赵宁没回头。
午门的影子拉得老长，铺在他脚下。
“徐阁老放心。压力大，总比没路走强。”
话落，他迈出门洞，日头直直打下来。
徐阶站在原地，目送他的背影消失在广场上。七十多岁的老人，嘴动了动，到底没再出声。
赵宁的轿子进了胡同，远远就看见自家门前的灯笼换了新的。
大红绸面，底下坠着铜穗子，干干净净，一点灰尘都没沾。
赵福迎上来。
“老爷，按照一早的吩咐，张阁老那边已经派人去请了，说是半个时辰后到。”
赵宁下轿，边走边解官袍的扣子。
“夫人呢？”
“夫人在后厨。”赵福跟在后面，替他接过脱下来的纱帽。“说今日老爷有客，亲自盯着灶上备的菜。”
穿过影壁，前院的青砖地面擦得泛光。几盆兰草摆在廊下，叶子修剪过，齐齐整整。
赵宁扫了一眼。
院子比他前几日出门时利索多了。
进了正堂，桌椅重新摆过。他那张惯用的花梨木书案挪到了窗下，光线正好。砚台、笔架、镇纸一字排开。案头多了一只青瓷小瓶，插着两枝白梅——这个季节不好找，不知上哪儿淘来的。
赵宁没说话，在椅子上坐下。
李若清从后面绕过来，手上还带着刚洗过的水汽。
“爷回来了。”
她穿一身靛蓝的对襟褙子，头发绾得简单，只别了根银簪。腰间系着围裙，袖口挽到肘弯。
赵宁看了她一眼。
嫁过来不到两三个月，这个家让她拾掇得有了模样。他常年在外奔波，府里的事大大小小全压在她身上。账目、人情、采买、下人的月钱——没一件含糊的。
赵宁从抽屉里翻出一份空白信笺，提笔写了几行字。
李若清没凑过来看，转身往后厨走。
“菜快好了，我让人先摆上。”
走到门口停了一步。
“张阁老来了之后，我把下人都撤了。二门上我守着，不让人进来。”
赵宁落笔的手顿了一下。
她什么都没问——赵宁请张居正来家里，不在衙门谈，不在茶楼见，说明不是公事走流程，是要关起门来商量硬事。
该回避的回避，该挡的挡。一个字都不多说。
赵宁搁下笔。
“辛苦你了。”
李若清没回头，摆了摆手，身影已经拐进游廊。
半个时辰后，张居正到了。
一身便服，没穿官袍。青布直裰，头上一顶乌纱便帽，脚踩黑面布靴。
进门的时候，赵福引着他穿过前院。张居正的步子不快，但每一步都踩得稳。他打量了一圈院子，什么也没评价。
进了正堂，赵宁已经站在门口。
“叔大，请。”
张居正拱了拱手，进门。
桌上摆了四菜一汤。清蒸鲈鱼、酱烧豆腐、一碟凉拌马齿苋、一碟蒜泥白肉，汤是鸡汤。
不铺张，但样样都收拾得精致。
鱼盘底下垫了姜丝，切得细如发丝。豆腐方方正正，酱色均匀，一看就是耐心慢炖出来的。
张居正坐下，看了看桌面。
“嫂夫人的手艺？”
“她亲自盯着做的。”赵宁拿起酒壶。“不喝多，今晚有正事。”
“好。”
两人碰了一杯。下人鱼贯退出，二门合上。
院子里安静下来。
赵宁放下酒盏，直接切入正题。
“今天在乾清宫，我跟皇上提了一件事——开放海禁。”
张居正夹菜的筷子停了。
抬头。
赵宁把御前的经过简要说了一遍。赵贞吉辞呈、一千八百两的烧造费、太仓银缺口、他如何借碟子引出海贸的话头、隆庆的态度、徐阶的反应。
一件一件，不加渲染，全是干货。
张居正听完，沉默了好一阵。
“徐阁老怎么说？”
“没反对。”赵宁伸出一根手指。“临走的时候提醒我，压力会很大。”
张居正放下筷子。
“何止是大。”
他的手搁在桌沿上，拇指缓缓摩挲了两下。
“海禁两百年。靠这条禁令吃饭的人——从沿海的卫所将领，到走私商帮背后的勋贵，再到朝堂上替他们说话的言官——盘根错节，利益链条拉得比漕运还长。”
