宣德三年，冬。
朱瞻基穿着明黄色的燕居常服，斜靠在御榻上，手里捏着一份极西都护府刚送来的八百里加急。
“巴黎农奴试图掀起暴乱？就这群连铁器都凑不齐的蛮夷？”
朱瞻基冷笑了一声，提笔就在折子上批了个刺目的朱红“杀”字，笔锋凌厉，杀气透纸而出。
可就在他写完最后一笔的瞬间。
“呃……”
心脏部位传来一阵刀绞般的剧痛！
“当啷！”
朱瞻基两眼一黑，双臂死死抱住胸口，庞大的身躯不受控制地佝偻成了一只虾米，直挺挺地瘫倒在御榻上。
“皇上！”
贴身太监王振吓得尖叫一声，连滚带爬地冲过去。
半个时辰后。
太医院院判领着十几个白胡子老太医，跪在御榻前，汗水把官服的后背浸得透湿。
“废物！全是一群废物！”
朱瞻基靠在软垫上，脸色苍白如纸，但他那双眼眸里，却燃烧着几乎要吃人的戾气。
“朕正值壮年！平日里能拉得开两石的硬弓，顿顿能吃下三大碗米饭！你们竟然跟朕说，查不出病因？”
太医院判把头死死贴在金砖上。
“皇上息怒……微臣无能！”
“皇上脉象虚浮无根，气血犹如泥牛入海，这……这症状，与当年仁宗皇帝晚年时……极为相似啊！”
像他爹！
朱瞻基的心脏猛地一抽。
大明如今的版图，大得犹如一个不可思议的神迹！
每天送进宫的奏折，哪怕只是看个目录，都能把一个正常人活生生累吐血。
朱瞻基知道，自己这是被大明这台恐怖的国家机器，给生生抽干了心血！
“滚……都给朕滚出去！”
朱瞻基咬着牙，像赶苍蝇一样挥了挥手。
等所有人都退了出去。
朱瞻基死死抠着御榻的边缘，眼神变得无比决绝。
“王振，把朕床头那个紫檀木盒，拿过来！”
紫檀木盒打开。
里面，静静地躺着最后一颗被红蜡封裹的药丸。
紫血续命丸。
当年朱棣留下了两颗，仁宗朱高炽吃了一颗，硬生生撑了五年。
这是最后一颗。
“皇上，这可是……”
王振咽了口唾沫，他是知道当年仁宗吃药时的惨状的。
“闭嘴。”
朱瞻基没有任何犹豫，一把捏碎了外头的红蜡。
大明现在不能没有他！
国内那帮藩王虽然被削了权，但一个个都在暗中盯着龙椅；
海外那些蛮夷，更是需要一尊铁血帝王去震慑。
太子祁镇岁虽已二十七八，但还是压不住这满天下的骄兵悍将！
他必须得活下去！
“咕咚。”
朱瞻基一仰头，直接将那颗紫血续命丸吞入腹中。
十息之后。
“呃啊——！！！”
凄厉的惨叫声瞬间撕裂了乾清宫的死寂！
朱瞻基在御榻上疯狂地翻滚。
那种痛苦，仿佛有无数把钝刀子在切割他的血管！
汗水瞬间浸透。
整整熬了一个时辰！
当王振带着侍卫战战兢兢地推门而入时，他们看到大明皇帝正安静地坐在榻沿。
脸色虽然惨白，但那双眼睛，却亮得犹如寒星！
这颗透支生命的虎狼之药，硬生生将朱瞻基从鬼门关拉了回来。
借着这股狂暴的药力，朱瞻基犹如一尊不知疲倦的铁人，稳稳地钉在了龙椅上！
一年，五年，十年……
整整十五年！
这十五年间，大明的宝船舰队将极西之地的财富源源不断地搬回太仓；
三大营的新式火器换了一代又一代，把敢冒头的藩王和外敌，直接用金属风暴碾成了肉泥。
大明，在这位铁血宣宗的手里，走向了真正空前绝后的巅峰。
可是，向死神借来的命，终究是要还的。
……
宣德十五年，秋
秋风萧瑟。
那股曾经熟悉的死气，再次弥漫了整个大殿。
这一次，紫血续命丸的药力彻底耗尽，反噬犹如山崩海啸般袭来。
朱瞻基躺在龙榻上。
这位曾经孔武有力的帝王，如今瘦得只剩下一把骨头。
油尽灯枯。
“传……传周闻，胡靖……”
朱瞻基喉咙里挤出几个沙哑的音节。
不多时。
两道身影一前一后，迈过了乾清宫的门槛。
走在前面的，是大明内阁首辅、靖国公、户部尚书——周闻！
