正统十二年，秋
“啪！啪啪啪！”
算珠碰撞的清脆声响，犹如急雨打芭蕉，在户部最深处的算房内密集地回荡。
大明靖国公、内阁首辅兼户部尚书周闻，端坐在书案后。
岁月在他的眼角刻下了几道深深的沟壑，那双得了林默真传的死鱼眼，如今越发深邃内敛。
他不怒自威的气场，只需往这算房里一坐，外头那些核账的主事连大气都不敢喘。
此刻，周闻的左手正压着一本厚重的黄皮账册，账册封面上用朱砂写着六个大字——《巴黎布政使司》。
随着最后一颗算珠被重重拨上顶梁，周闻的手指猛地停住。
整个算房瞬间陷入死寂。
“亏空了一百二十万两。”
“巴黎布政使司，这群被大明国库喂饱了的王八蛋，手伸得是越来越长了。”
站在书案前方的户部侍郎抹了一把额头的冷汗，小心翼翼地递上另一份汇编。
“阁老，不仅是军饷账目对不上。”
侍郎咽了一口唾沫。
“根据极西那边送来的秋粮和市舶司关税明细。”
“这连续两年，巴黎周边庄园上贡的小麦、葡萄酿，以及极西各城邦上缴的金银，足足锐减了四成之多！”
四成！
这对于大明如今铺遍全球的庞大版图来说，是一个足以让任何财神爷暴跳如雷的恐怖数字。
“他们给的理由是什么？”
周闻的声音冷得掉渣。
“回阁老，巴黎布政使在折子里哭穷，说是那些红毛夷农奴生性顽劣，好吃懒做，导致粮食减产。”
“还说极西之地连年干旱……”
“放他娘的屁！”
周闻罕见地爆了一句粗口，一把抓起桌上的账册，狠狠砸在地上！
“干旱？工部派去修塞纳河水利的官员上个月才送回水文勘合，塞纳河水位平稳，风调雨顺！哪来的干旱！”
周闻霍然起身，双手撑着桌面，眼底杀机毕露。
“这是驻扎在极西的将领和那些布政使司的文官勾结，在吃兵血！在喝大明国库的底金！”
“他们把原本该发给底层士兵的连发火铳弹药扣下来倒卖，再把当地农奴往死里榨，榨出来的油水全进了他们自己的腰包。”
“出了亏空，就拿‘干旱’和‘蛮夷愚笨’来搪塞中枢！”
这等偷梁换柱、欺上瞒下的贪墨手段，破绽百出！
就在周闻准备下令，让锦衣卫直接去极西之地抓人的当口。
“报——！”
一名兵部给事中满头大汗地撞开算房的门槛，手里高举着一份八百里加急的红翎急递。
“阁老！极西生变！”
给事中喘得上气不接下气，声音都在发抖。
“巴黎周边爆发大规模平民与农奴暴动！驻军弹压不住，暴民已经冲破了外城，巴黎城池多处受损！极西都护府紧急求援！”
周闻的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
暴动了！
果然，贪墨军饷、残酷压榨，最终硬生生逼反了那些原本已经被大明铁骑吓破了胆的极西蛮夷！
这帮驻外的蠢货，为了填饱自己的私囊，把大明在极西的统治根基给挖断了！
“备轿。”
“进宫！”
……
次日
“啪！”
一本厚重的奏折被当今大明皇帝朱祁镇，从宝座上狠狠砸了下去。
“反了！这群未开化的红毛蛮夷，简直是反了天了！”
正统十二年的朱祁镇，正值壮年。
他从小听着太祖剥皮实草、文宗马上打天下的铁血故事长大。
在他的骨子里，大明天威神圣不可侵犯，那些极西之地的金发碧眼蛮族，不过是大明圈养在庄园里替帝国种地挖矿的牛马。
现在，牛马竟然敢咬主子了？
“区区一群拿着草叉和木棍的暴民，竟然能冲破巴黎的外城？”
朱祁镇指着丹陛底下跪了一地的文武百官，唾沫星子狂喷。
“当地的驻军是干什么吃的？神机营的连发火铳难道都变成烧火棍了吗！”
满朝文武噤若寒蝉，谁也不敢在这个时候去触皇帝的霉头。
朱祁镇猛地停下脚步，那双与他父亲朱瞻基有着几分神似的眼眸里，突然爆射出一股难以遏制的狂热与冲动。
他登基这十二年来，头顶上一直压着周闻这座大山。
虽然他尊周闻为帝师，对周闻言听计从，大明国库也在这位财神的打理下充盈得连太仓都装不下。
但他，终究是大明的皇帝！
他不想做个只能在后宫批批折子、当个安享太平的守成之君。
他渴望像永乐大帝那样，饮马极西，建功立业，在史书上留下属于自己的铁血威名！
现在，机会来了！
“传朕旨意！”
朱祁镇霍然转身，面对满朝文武，声音犹如洪钟大吕，震彻整个奉天殿。
“极西蛮夷叛乱，辱我大明天威！”
“当年曾祖父永乐皇帝，能率五十万铁骑在巴黎塞纳河畔立下西极碑！”
“今日，朕亦能效仿先祖！”
“朕要御驾亲征！”
“点齐京师三大营二十万精锐！朕要亲自去巴黎，清查极西防务，把那些敢于举起反旗的红毛蛮夷，全部碾碎！”
轰！
这番豪言壮语一出，几个急于逢迎拍马的年轻将领和给事中，立刻跟打了鸡血一样跳了出来。
“皇上圣明！大明天威不可犯，皇上亲征，定能让那些蛮夷灰飞烟灭！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱祁镇听着这些山呼海啸般的逢迎，只觉得浑身气血翻涌。
仿佛已经看到了自己骑着高头大马，再次踏入巴黎城门的辉煌场景。
然而。
“臣，死不同意。”
一道声音，犹如冰水，瞬间浇灭了奉天殿内所有的狂热。
周闻。
这位大明权势滔天的靖国公，手捧象牙笏板，不疾不徐地从文臣首列跨了出来。
他连看都没看那些拍马屁的官员一眼，只是静静地站在殿中央，直视着高高在上的朱祁镇。
“老师……”
朱祁镇脸上的狂热猛地一僵，眼底闪过一丝本能的敬畏，但随即又被固执所取代。
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