何雨柱在肉联厂食堂主任的位置上，过得那叫一个实打实的舒坦。五十年代的国营单位，能端上铁饭碗的工人心气都足，没人敢偷懒耍滑。食堂里的师傅伙计各守其职：切菜的刀工利落，案台上的菜码得整整齐齐；掌勺的火候老道，炒出来的菜香气能飘半条街；打饭的手脚麻利，从不耽误工人吃饭；就连收拾后厨的杂工都勤快，地扫得发亮，锅碗瓢盆洗得清爽。压根用不着他费心思搞改革，他不过是把卫生抓得更严了些——后厨地面不许见半点油污，菜墩必须生熟分开，刀具归置得井井有条。闲下来的时候，他便手把手教大伙炒大锅菜，火候怎么控、调味怎么拿捏，三言两语点透关键，底下人脑子活，学起来也快。
朱大壮在这帮人里最是殷勤。往日里他在食堂也算个老油条，偷奸耍滑的本事不少，如今见何雨柱年纪轻轻就坐上主任的位置，厨艺更是实打实的硬功夫，心里门儿清得很：这大腿可得抱紧了。他成天端着个印着红五星的大搪瓷茶杯，跟在何雨柱身后打转，茶凉了立马添上热水，见着何雨柱要往后厨走，先一步就掀开门帘，一口一个“何师傅”叫得热乎，嘴甜腿勤，半点不含糊。
何雨柱也懒得跟他客套，由着他伺候。大多时候，他就窝在办公室的藤椅上，翻一翻食堂采买的单子，核对猪肉、蔬菜、米面的数量和价钱，再理清每日食材的分配——哪桌是车间工人的份，分量要足味道要香；哪份是厂领导的小灶，得精细讲究些。账面上做得清清爽爽，不用他多费神。余下的功夫，他要么靠在椅上眯一觉，要么摸出藏在抽屉里的瓜子嗑着，晒着窗外暖洋洋的太阳，清闲得没边儿。
二十天的装修终于收尾，何雨柱揣着工钱结给王师傅，笑着谢过他的好手艺，便趁着休息天，带着何雨水搬回了新家。
耳房改成的厨房窗明几净，新搭的灶台周正又实用，扩开的窗户通透明亮，阳光一照，连墙角的储物区都显得整齐利落，就等着填置米面粮油。三间正房打通成客餐一体的大空间，原有的窗户扩了尺寸，装上双层玻璃，既挡风保暖，又让满室都浸着阳光，亮堂得晃眼。
靠窗隔出的小卧室是何雨水的，单人小床、实木书柜配着小巧的梳妆台，摆得恰到好处。阳光透过玻璃洒进来，暖融融地裹着房间，看着就让人舒坦。隔壁的大卧室归了何雨柱，墙体高处开了扇小天窗，既能透气又能补光，屋里半点不暗沉，敞亮又通透。
趁着院里没人，何雨柱悄悄从空间里搬出缺的硬木家具，桌椅板凳件件打磨得干净规整，虽非名贵木料，却扎实耐用。客餐厅摆好家具后，他特意在正中墙面贴了一张伟人画像，瞬间添了几分庄重，整个屋子也更显明堂。
最后把米面粮油、调料干货一一归置进厨房，崭新的被褥铺得平平整整，所有物件各归其位。何雨水在屋里踱来踱去，闻闻这儿蹭蹭那儿，小脸上满是欢喜，显然也对这新家满心满意。兄妹俩看着窗明几净、样样齐全的屋子，只觉得心里踏实极了，住得那叫一个舒坦。
院里还堆着替换下来的旧家具：破柜子豁着边，凳子腿歪扭着，漆面掉得斑驳的木柜沾着灰，看着就碍眼。何雨柱二话不说，撸起袖子全搬到中院空地上，抄起斧头就劈。“哐哐”的劈木声在院里响得透亮，木屑溅了一地。
院里藏着的人都扒着窗沿偷看，心疼得直咂嘴——这年月物资金贵，甭管多破的木头家什，修修补补总还能用上，哪能就这么劈了当柴烧？有人心里痒得慌，想上前讨两件，可瞅着何雨柱抡斧头的狠劲，想起先前他的厉害，脚刚迈出门槛又缩了回去，没人敢触这个霉头。
唯独闫阜贵，扒着自家门框瞅着那堆快被劈完的旧家具，脸皱成了一团，脚在地上不停跺着，鞋底磨得青砖“沙沙”响，嘴里还小声叨叨：“可惜了，多好的木头，修修就能用啊……”那心疼劲儿，跟剜了他的肉似的，却也只敢站在原地嘟囔，半个字不敢上前跟何雨柱说。