岁月将这个当年在雪地里守灵的清瘦少年，雕琢成了一尊深不可测的朝堂巨擘。
他步伐沉稳，那双得了林默七分真传的死鱼眼，如今不怒自威，只要随便一扫，就能让满朝文武连大气都不敢喘。
跟在周闻身后的。
是一头老得快要走不动道的黑熊精——大明兵部尚书，胡靖！
这位经历了建文、绍文、永乐、洪熙、宣德五朝的活化石，如今已经年过七十！
他满头白发如雪，却依然固执地在朝服里套着一层软甲。
“老臣……”
胡靖眼眶通红，看着榻上那个进气多出气少的皇帝，嗓子像是堵了块破布，直接跪在地上。
“臣周闻，叩见皇上。”
周闻撩起官服下摆，端端正正地磕了个头。
“起来……都起来。”
朱瞻基费力地抬了抬手。
他的目光越过这两位大明朝真正的定海神针，落在了一直跪在床角、哭得双眼红肿的太子身上。
皇太子，朱祁镇。
今年，他已经二十七岁了。
在温室里长大的太子，没有经历过爷爷和父亲那种刀头舔血的残酷夺嫡。
他虽然不蠢，但还透着一股被文官集团养出来的天真与文弱。
“祁镇，你过来。”
朱瞻基喘着粗气，伸出犹如枯树枝般的手。
朱祁镇赶紧膝行两步，一把抓住父亲的手，泪如雨下：
“父皇！儿臣在！”
朱瞻基攥住朱祁镇的手。
那双涣散的眼眸里，突然爆发出最后一丝帝王的威严。
他用尽全身仅存的力气，猛地将朱祁镇的手往外一甩！
直接将这个二十七岁的太子，推到了周闻的面前！
“父皇？”
朱祁镇愣住了，满脸的错愕与惶恐。
“跪下！”
朱瞻基的声音不大，却带着不容抗拒的森寒。
朱祁镇吓得浑身一哆嗦，根本不敢有半点迟疑，“扑通”一声，端端正正地跪在了周闻的脚下。
周闻眉头微微一皱，下意识地想要侧身避开，却被朱瞻基死死盯住。
“周闻，你受他这一拜。”
朱瞻基大口大口地喘息着。
“朕今天，把这大明的天下，还有这个蠢儿子，全托付给你了。”
朱瞻基看着周闻。
脑海中闪过这十五年来，周闻在朝堂上挥舞屠刀、用算盘把那些贪官污吏算得满门抄斩的铁血手腕。
“祁镇。”
朱瞻基盯着自己的儿子。
“从今天起，靖国公周闻，就是你的帝师！”
“朕死之后，你若登基，朝堂上的一切军国大事、钱粮调度，必须听周先生的决断！”
朱瞻基咬着牙，语气狠厉。
“那些文臣若是敢用祖宗之法来蒙骗你，你就让周先生拿算盘去敲碎他们的骨头！”
“你若是敢对周先生有半点不敬，敢不听他的教诲。”
“朕在地下，就算是变成厉鬼，也不会放过你！”
朱祁镇浑身抖得像个筛糠，疯狂地磕头。
“儿臣遵旨！儿臣记住了！儿臣一定将周先生视若亚父，言听计从！”
听到朱祁镇的毒誓。
朱瞻基那张紧绷的脸上，终于挤出了一抹笑意。
他转过头，看向周闻。
“闻哥啊……”
“当年林老大人，替太祖和皇祖父，守住了大明的钱袋子。”
“如今，朕把这大明的底子，连同海外那万里江山，全交到你手里了。”
朱瞻基的手指，在半空中虚弱地抓了两下，仿佛想要抓住那象征权力的虚空。
“看好他……”
“别让大明的铁骑……生了锈……”
周闻深深地吸了一口气。
他没有说那些冠冕堂皇的虚词。
而是后退半步，整理了一下绯红色的朝服下摆，神色肃穆，长长地一揖到地。
“臣周闻，领遗诏。”
“只要臣还有一口气在，这大明的江山，寸土不失。”
“国库的银子，一文不少！”
听到这句承诺。
朱瞻基眼底的最后一点执念，终于彻底消散。
他缓缓闭上了双眼。
手臂无力地垂落在御榻边缘。
大明宣宗皇帝，在这极盛的光芒中，与世长辞。
“皇上——驾崩！”
悲凄的哭喊声，瞬间冲破了屋顶。
老将胡靖仰起头，发出一声长叹。
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