转眼间到了约定的日子，李桂花、何雨柱、何雨水三人一同坐上了去往宝城的火车。车厢里人声嘈杂，铁轨与车轮碰撞出持续的哐当声，一路向前颠簸。何雨柱拉开肩上的挎包，看似随手掏出两个红得发亮的苹果，实则是从空间里取出来的——如今他空间里的水果早已丰收，个个饱满水灵，比外头能买到的强上太多。他把一个递到李桂花手里，另一个塞给身边的何雨水，轻声说：“路上解解渴。”
何雨水接过苹果就咔嚓咬了一大口，甜美的汁水顺着嘴角往下淌，含糊地说了句：“哥，这苹果真甜！”李桂花却没吃，只是小心翼翼地把苹果揣进棉袄口袋里，指尖攥着微凉的果皮，脸上满是忐忑不安。她侧过身凑近何雨柱，语气里带着明显的顾虑：“柱子，你再跟婶子仔细说说，你介绍的那人到底靠谱不？人品真没啥问题吧？”
何雨柱往嘴里塞了块干粮，嚼得扎实，拍着胸脯笃定地说道：“李婶你尽管放心。他叫林大石，当初我去军管会报案找我爹何大清，他就在那儿当门卫。这人的人品绝对没的说，当初没少帮着我说话。他家早年遭了鬼子的祸，一家子全被害了，就剩他一个。他十五六岁就去当了兵，后来在战场上伤了胳膊，干不了重活，退伍后不想占国家的便宜，主动申请调到军管会当门卫，打那起就一直在那儿守着。”何雨水抢在后面插话，嘴里还含着苹果果肉，声音脆生生的：“哥，你说的是林叔呀？林叔人可好了，当初还给我糖吃呢！”
何雨柱的话音刚落，车厢里短暂静了片刻，只有铁轨哐当的声响依旧。李桂花垂着眼，指尖无意识地摩挲着口袋里的苹果，半晌才轻轻叹了口气，语气里满是唏嘘：“也是个苦命人呢，遭了这么多罪。”何雨水嚼苹果的动作慢了些，眨着眼睛看向李桂花，似懂非懂地跟着点头：“林叔是挺可怜的，但他人可好了，没少帮我们。”何雨柱收起脸上的笃定，语气诚恳了几分，看向李桂花道：“李婶，话说在前头，我也不能打包票。这都好几年没见了，我只知道他当年没成家，现在具体啥情况，我也说不准。我也就是给你们俩搭个线，介绍你们认识认识，到底合不合得来，能不能走到一块儿，还得看你们自己的眼缘和心意。”
李桂花听着，缓缓点了点头，眉头依旧没完全舒展开。她抬手拢了拢额前的碎发，目光投向窗外飞速掠过的树木，心里头像是揣了块石头沉沉的——苦命人她不怕，就怕人心难测，这往后的日子，到底能不能有个着落，还得等见了面才知道。
三人下了火车，直奔当年的保定军管会——如今牌子早换成了街道办。门口的水泥台阶磨得发亮，院墙根儿蹲着几只晒太阳的麻雀，见了人扑棱棱飞起来。三人刚往里迈了两步，就被一双粗糙有力的大手拦了下来。那人穿着洗得发白的旧军装，声音洪亮：“几位同志，进里头得先登记，这是规矩。”
何雨柱抬头一瞧，当即哈哈大笑，上前两步拍了拍对方的胳膊：“林叔！好久不见，你还认得我不？”林大石眯着眼，上下打量着眼前高高壮壮的小伙子，又扫了眼旁边的何雨水，忽然一拍大腿，嗓门更亮了：“柱子！好小子！这几年不见，长这么高这么壮实了！我要是不仔细瞅，还真认不出来！”他又转向何雨水，眉眼弯起来，“雨水也长个儿了，出落得越发俊了，女大十八变啊！”说着，他的目光落在了旁边的李桂花身上，眼神里带着几分打量和疑惑。
没等林大石开口问，何雨柱连忙侧身介绍：“林叔，这是我们四合院的婶子，叫李桂花。我兄妹俩这次来，是专程来感谢你和马干事的——当初要不是你们帮忙，我还找不到我爹何大清呢。”林大石听完何雨柱的话，脸上的笑容越发爽朗，抬手拍了拍他的胳膊，语气里满是欣慰：“你小子，还把这点小事记在心上！”他嗓门洪亮，引得门口路过的两个同志都扭头看了过来，“马干事现在可不是干事咯，早就升成街道办主任了，你得叫他马主任才对。”