贾张氏坐在炕头，嘴里没停地咒骂着何雨柱，污言秽语顺着门缝飘到院里，听得人心里发堵。秦淮茹抱着棒梗，脚步轻缓地走到何雨柱跟前，声音柔得像掺了水，带着几分小心翼翼的试探：“柱子，你看你家那柜子，还好好的呢，要不就给秦姐？让东旭多修修，我们家也用得着。”
何雨柱眼皮一抬，冷冷撇了她一眼，语气里满是不耐与警告：“秦淮茹，咱们两家非亲非故，别一天到晚秦姐长秦姐短的。这是我最后一次警告你，再有下次，我直接拿鞋底子往你嘴上抽！”
秦淮茹被这突如其来的厉色吓了一跳，眼泪瞬间涌了上来，顺着脸颊往下淌，声音也带上了哭腔，委屈巴巴地辩解：“柱子，姐怎么了？招你惹你了？你要是跟贾家不对付，可姐没招你呀！”
“哼。”何雨柱发出一声冷笑，眼神里带着几分嘲讽与洞悉，“秦淮茹，你说得好像自己不是贾家人似的，怎么着？你对贾家还有二心不成？”
这话刚落，屋里的贾张氏立马炸了，猛地从小屋冲出来，指着秦淮茹的鼻子破口大骂：“秦淮茹你个骚蹄子！说的什么屁话！赶紧滚进去守着，别在这儿丢人现眼！”她骂骂咧咧地薅着秦淮茹的胳膊往小屋拽，枯瘦的手掐得秦淮茹胳膊红了一片，嘴里还不停啐着：“嫁进贾家就是贾家的人，胳膊肘还想往外拐？跟那杀千刀的何雨柱瞎搭腔，你是想挨揍了！”
秦淮茹被拽得一个趔趄，眼泪掉得更凶，却不敢犟一句，只能回头眼巴巴瞅着何雨柱，那模样倒像受了天大的委屈。
易中海在一旁看得真切，眉头拧成了疙瘩，脸色沉得能滴出水来。他憋了半天的火气终于按捺不住，上前一步咬着牙，指着何雨柱的鼻子厉声训斥：“何雨柱！你说你一个大男人，没事就挑拨人家婆媳关系，你安的什么心？这两年你是越来越不像话，独来独往的，人情世故不懂，长幼尊卑也抛到脑后了！何大清以前就是这么教育你的？真是太让我失望了！”
何雨柱连眼皮都没抬一下，压根没瞅易中海，手里劈柴的动作没停，斧头落下的力道反倒更足了些，语气漫不经心又带着十足的讥讽，慢悠悠开口：“这是哪个裤腰带没系紧，把你给露出来了？还他妈让你失望，你他妈是谁啊？我跟你有半毛钱关系？愿意当别人的一大爷你就当去，我这儿可没你这号大爷。在我眼里，你就是个老绝户、易独睾！别有事没事就跳出来充好人，整得好像秦淮茹是你媳妇似的，少在我跟前装模作样！”
话音刚落，他眼神往贾家小屋的方向斜瞟了一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑，语气带着几分刻意的恍然大悟：“哎，你还别说，我咋越瞅棒梗那小子，越不像贾东旭呢？反倒跟你易中海眉眼间有几分像啊！”
这话像一道惊雷炸在院里，易中海的脸“唰”地一下变得惨白，浑身控制不住地哆哆嗦嗦，手指着何雨柱，声音都发颤了：“何雨柱！你、你少在这里胡说八道！你这分明是故意挑拨我和贾家的关系！”他哪还敢多待，生怕再多说一句就圆不回来，说着猛地扭头，几乎是落荒而逃般往自己家跑，那仓促的模样，反倒显得何雨柱的话跟真有那么回事似的。
屋里的贾东旭，刚才院里的争执本就听得一清二楚，此刻何雨柱这话如同针一般扎进他心里。他当即眉头紧紧一皱，眼神瞬间沉了下来，下意识地抬眼，紧紧盯着秦淮茹怀里抱着的棒梗，目光里满是探究与疑窦，越看心里越不是滋味，那股子猜忌像藤蔓似的缠了上来。
没过多久，贾家屋里瞬间就炸了锅，吵嚷声劈里啪啦地撞出来，隔着门板都挡不住。贾东旭的怒吼声最先响起，满是火气：“秦淮茹！你说你没事老往何雨柱跟前凑什么？好好把家里的活干好就完了！一个破柜子而已，你还腆着脸上去问，贾家缺你吃还是缺你穿了？”
贾张氏也在一旁帮腔，白眼球翻得老高，撇着嘴啐道：“就是！秦淮茹就是个狐媚子，一天不发骚浑身都难受！你别老护着她，该教训就得狠狠教训！你看她那德行，见着男人就心痒，恨不得贴上去！”
