张居正的话音落下，值房里安静了很久。
赵宁没说话，只是盯着桌上那截铜炮碎片，晨光落在管壁上，膛线的螺旋纹路一圈一圈，像是某种无声的警告。
“叔大，谢谢你。”
赵宁转身往外走，手按在门板上，又停了一下。
“朝会上，替我告假。”
张居正站在原地，看着赵宁的背影消失在走廊尽头，喉咙里滚了一下，最终什么都没说。
赵宁出了内阁，天已经大亮了。
长安街上人声渐起，卖早点的小贩吆喝声从街角传过来，混着炊烟和雾气，这座城还不知道即将发生什么。
马车停在街口，赵福远远看见赵宁出来，赶紧跳下车。
“老爷。”
赵福刚要说话，看清赵宁的脸色，后半句咽了回去。
赵宁上了马车，靠在车壁上，闭上眼。
马车晃晃悠悠地往赵府走，车轮碾过青石板的声音一下一下，砸在耳膜上。
濠镜一战，四百二十七人。
膛线枪，三里射程。
日本统一，朝鲜被入侵。
这些消息像一根一根刺，扎进脑子里，拔都拔不出来。
赵宁睁开眼，车窗外的景色飞快地往后退，街上的行人脸上都带着笑，不知道海那边的风暴正在酝酿。
他们不知道。
但他知道。
马车停在赵府门口，赵福掀开帘子，赵宁下了车。
府门口的门房看见赵宁，行了一礼，眼神往赵宁脸上瞟了一眼，又飞快地收回去。
赵宁进了府，往内院走。
走廊上遇见几个丫鬟，都规规矩矩地行礼，然后低着头快步走开。
赵宁知道自己现在的样子不太好看，一夜没睡，眼睛里全是血丝，脸色也不对。
但这些不重要。
他走到内院，芸娘正在廊下逗赵承安，小孩儿咿咿呀呀地笑，伸着手要抓芸娘的发簪。
芸娘抬头看见赵宁，笑容顿了一下。
“老爷。”
赵宁点点头，没停，直接往正房去了。
李若清正在屋里整理账册，听见脚步声抬起头，看见赵宁站在门口，手上的笔掉在桌上。
“云甫？”
赵宁走进来，在椅子上坐下。
李若清站起来，走到赵宁身边，伸手想摸他的额头，手伸到一半又收回去。
“你一夜没睡？”
赵宁靠在椅背上，闭着眼，嗓子干得发疼。
“嗯。”
李若清转身往外走，声音压得很低：“我让厨房准备早饭，你先吃点东西。”
赵宁没拦她。
李若清出了门，脚步声远去，然后又响起来，这次更急。
不一会儿，丫鬟端着托盘进来，放下一碗粥，几碟小菜，还有一碗汤。
赵宁睁开眼，看着桌上的粥，拿起勺子，一口一口地吃。
粥很烫，但他吃得很快，烫得喉咙疼也没停。
李若清站在一旁，看着赵宁的侧脸，嘴唇动了动，最后还是没问出口。
赵宁吃完粥，放下碗，站起来。
“准备热水，我要沐浴。”
李若清看着他走出去，背影笔直，但脚步有些飘。
赵宁去了后院的浴房，赵福早就准备好了热水。
赵宁脱了衣服，坐进浴桶里，热水淹过肩膀，烫得皮肤发红。
他靠在桶沿上，闭上眼，脑子里还在转。
集权。
君主立宪。
特殊时期的权力集中。
这些话说出口容易，但真要做起来，每一步都是刀尖上走。
他不是没想过风险。
遗臭万年，权臣窃国，这些字眼一旦盖上去，他这辈子做的所有事都会被重新解读。
但他没得选。
膛线枪、日本统一、朝鲜被入侵，这些事一件一件摆出来，留给大明的时间不多了。
无论出于什么原因，他决不能让历史重演！
赵宁睁开眼，看着浴房的顶梁，木头的纹路在热气里模糊成一片。
他在浴桶里坐了很久，水都凉了，才站起来。
赵福递过来布巾，赵宁擦干身子，换上一身干净的里衣，往卧房走。
李若清坐在卧房里，看见赵宁进来，站起来。
“老爷。”
赵宁走到衣柜前，拉开柜门。
最里面那一套衣服，压在最底下，上面盖着好几层布。
赵宁把布掀开，露出那套衣服。
蟒袍，绣着五爪金龙，料子是最好的云锦，领口和袖口镶着金边。
这是他加封少师衔、太子亚父的时候，皇上赐下来的。
从一品的服色。
赵宁从来没穿过。
不是不能穿，是没必要穿。
平日里在内阁办事，穿常服就够了，这种服色太重，穿出去像是在告诉所有人：我是首辅，我权势滔天。
赵宁不喜欢这样。
但今天不一样。
他要进宫面圣。
他要跟皇上说的那些话，必须配得上这身衣服。
赵宁把蟒袍拿出来，抖开，布料在空气里哗啦一声响。
李若清站在一旁，脸色白了。
“老爷，你……”
赵宁没回头，把蟒袍穿上，系好腰带，又拿出那顶冠帽，戴在头上。
他转过身，对着铜镜整理了一下衣襟。
镜子里的人，脸色苍白，眼睛里全是血丝，但那身蟒袍穿在身上，气势压得整个屋子都安静了。
李若清往后退了半步，手抓着椅背，指尖发白。
“云甫，出什么事了？”
赵宁看着镜子里的自己，没说话。
李若清的声音抖了一下：“你要去哪儿？”
赵宁转过身，看着李若清。
“进宫。”
两个字，砸下来，屋子里的空气都凝住了。
李若清的脸更白了，嘴唇哆嗦了一下，想说什么，又咽了回去。
她认识赵宁这么多年，从未见过他穿成这样。
从未见过他这副表情。
从未见过他眼睛里的那种东西。
那种像是把所有东西都豁出去了的东西。
李若清的手抓着椅背，指节都泛白了。
“云甫，你……”
赵宁走上前，伸手握住李若清的手，她的手冰凉，抖得厉害。
“若清，别怕。”
李若清抬起头，眼眶红了。
“我不怕，我就是……”
她说不下去了。
赵宁松开手，转身往外走。
“我很快就回来。”
李若清站在原地，看着赵宁走出卧房，那身蟒袍在晨光里晃了一下，然后消失在门口。
她听见赵宁的脚步声走远，走过走廊，走过院子，走到府门口。
然后是马车的声音。
然后是车轮碾过青石板的声音。
然后，什么都没有了。
李若清坐回椅子上，手还在抖。
她不知道发生了什么。
但她知道，今天这件事，不简单。
赵宁坐在马车里，手按在膝盖上。
车窗外的景色飞快地往后退，长安街上人越来越多，有人看见这辆马车，看见车帘上的纹章，纷纷让开。
赵福赶着车，声音都压低了。
“老爷，去宫门？”
赵宁闭着眼，嗓子里挤出一个字。
“嗯。”
马车往宫城的方向去，街上的喧闹声渐渐远了，前面是午门高大的城楼，红墙黄瓦，在晨光里庄严肃穆。
赵宁睁开眼，看着那座城楼。
马车在宫门外停下。
赵宁掀开车帘，一脚踩在地上。
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