何雨柱笑着应道：“那可真要恭喜马主任了！”“他这会儿还没下班，”林大石看了看日头，又扫了眼三人，干脆地说道，“这样，你们先跟我回家里坐会儿，喝口水歇歇脚。我这就进去交代下工作，再跟马主任说一声，等他下班了，咱们一块儿聚聚，好好唠唠。”何雨柱连忙点头：“听林叔的安排！”林大石也不耽搁，转身大步流星跑进街道办，脚步虽快，却能看出右胳膊不太灵便，摆动幅度比左胳膊小了不少。没多大一会儿，他就出来了，手里攥着一串钥匙，笑着朝三人招手：“走，跟我来，我家离这儿不远！”
他领着三人往马路对面走，果然没走几步就到了地方——是两间并排的砖瓦房，院墙是用碎石块垒的，门口摆着两盆不知名的绿植，看着干净利落。林大石掏出钥匙打开院门，侧身让三人进去：“快进，家里简陋，别嫌弃。”刚把钥匙插进锁孔，还没拧动，院里头就传来一阵轻快的脚步声，紧接着，一个五六岁的小姑娘探着脑袋跑了出来。她梳着两个羊角辫，脸蛋红扑扑的，穿着洗得发白的小花袄，看见林大石，眼睛一亮，甜甜地喊了一声：“爸爸，你回来了！”
这一声“爸爸”，让何雨柱、李桂花和何雨水三人都愣在了原地，脚步下意识地停住了。何雨水嘴里还嚼着剩下的苹果，忘了吞咽；何雨柱脸上的笑容僵了僵，下意识地看向李桂花。李桂花的心像是被什么东西猛地沉了一下，瞬间凉了半截。刚才见到林大石时，见他身形硬朗、说话爽朗，眼神里带着军人特有的正直，她心里其实悄悄动了心，觉得这样的人或许真能给她往后的日子一个依靠。可这突如其来的小姑娘，一声“爸爸”，直接浇灭了她心头刚冒出来的那点希冀，失望像潮水似的涌上来，让她垂下了眼帘，指尖不自觉地攥紧了衣角。
林大石见状，笑着摸了摸小姑娘的头，柔声道：“小花，家里来客人了，你去那边屋子的柜子里，把我上次买的零嘴拿出来，给阿姨和哥哥姐姐尝尝。”“好嘞！”小花脆生生地应着，又好奇地打量了三人一眼，才蹦蹦跳跳地跑回里屋。林大石这才推开院门，让三人进屋，笑着解释：“让你们见笑了。”刚进屋，何雨柱就忍不住问道：“林叔，您这是……成家了？”
林大石往炕沿上坐，脸上依旧带着温和的笑，神色却没什么变化，坦然说道：“没有，没成家。”他顿了顿，目光望向里屋的方向，语气柔和了些，“这孩子叫小花，是我收养的。她爹妈都是志愿军，在朝鲜打仗的时候牺牲了，家里没别的亲人，就成了孤儿。我见她可怜，就收养了她，想着给她一口饭吃，让她有个家。”
何雨柱听完林大石收养小花的缘由，当即重重点头，心里暗道果然没看错人——林叔不仅正直，更有这般难得的爱心，难怪当年肯真心帮自己。他不再多问，转身从肩上的挎包里往外掏东西，先是拎出两瓶光瓶的白酒，却透着浓郁的酒香，正是他从空间里取出的自酿五粮液，比外头买的名酒还要醇厚。接着又拿出两条烟，最后掏出两包纸袋，里面是实打实的茉莉花茶，用的是丰台花乡的茉莉窨制，香气格外纯正。“林叔，这些您收下，”何雨柱把东西往炕边一放，语气诚恳，“一瓶酒、一条烟和一包茶是给您的，剩下的您帮忙转交给马主任。当年要不是您和马主任为我出头做主，我哪能那么快找到我爹？这点东西不算啥，就是我的一点心意。”
林大石一看这阵仗，脸当即沉了下来，语气也严肃了：“柱子，你这孩子怎么回事？跟你林叔还来这套。”他一边说，一边就想把东西往何雨柱怀里推。何雨柱连忙摆摆手，笑着往后退了半步，语气带着几分京味儿的爽快：“林叔您别不高兴，这真不是啥贵重东西！酒是我托老家的亲戚早年酿的，纯粮造的，喝着顺口；烟和茶都是咱四九城的特产，张一元、吴裕泰的花茶在京城可是出了名的香，您和马主任尝尝鲜。我现在挣得不算少，日子过得宽裕，您就别替我操心了。当年您帮我的忙，可不是这点东西能报答的，您要是不收，我心里反倒不踏实。”一旁的何雨水也帮腔道：“林叔，我哥说得对，这都是我们的心意，您就收下吧！”李桂花站在一旁看着，心里对林大石的好感又多了几分——这样不收礼、重情义的人，确实难得。她也轻声劝道：“林同志，柱子一片心意，你就别推辞了，不然孩子心里也过意不去。”
