东野诚的声音平静而坚定。
“您搞错了重点。国王的重点不是让自己看起来圣洁，而是让国家稳定、让百姓安居。为了实现这个目标，有时候需要做一些不那么圣洁的事情。如果您做不到，那您就不是一个合格的国王。”
卡尔嘉低下头，金色的长发垂落下来，遮住了她的脸。
东野诚看到她的肩膀在微微颤抖。
他没有说话，也没有移开目光。只是安静地坐在那里，等待着她消化这些她不想听、却必须听的话。
过了很久，卡尔嘉抬起头。
她的眼眶有些泛红，但没有流泪。
那双蓝色的眼眸中，之前那种刻意的温柔消失了。
取而代之的是一种带着疲惫和脆弱的神情。
“东野先生。”
她的声音沙哑，带着一丝颤抖。
“您觉得，我能改变吗？”
“您想改变吗？”
“我想。”
卡尔嘉的回答没有犹豫。
“但我不知道从何做起。”
东野诚沉默了片刻，然后从椅子上站起身，走到壁炉前。
他拿起壁炉旁的火钳，拨了拨里面的木柴，让火焰燃烧得更旺一些。
“殿下，我问您一个问题。”
“请说。”
“如果南部贵族中有人暗中勾结亚人，出卖圣王国的利益，您会怎么做？”
卡尔嘉的瞳孔微微收缩。
“这……这不可能。南部贵族虽然反对我，但他们是人类，不会——”
“我说的是如果。”
卡尔嘉沉默了。
她在思考，认真地思考。
“我会……”
她斟酌着用词。
“我会先收集证据，确认事实。然后……”
“然后？”
“然后让蕾梅迪奥斯和圣骑士团出面，逮捕那些叛国者。”
东野诚转过身，看着她。
“为什么要让蕾梅迪奥斯出面？”
“因为，这是圣骑士团的职责。”
“不。”
东野诚摇头。
“这是因为您自己不敢做。”
卡尔嘉的嘴唇抿成了一条线。
“殿下，如果您想改变，就必须学会亲自面对那些您不愿意面对的事情。”
东野诚走回椅子旁，重新坐下。
“逮捕叛国者不需要圣骑士团，只需要您的命令。处决叛国者不需要刽子手，只需要您的签字。如果您连这些都不敢自己做，那您永远都是别人手中的傀儡。”
“我不是傀儡！”
卡尔嘉的声音骤然提高，带着明显的怒意。
“我知道您不是。”
东野诚没有被她的情绪影响，依然平静。
“但您正在朝着那个方向滑落。葵拉特在帮您处理神殿方面的政务，蕾梅迪奥斯在帮您统帅军队，贵族们在替您管理地方。您自己做了什么？坐在王座上，露出那个被称作‘圣女’的微笑？”
卡尔嘉的手指攥紧了裙摆。
她想反驳，却发现自己无从反驳。
“殿下，您有才能，有器量，有抱负。”
东野诚的语气稍微缓和了一些。
“我听说，您想要打造一个无人饮泣的国家，这个理想本身没有错。但实现理想的路，不是一条铺满鲜花的路。您需要踩过泥泞，需要趟过血污，需要做一些让您晚上睡不着觉的事情。如果您做不到，那就趁早放弃这个理想，安安稳稳地当一个象征性的君主。这不丢人，很多国家的君主都是这样做的。”
“我不想放弃。”
卡尔嘉的声音很低，但很坚定。
“那就要改变。”
“怎么改变？”
东野诚看着她，沉默了片刻。
“先从最小的事情开始。”
“下一次，当您需要做一件‘不太干净’的事情时，不要交给葵拉特，不要交给蕾梅迪奥斯，自己去做。”
“如果，如果我做不到呢？”
“那就来找我。”
东野诚的语气平淡，但那双黑色的眼睛中却带着一种让人莫名安定的力量。
“我可以在旁边看着您做。”
卡尔嘉愣住了。
她看着东野诚，那双黑色的眼睛平静如潭水，看不出任何多余的情绪。
他不是在同情她。
不是在怜悯她。
不是在试图拉拢她。
他只是单纯地在帮她。
“为什么？”
卡尔嘉问出了和三天前一样的问题。
“为什么要帮我？”
东野诚没有立刻回答。
他端起茶杯，喝了一口已经凉掉的红茶，然后放下。
“因为你是一个好人。”
他最终说道。
“这个世界上的好人太少了，死一个少一个。我不希望您死在那些比您肮脏的人手里。”
卡尔嘉的眼眶再次泛红。
这一次，她没有忍住。
一滴眼泪从她的眼角滑落，顺着脸颊流下，滴在她白色的裙摆上，洇开一小片水渍。
她没有去擦。
她任由那滴眼泪挂在脸上，看着东野诚，嘴角缓缓地、艰难地弯出一个弧度。
那不是“圣女”的微笑。
那是一个普通的、疲惫的、却又在黑暗中看到了一丝光的女人的微笑。
“东野先生。”
卡尔嘉的声音轻柔得像是叹息。
“您真的很不擅长安慰人。”
“我确实不擅长。”
东野诚站起身，整了整衣袍。
“但我说的是实话。”
他走到书房门口，停下脚步，回头看了卡尔嘉一眼。
“殿下，今天的话，您愿意听就听，不愿意听就当我在胡说。但有一句话请您记住。”
“什么话？”
“合格的国王不需要完美，只需要政绩。您的百姓要的不是一个永远不会犯错的圣人，而是一个愿意为他们做任何事的君主。哪怕是脏事。”
东野诚推开门，走了出去。
丽塔在门外等候，看到东野诚出来，微微欠身。
“东野大人。”
“回去吧。”
“是。”
两人的脚步声渐渐远去，消失在走廊的尽头。
书房里，卡尔嘉依然坐在椅子上，望着壁炉中跳动的火焰。
她的脸上还挂着那滴眼泪，嘴角却带着一抹与以往完全不同的笑容。
那不是“圣女”的笑容。
不是“圣王女”的笑容。
不是“圣王国的至宝”的笑容。
那是一个女人的笑容。
一个被戳穿了所有伪装后，发现对方依然愿意站在自己身边的——
释然的笑容。
“做脏活的勇气……”
卡尔嘉轻声重复着这句话，手指在椅子的扶手上轻轻敲击。
“东野先生，您到底是什么人？”
没有人回答她。
壁炉中的火焰跳动着，将她的影子投射在书架上，摇曳不定。
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