卡尔嘉重新坐下，长长地呼出一口气。
“怎么样？”
她看向左右。
“没有撒谎的迹象。”
蕾梅迪奥斯首先开口。
“我的直觉告诉我，他是一个诚实的人。”
“呵呵呵……”
葵拉特轻声笑着。
“姐姐的野性直觉从来不会出错。但我觉得，他不是没有撒谎，而是根本不需要撒谎。”
“你们没有发现吗？我们连续追问他这么多问题，他一点生气的迹象都没有。”
她转身看向自己的姐姐。
“姐姐，你如果在用餐的时候被几位实力远远低于你的人怀疑、甚至连续问问题。你会这样老老实实、心平气和的回答吗？”
蕾梅迪奥斯思考了片刻，毫不犹豫的摇了摇头。
“什么意思？”
卡尔嘉问。
“一个拥有那种力量的人，面对我们三个，有什么必要撒谎呢？”
葵拉特的目光落在东野诚使用过的酒杯上。
“他想说的，都是我们想听的。他不想说的，我们根本问不出来。”
卡尔嘉沉默了。
她知道葵拉特说得对。
整个晚宴，她们问了五个问题。
东野诚回答了五个问题，每一个都很诚实，每一个都很坦诚。
但她们对这个人，依然一无所知。
他从哪里来？
他为什么拥有那种力量？
他说的自己的势力是什么？
他到底想要什么？
这些更多的问题，依旧没有得到回答。
“慢慢来吧。”
卡尔嘉站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。
“至少，他现在是站在我们这一边的。”
“希望如此。”
葵拉特轻声说。
蕾梅迪奥斯没有说话。
她的手，一直放在圣剑·萨法利西亚的剑柄上。
从晚宴开始，到结束。
晚宴结束后的第三天，卡尔嘉再次邀请了东野诚。
这一次，地点不是会客厅，而是王宫深处的一间私人书房。
房间不大，四面墙壁被高耸的书架占据，上面密密麻麻地排列着羊皮纸卷轴和皮革封面的古籍。
壁炉中的火焰噼啪作响，将整个房间染成温暖的橘红色。
没有侍从，没有护卫，只有卡尔嘉和东野诚两人相对而坐。
丽塔被留在门外，卡尔嘉的贴身侍女也被遣退了。
这是圣王女深思熟虑后的决定。
有些话，不能在公开场合说。
有些软弱，不能在臣子面前展露。
卡尔嘉穿着一身简洁的白色长裙，没有佩戴任何珠宝首饰，金色的长发也只是随意地披散在肩上。
她看起来不像一位女王，更像一个普通的年轻女人。
一个正在被某种困扰折磨着的普通女人。
东野诚坐在她对面的扶手椅上，手中端着一杯卡尔嘉亲自倒的红茶。
他没有穿那身银白色的铠甲，而是一件深色的长袍，看起来像是临时从某个贵族店铺那里买来的。
毕竟不差钱，没必要委屈自己。
他带的行李中只有铠甲和换洗的内衣，没有适合在王宫中穿着的常服。
丽塔在得知他要来赴约后，带着东野诚去店铺买了这身衣服。
“东野先生，感谢您愿意来。”
卡尔嘉双手捧着茶杯，指尖因为用力而微微泛白。
“圣王女殿下客气了。”
东野诚的语气和三天前一样平淡。
“您说有重要的事情想和我商量，我自然要来。”
卡尔嘉低下头，盯着杯中深红色的茶汤，沉默了很久。
壁炉中的木柴发出一声爆裂的脆响，火星飞溅到壁炉的防火网上，瞬间熄灭。
“东野先生觉得。”
卡尔嘉终于开口，声音比平时轻了许多。
“我是一个合格的国王吗？”
东野诚没有立刻回答。
他看着卡尔嘉，看着她微微颤抖的睫毛，看着她紧紧攥着茶杯的手指，看着她脸上那试图维持体面的倔强。
“殿下希望我如实回答，还是希望我给出让您舒服的回答？”
卡尔嘉抬起头，蓝色的眼眸中闪过一丝意外，随即变成了苦笑。
“如实回答吧。”
她说。
