松江府的账册到京师的时候，赵宁刚从太子东宫授课回来。
赵福把一只漆木匣子放在书案上。匣子外面裹着三层油布，封口处压着火漆，火漆上是海瑞的私印。
“南京来的，走的兵部急递。”
赵宁点了点头，没急着拆。先把手里那杯已经凉透的茶喝完，搁下杯子，才伸手去揭火漆。
匣子里是厚厚一摞纸，最上面压着一封信。
信很短。海瑞的字跟他的人一样，瘦硬，一笔一划不打折扣。
“阁老台鉴：南直隶十四府土地清丈初查已毕。侵占官田、隐匿民田之数触目惊心，详列于后。其中松江一府，尤为甚者三家。卑职不敢擅专，恭候示下。”
赵宁把信放在一边，抽出下面的册子。
第一本，应天府。第二本，苏州府。第三本，松江府。
每一本都用蝇头小楷抄得工整，田亩数、户主姓名、侵占年份、原属性质——官田还是民田，军屯还是学田，一条一条列得清清楚楚。
赵宁翻到松江府那本。
前三页是总数。
松江一府，被侵占的各类田亩加在一起——二十四万亩。
他的手指停在数字上，没动。
二十四万亩。松江府全府在册田亩不过一百六十余万。被吃掉的，将近六分之一。
往后翻。涉事大户的名单，按侵占数量从高到低排列。
第一个名字。
徐阶。
赵宁没有意外。
松江华亭，徐家。自从徐阶担任首辅以来，名下田产从五千亩膨胀到——他的手指划过那个数字——十八万亩。
十八万亩。
前几个月，高拱弹劾的时候，徐阶上疏自辩，说已经退还了三万亩。朝廷准了，此事不了了之。
实际呢？
海瑞在后面批了一行小字：“查实退还者，不过六千亩，且多为盐碱荒滩，不堪耕种。”
赵宁把册子合上，靠回椅背。
书房里安静得能听见院子里风吹竹叶的声音。
——十八万亩。这个数字，放在任何一个朝代，都够抄家灭族的。但徐阶不是普通人。他是扳倒严嵩的首辅，是隆庆朝的元老，是江南士林的精神领袖。他门生故吏遍天下，光是在朝的三品以上官员里，出自他门下的就有十一个。
动徐阶，不是查一个老头那么简单。
是捅一个蜂窝。
赵宁重新打开册子，从头再看了一遍。这一遍看得慢，每一个名字都在脑子里过一遍。
第二大户，松江知府方廉的族弟方常，名下田产两万三千亩。方廉现在调到了南京刑部当侍郎，跟南京户部尚书马坤是同年。
第三大户，华亭县学教谕陆家，一万八千亩。陆家跟徐家是姻亲。
赵宁把册子放下，站起来，走到窗前。
窗外是深秋的院子。银杏叶落了满地，赵福还没来得及扫。
——这张网比他预想的还要密。
不是一家一姓的问题。是整个松江府的官绅阶层，上上下下，结成了一张利益共同体。徐阶居中，其余人攀附。你中有我，我中有你，牵一发而动全身。
而这些人在京师的根——
赵宁转过身，走回书案，提笔蘸墨，在一张空白纸上写下几个名字。
赵贞吉、李春芳、董传策、王世贞。
赵宁把笔搁下，看着纸上这四个名字。
不够。
远远不够。
他又拿起海瑞的册子，翻到最后一页。海瑞在末尾附了一张单子，列的是这次清丈过程中，各府州县衙门的配合程度。
应天府——配合。
苏州府——拖延，后配合。
松江府——抵触。知府衙门三次拒绝提供鱼鳞册底本，最后是海瑞拿着赵宁的私印去松江府库，亲自带人翻出来的。
赵宁看完，把册子摞好，重新放回匣子里。
他拉开书案左手边的抽屉，从最底层取出一本薄册子。封面上没有字，翻开来，是他自己这半年陆续整理的京官名录。每个人的籍贯、师承、姻亲、同年——都标注得清楚。
赵宁把这本册子和海瑞的册子并排放在桌上，开始一个名字一个名字地对。
对了小半个时辰。
窗外的天色暗下来，赵福进来点灯，看见案上铺了满满一桌纸，没敢出声，点完灯就退了出去。
灯火亮起来的时候，赵宁面前的那张白纸上已经密密麻麻写满了字。名字之间用线连着，线与线交叉，织成一张看不见的网。
网的中心，是徐阶。
网的边缘，一直延伸到京师六部、都察院、翰林院——甚至内阁。
赵宁把笔放下，揉了揉手腕。
——不能急。
这张网太大了。一刀砍下去，砍不断，反而会把刀崩卷了刃。
得一根线一根线地抽。先抽边上的，再抽里面的。等到网眼松了，中间那只蜘蛛跑不掉，也没处藏。
但在抽线之前，有一件事必须先做。
赵宁拿起那本京官名录，翻到“都察院”那一页。
都察院十三道监察御史，一百一十人。这里面有多少是徐阶的人，有多少是高拱留下的人，有多少是墙头草——他需要一个精确的数字。
因为动徐阶的那一天，弹章会从四面八方飞来。不是冲徐阶来的。是冲他赵宁来的。
——你一个三十二岁的内阁次辅，动一个七十三岁的老首辅，天下人会怎么看？
士林会怎么议论？
“恃宠欺老”四个字，够压死人的。
这四个字在脑子里转了一夜。
赵宁把那张写满名字的关系图折好，压进砚台底下，吹了灯。
不是不动。是换个动法。
第二天卯时刚过，他换了身石青便服，带上赵福，骑马出门。没坐轿，没打伞盖，两匹马沿着长安街拐进宣武门外椿树胡同。
徐阶的宅子在胡同深处。三进院落，灰墙黛瓦，门楣上连块匾都没有。
——十八万亩的主人住这种院子。
赵宁在门前勒住马，心里把这笔账又翻了一遍。京城的寒酸是做给人瞧的，松江的膏腴才是真家底。
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