李拾崑自下昆嵛山以来，坐过火车、轮船、汽车、马车，却从未骑过牲口，连马驴都未曾接触，骆驼这般庞然大物，更是头一回见。李拾崑到北平已是五月底，骆驼怕热，夏天几乎只在口外，只有秋后入冬驼队才南下行脚。
他在尹继祖的指点下，爬上骆驼背，坐稳之后，骆驼缓缓起身，晃晃悠悠迈步前行，步伐沉稳，虽有些颠簸，却别有一番趣味。望着关外辽阔的天地，秋风掠过耳畔，冲淡了方才过关时被日伪兵盘查的紧张感，心中郁结的戾气，也消散了几分，只觉得心胸开阔，思绪清明。
两人骑着骆驼，轻装简行。一路不急不缓，沿着官道前行，脚程快捷，不避日伪哨卡，全凭金钱开路，无惊无险。隔天午后，夕阳西斜，金光洒在避暑山庄的城墙上，两人终于抵达热河首府承德。
尹继祖少年时，曾随长辈来过承德避暑山庄，对街巷颇为熟悉，熟门熟路地领着李拾崑，走到丽正门外，寻了一间体面干净的客栈，定下两间上房，放下行囊，简单洗漱，褪去一路风尘。
待到黄昏时分，暮色四合，城内行人渐少，日伪巡逻也松懈下来，两人装作外出寻找饭庄吃饭，慢悠悠走到避暑山庄外，绕着围墙缓步前行，不动声色地探查周遭情况，将布防、围墙状况悉数记在心底。
一番探查下来，两人心中已然有数。此时长城战事虽停，可日军主力仍驻守在长城沿线，承德街面上反倒十分清静，几乎看不见日本兵，只有丽正门作为山庄正门，有两名日本宪兵站岗，神情肃穆，戒备稍严；其余街巷巡逻、山庄围墙外站岗的，全是当地保安队与伪军。
这些伪军与保安队员，个个衣衫不整，松散懈怠，三五成群聚在一起抽烟闲聊，躲懒溜号，对巡逻之事敷衍了事，只知吃拿卡要，全无半点军纪，远比日本兵容易对付。
再看避暑山庄围墙，历经民国战乱，早已破败不堪，热河省**汤玉麟主政期间，贪腐成性，竟派人从山庄围墙上拆砖，私自修建兵营，导致围墙多处缺口，砖石散落，无需费力，便能轻易找到潜入之处。
山庄内部，更是荒废大半，断壁残垣随处可见，院内杂草丛生，高至腰间，落叶堆积，人迹罕至，阴森僻静，恰恰适合暗中行事。只是历经多年战火与荒废，殿宇、碑刻损毁严重，康熙御碑能否完好保存，还是未知数，初看之下，情况实在不容乐观。
两人对视一眼，皆从对方眼中看出了然，不动声色地返回客栈，商议夜间潜入山庄，细细探查御碑下落，正式开启热河寻鼎之路。夜色渐浓，承德城陷入寂静，避暑山庄如同沉睡的巨兽，暗藏着千年秘辛，也暗藏着无尽凶险。
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