“我想要听到您这样完全无需奉承我的人的真话。”
“不合格。”
三个字，干脆利落，没有铺垫，没有修饰，没有任何缓冲。
卡尔嘉的手指猛地收紧，茶杯中的茶汤晃了晃，溅出几滴落在她白色的裙摆上。
她没有去擦，只是盯着东野诚，那双美丽的蓝色眼睛中涌动着复杂的情绪。
震惊、不甘、委屈，以及一丝难以言喻的释然。
“为什么？”
她问，声音有些发涩。
“因为太软弱了。”
东野诚放下茶杯，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上。
他的目光平静地注视着卡尔嘉，没有嘲讽，没有怜悯。
只是单纯地在陈述一个事实。
“软弱？”
卡尔嘉的声音微微提高，带着一丝压抑的愤怒。
“我十五岁习得第四阶位魔法，十八岁突破继承顺序的限制成为圣王国的第一位女王，统治近十年来从未有过大的失策。您说我不合格，我可以接受。但说我软弱——”
“我说的不是能力。”
东野诚打断了她。
卡尔嘉的话卡在喉咙里。
“殿下，您的才能毋庸置疑。第四阶位信仰系魔法，十五岁就能掌握，这在圣王国的历史上确实算得上优秀。您八面玲珑的处事方式，也让您在与贵族、神殿、其他国家的外交中游刃有余。”
东野诚的语气依然平静，但每一个字都像是一把刀，精准地切入卡尔嘉最不愿触碰的地方。
“但这些都不是治理一个国家所需要的核心品质。”
“那核心品质是什么？”
“做脏活的勇气。”
书房里安静了下来。壁炉中的火焰跳动着，在两人的脸上投下摇曳的光影。
“在我眼中，一名好的国王，他手下绝对会沾染众多无辜者的鲜血。”
卡尔嘉张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
做脏活的勇气。
她知道这句话是什么意思。
“您不肯做阴险强硬的脏活。”
东野诚继续说道。
“您太过洁身自好，太过在意自己的形象。您希望自己永远是那个被民众称为‘圣女’的圣王女，永远是那个笑容如同天使之轮的完美君主。但治理国家不是这样做的。”
“我有葵拉特——”
卡尔嘉试图辩解。
“葵拉特·卡斯托迪奥确实在这方面弥补了您的不足。”
东野诚点头，没有反驳。
“但她能做的有限。您是圣王女，是最终决策者。有些事情，只有您自己能做。有些决定，只有您自己能下。如果您自己不肯脏了手，那您就永远受制于那些愿意脏手的人。”
卡尔嘉沉默了。
她知道东野诚说的是对的。
她一直都知道。
南部贵族对她的统治持否定态度，她不是不知道该怎么处理。
但她选择了忍耐，选择了等待，选择了用温和的方式慢慢化解。
那些贵族在暗中搞鬼，她不是不知道该怎么反击。
但她选择了让葵拉特去做那些“肮脏”的事情，自己则保持着双手的干净。
她以为这样是聪明的。
她以为这样是明智的。
但现在，一个认识她不到五天的人，当面告诉她。
这是软弱。
“您知道鲜血皇帝吉尔克尼弗是怎么评价您的吗？那是我很喜欢的一位皇帝。”
东野诚忽然问道。
卡尔嘉的睫毛颤了颤。
“他说什么？”
“他说，您明明具备了国王的才干，却搞错了重点，令人感到不快。”
这句话像是一根针，精准地扎进了卡尔嘉心中最柔软的地方。
她听说过这个评价。
她知道那个年轻的帝国皇帝看不起她。
但她一直告诉自己，那只是因为吉尔克尼弗太过冷酷，不理解她作为圣王女的立场。
可现在……
“他说得对。”
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