林大石拗不过三人的盛情，终究还是把东西收下了，转身往灶房走去：“你们坐着歇着，我给你们烧点热水。”何雨柱趁机接过话头，语气自然又恳切：“林叔，您看您一个人带着小花，里里外外都是自己忙活，也挺不容易的。小花慢慢长大，往后总要有个女眷照拂才方便，您就没再想过找个伴儿，搭伙过日子？”
林大石端着水壶的手顿了顿，回头看了眼何雨柱，又瞥了眼一旁的李桂花，脸上露出几分憨厚的窘迫，挠了挠头道：“咋没想过呢？谁不想家里有个热乎气儿。可我这条件，实在不占啥优势——今年都四十五了，右胳膊还不方便，干不了重活，身边又带着小花这么个丫头。这年头，哪有姑娘愿意一进门就当妈，跟着我受苦受累的？时间长了，也就没再往这方面琢磨了。”他话说得实在，眼里带着几分不易察觉的怅然。
何雨柱听着，当即笑了，侧身拍了拍李桂花的胳膊：“林叔，这不巧了嘛！我这次带李婶来，除了感谢您当年的帮忙，也是想给您俩搭个线。李婶也是独自过日子，人勤快又实在，跟您一样，都是踏实过日子的人。您俩现在还不了解，不如趁这机会，好好聊聊，互相说说各自的情况。”说着，他从挎包里又摸出个红亮的苹果，递给刚从里屋出来的小花，笑着揉了揉她的头：“小花，跟哥哥姐姐去院里玩会儿，让你爸和这位阿姨说说话，好不好？”小花攥着苹果，看了眼林大石，见他点头，便脆生生地应了声“好”。何雨柱拉着何雨水，又牵着小花的手，冲两人使了个眼色：“那你们聊着，我们在院里待着，不打扰你们！”话音未落，就领着两人快步出了屋，还细心地轻轻带上了房门。
屋里瞬间静了下来，只剩下灶上水壶里水受热后发出的细微声响。李桂花的脸颊腾地红了，双手下意识地攥着衣角，目光落在炕沿上，半晌才缓缓抬起头，迎上林大石正直温和的目光，轻声说起了自己的情况：“林同志，我叫李桂花，家住四九城。之前的日子过得不算顺遂，男人心里只有名声，没少算计我，这么多年净受委屈了。我没啥别的念想，就想找个真心待我、本本分分的人，好好搭伙过日子。”
“啪！”林大石猛地一拍炕沿，震得桌上的搪瓷缸子轻轻晃动，脸色涨得通红，嗓门洪亮却满是怒火：“哪有这么做事的！夫妻一场，本该互相疼惜，怎么能这般算计枕边人！真是太过分了！”他右胳膊不便，拍炕沿时只用了左拳，力道却十足，眼里满是愤慨与心疼。
发泄完怒火，林大石也坦诚说起了自己的境况：“李同志，不瞒你说，我这辈子也挺坎坷的。家里遭了鬼子的祸，就剩我一个；当兵又伤了胳膊，干不了重活；现在就守着个街道办的门卫差事，还带着小花这个收养的丫头。我没啥大本事，给不了你大富大贵，只能保证实心实意待人。”
李桂花静静听着，脸上没有丝毫嫌弃，反倒露出了释然的笑容，轻声道：“林同志，这些我都能接受。我不怕吃苦，也喜欢小花，只要人实在、心真诚，能好好过日子，有个安稳的家，比啥都强。”
林大石见她眼神坚定，没有半分勉强，心里的石头一下子落了地，脸上露出了憨厚的笑容，也不含糊，直截了当地说：“李同志，你要是真不嫌弃我这条件，也不嫌弃小花，那咱俩就搭伙过日子！往后我肯定真心待你，绝不叫你受委屈。”
李桂花望着他真诚的眼神，重重地点了点头，眼里泛起了温润的光。两人对视一笑，眉眼间尽是顺眼与认可，彼此的心意已然相通，那份对安稳日子的期盼，在小小的屋里悄然生根发芽。窗外传来何雨水和小花的嬉笑声，阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，暖融融的，屋里的空气里满是温情与希冀。
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