小西行长把那封急报看了三遍。
信纸已经被汗渍浸透了一半，墨迹洇开，有些字得凑近了才辨得出。
送信的斥候跪在帐前，膝盖上全是泥，一条腿似乎伤了，进来时是被人架着拖进去的。
“三千人。”
小西行长的声音很轻，像是在跟自己确认。“全军覆没？”
斥候把额头杵在地上：“松浦大人被俘，大村大人战死。逃出来的不到两百，大部分往山里散了，属下是翻了两道岭才绕过来的。”
小西行长没说话。
他把信纸折起来，手指很稳，一下一下地沿着折痕抹平。
帐里没人敢出声。
两侧坐着五六个将领，有的低着头看自己的刀鞘，有的盯着帐顶的横梁，眼神各有各的心思。
“退下吧，让人给他上药。”
小西行长把信纸搁在桌上，拿茶盏压住。
斥候被拖出去之后，帐子里安静了一阵。
外面有巡营的马蹄声，踢踢踏踏地过去了。
宗义智坐在左侧第二个位置，手里捏着把折扇，没打开，食指在扇骨上一下一下地叩。
他是对马藩主，跟朝鲜做了几十年生意，这次随军打的算盘比谁都响——仗打赢了他吃最大那口肉，仗打输了他有退路，对马岛隔着海峡，谁也够不着他。
“行长大人，”宗义智开了口，语气像在商量买卖，“三千人没了，这个数字瞒不住。后面的队伍知道了消息，士气——”
“士气的事我比你清楚。”小西行长打断了他。
宗义智的扇子停了一拍，没再接话。
小西行长从桌上拿起那张地图，是朝鲜北部的山川形势图，上面用红墨标注了几条谷道。
他的指尖按在松浦镇信全军覆没的那个谷口上，指甲发白。
三千精锐，一夜之间连渣都不剩。
这是屠宰。
他在九州见过明军的情报——辽东铁骑，李成梁，常年跟女真人干仗的老兵油子。
情报上写的是“骁勇善战但兵力有限”。
兵力有限？一个晚上吞掉三千人的营地，这叫有限？
松浦不是蠢人。
营寨的位置、鹿角壕沟、铁炮配置，那个报告他看过，不算差。
但没用。被人家像掰饼一样掰碎了。
“李成梁这个人，”小西行长把地图摊在桌上，手指沿着谷道往北划，“比我们之前估计的要麻烦。”
帐里沉默了几息。
坐在右侧末位的是景的辙直茂的家臣，一个四十来岁的武士，脸上有一道旧伤疤。他清了下嗓子：“大人，属下有个想法，不知当不当讲。”
小西行长抬眼看他。
“讲。”
“属下跟对马的商人聊过，也从朝鲜那边的线人嘴里套过一些东西。”
疤脸武士的声音压得很低，“这个李成梁，在辽东经营了快二十年，他手下的兵将，与其说是朝廷的军队，不如说是他李家的私兵。粮饷他自己筹，军官他自己提拔，朝廷的旨意到了辽东，好使不好使，全看他的脸色。”
帐里的目光聚过来了。
宗义智的扇子又开始叩了。
“你什么意思？”小西行长的语气没什么波澜。
疤脸武士往前倾了倾身子：“属下的意思是，这种人，在明国叫——拥兵自重。他跟北京城里那个赵阁老之间，未必铁板一块。”
小西行长没接话，但也没打断。
疤脸武士觉出这是让他继续说的意思，舔了下嘴唇接着道：“属下听对马那边跑朝鲜商路的人说过，明国朝廷里有人参过李成梁的本，说他‘养寇自重’——故意不把女真人剿干净，留着这个祸患跟朝廷要银子要粮要兵。这事在北京不是秘密。”
宗义智插了一句：“这种话听听就好，大明朝臣互相攻讦是家常便饭。”
“但如果是真的呢？”疤脸武士看向宗义智，“一个将军，手里有兵，有地盘，跟朝廷又不是一条心——这种人最怕什么？最怕朝廷卸磨杀驴。”
帐子里的空气变了。
小西行长把茶盏端起来，没喝，拇指在盏沿上蹭了一下。
他的目光落在地图上那条谷道的北端——义州的方向。
“你是说，”他的声音很慢，“拉拢他。”
疤脸武士低下头：“属下不敢妄言拉拢。但可以试探。一封信，一个使者，把话递过去，看他什么反应。”
宗义智把折扇“啪”地打开，扇了一下又合上。这个动作暴露了他的心思——他觉得这事有搞头。
“试探他什么？让他投我们？”宗义智的语气带着笑，“他李成梁刚吃了我们三千人，转头就跟我们握手言和？他疯了还是我们疯了？”
“不是让他投我们。”疤脸武士摇头，“是让他自立。”
这两个字一出来，帐子里安静得能听见帐外篝火的噼啪声。
小西行长放下茶盏，手指在桌面上无声地叩了三下。
“继续说。”
疤脸武士的声音压得更低了，几乎贴着桌面说：“辽东那块地方，天高皇帝远，李成梁在那里经营了多少年？女真各部被他打散了又拼回来，拼回来又打散，来来回回多少次？那些部落的头领，一半是他扶起来的，一半是他砍过脑袋又放回去的。他手下有汉兵、有降兵、有归附的女真人，辽东的税赋、盐铁、马市，哪一样他不插手？这样的人，你说他没想过——”
他顿了一下，把后半句咽回去了。
不用说完。帐里每个人都听懂了。
小西行长站起来，走到帐门口。帐帘被掀开一条缝，外面的夜风灌进来，带着松脂燃烧的焦糊味。他背对着所有人，双手背在身后，右手的指节在左手腕上一下一下地敲。
“他杀了我三千人。”小西行长的声音从帐门口传过来，不高不低。
没人应声。
“大村纯忠死在他手里，松浦镇信被他抓了。”
还是没人应声。
小西行长转过身。帐里的烛火照在他脸上，右半边亮，左半边暗。
“但如果他真的有那个心思——”
他走回桌前，指尖按在地图上义州的位置，力道大得纸面凹下去一个坑。
“我们送他一把刀。”
宗义智的扇子停住了。
“什么刀？”
小西行长盯着地图上那个凹痕。
义州往北，是辽东。辽东往西，是山海关。山海关往南，是北京。
“一封信。告诉他，我们可以不打辽东。告诉他，朝鲜半岛北部，我们可以让给他。告诉他，日本愿意跟他做邻居，不跟他做敌人。”
疤脸武士的眼睛亮了。
小西行长的声音没有一丝笑意：“但这封信不能我们送。要找一个他信得过的人，或者至少不会当场砍脑袋的渠道。”
他看向宗义智。
宗义智把扇子别回腰间，两只手按在膝盖上，嘴角牵了一下。
“对马跟朝鲜那边还有几条老关系。朝鲜通往辽东的商路上，有些人两头吃饭。找一个中间人，不难。”
小西行长点了下头，但眼底没有半分轻松。
他太清楚这一步的分量了。
“信我来写。”小西行长坐回去，拿起桌上的毛笔。
他蘸了墨，笔尖悬在纸面上方，停了很久。
帐里所有人都看着他的手。
烛火跳了一下，他的影子在帐壁上晃。
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