屋里头，秦淮茹满脸是泪，扯着贾东旭的胳膊一个劲辩解，声音哽咽又慌乱：“东旭，婆婆，我真没那个意思啊！我就是想着家里难，想给咱弄点好处，才去问那柜子的，我哪想过会闹成这样啊！”贾张氏在一旁拍着炕沿骂骂咧咧，唾沫星子横飞，贾东旭沉着脸一言不发，屋里乱作一团。
门外，何雨柱抡着斧头劈柴，“哐哐”的声响压过屋里的吵嚷。听着那一片鸡飞狗跳，他嘴角藏着抹笑意，心里别提多痛快——他要的，就是这鸡犬不宁的效果。
第二天一早，天刚擦亮，院何雨柱就穿着一身肉联厂的藏蓝工服，推着自行车出了屋。何雨水背着小布包，蹦蹦跳跳跳上车后座，他脚一蹬，车子稳稳地往前滑，带着人出了院门。
院里正收拾着准备上班的街坊瞧见这阵仗，瞬间炸了锅，凑在一起叽叽喳喳地议论：“这何雨柱不是一直没活计吗？咋穿上工厂工服了？”“这工服看着是正经厂子的，料子挺厚实，他到底在哪上班啊？”“之前还猜轧钢厂，这颜色款式，看着也不像啊！”
易中海站在廊下，脸沉得厉害，心里更是心急如焚——他本就盼着何雨柱坐吃山空，等钱花光了好拿捏，可这突然有了正经厂子的活计，他的算盘全乱了。当下也顾不上别的，拔腿就往贾家跑，推门就道：“东旭，我去厂里给你请一天假，你赶紧跟着何雨柱，看看他到底在哪个厂干啥活！”
贾东旭虽满心不愿，心里嘀咕着“凭啥让我去”，可向来不敢违抗易中海，只能捏着鼻子应下，就急慌慌地跟了出去。
这边何雨柱骑着车，早用精神力察觉到身后跟着的贾东旭，心里暗笑：想跟我？正好让你跑跑腿。他先把何雨水送到校门口，从布包里摸出个油饼塞给她，又叮嘱了两句“上课认真听”“别跟同学打闹”，才掉头往肉联厂去。
路上他故意拿捏着速度，一会儿蹬得飞快，车轮子转得跟风似的，让贾东旭在后面拼了命地跑，累得他呼哧带喘，脸红脖子粗；等见贾东旭扶着墙直弯腰，喘得说不出话，又放慢车速慢悠悠地晃，跟遛弯似的。就这么溜溜达达，把贾东旭折腾得满头大汗、腿软脚麻，几乎要瘫在地上，才拐进肉联厂的大门。
到了门岗，何雨柱熟稔地给保卫递了根烟，俩人凑在一起闲聊了两句厂里的新鲜事，他便径直进了厂子。
贾东旭喘着粗气追到门口，望着紧闭的厂门和门楣上“国营肉联厂”的牌子，整个人都傻了。愣了半晌，他才凑上去，讪讪地问保卫：“兄弟，刚、刚进去那是何雨柱吧？他、他在你们厂上班？”
保卫抬眼瞥了他一眼，脸色瞬间冷下来，没好气道：“是又咋样？你哪来的？打听我们厂的人干啥？没事赶紧走，别在门口晃悠，影响我们执勤！”
贾东旭被噎得说不出话，站在肉联厂门口，看着来往穿着同款工服的工人，心里又急又闷，愣是没辙。他眼珠一转，立马堆起满脸笑容，凑上去跟保卫套近乎：“兄弟，误会误会！我跟何雨柱一个四合院的，俩人关系铁得跟亲兄弟似的！我是轧钢厂的，他前段时间没工作，还托我在轧钢厂帮着问问有没有打杂的活计。今天见他来肉联厂，就是真心关心下，看看他是不是找着正经活了。”
保卫听了咧嘴一笑，满脸不信地摆摆手：“你这人净胡扯！人家何雨柱可是我们肉联厂正儿八经的食堂主任，年纪轻轻本事大着呢，掌勺的手艺顶呱呱，厂里领导都爱吃他做的菜，能求着你去轧钢厂找打杂的活？”
这话如同一道惊雷砸在贾东旭头上，他当场傻了眼——何雨柱比自己还小几岁，竟混上了主任的位置，还是管着伙食的食堂主任，这可是肥差！而自己熬了这么久，也只是个普通正式工，干着最累的活，拿着一般的工资。这巨大的落差如巨石压心，一番打击下来，他再也没了心气，蔫头耷脑地失魂落魄往四合院走，脚步都显得沉重无比。
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