张居正的声量压得很低。
“你一刀切下去，切的不是一个口子，是一整条利益的大动脉。那些人不会坐以待毙。”
赵宁端起酒盏，没喝，转了两圈。
“所以我找你来。”
张居正盯着他。
赵宁把酒盏搁回去。
“叔大，我想让你挑这个担子。”
张居正没接话。
赵宁继续说：“我打算重设市舶司——不是地方上那种管收税的小衙门，是全国统筹的总市舶司。下辖福建、浙江、广东各口岸，统管出海引票、关税征收、查禁走私。你来当这个总督市舶司使。”
张居正靠回椅背。
堂里安静了六七息。
鸡汤冒着热气，白雾飘散。
“云甫兄”张居正开口了。“你不怕我推辞？”
“你推辞什么？”赵宁反问。
张居正没笑。
“海禁一开，就是给大明续命。这盏灯点不点得上，不在于政策多漂亮，在于执行的人够不够硬。你今天找我，是找一个扛重担的人。”
他把话停在这里，等赵宁的下文。
赵宁没让他多等。
“三步走。”他伸出三根手指。
“第一，你坐镇京师。市舶司的章程、编制、和各部的衔接，全从你手上过。朝堂上有人闹事，我替你压住。”
张居正点了一下头。
“第二，先在福建、浙江试点。漳州月港、宁波双屿，这两个地方走私最猖獗，走私最猖獗的地方开口子，阻力反而最小——那边的百姓早就靠海吃饭了，你不让他合法做，他也照样做。”
张居正又点了一下头。
“第三——”赵宁的手指收回来，语速慢了半拍。
“出海做生意，绕不开倭寇和海盗。这些年海禁加上国库空虚，沿海的水师基本废了。战船朽烂在港口里，能出海的没几条。要开海，就得重建水师，给商船护航。这笔钱不能省。”
张居正端起酒盏，这回真喝了一口。
搁下盏，他开口了。
“这三步，前两步我能办。第三步——重建水师需要时间，远水解不了近渴。试点一开，沿海那些走私头子第一个跳出来搅局。朝廷的船还没造好，他们的船已经在海上了。需要一个人，先到地方上去，把局面稳住。”
赵宁盯着他。
“你心里有人选。”
张居正的手指在桌面上叩了两下。
“殷正茂。”
赵宁的筷子没停——他夹了一块豆腐放进嘴里，慢慢嚼了。
“现任广西巡抚？”
“对。”张居正说。“此人在广西剿匪三年，从大藤峡打到古田，手段狠辣，不择手段。沿海那些走私窝点、海匪巢穴，交给他来清理，不会有比他更合适的人。”
赵宁把豆腐咽下去。
“这个人我知道。有个毛病。”
张居正沉默了一息。
“贪。”
这个字他说得坦然。没遮没掩。
赵宁拿起筷子点了点桌面。
“有多贪？”
“五千两银子拨下去，他敢截两千两。”张居正的下巴微收。“这在朝中不是秘密。弹劾他的折子堆在都察院，厚得能当枕头。”
堂里又安静了。
赵宁靠着椅背，拇指在筷子上来回搓了两下。
脑子里翻的是另一本账。
派一个清官去，两袖清风，规规矩矩——好听。但沿海那个烂摊子，水师废弛、走私横行、地方官和海商勾连成网，一个清官下去，三个月未必理得清关系，半年未必推得动一件事。
等他把局面摸透了，朝堂上反对的人早把他参倒了。
殷正茂不一样。
此人贪归贪，但拿了银子就办事——广西的仗，朝廷拨了多少军费，他贪了多少，最后仗打赢了没有？
打赢了。
大藤峡的匪患，前后换了三个人没搞定。他去了，一年半，平了。
赵宁放下筷子。
“就他了。”
张居正抬头，多看了他一眼。
“你不在意他贪？”
赵宁端起酒盏，一口饮尽。
“五千两到他手里，他贪两千，拿三千把事办了。换个庸才——五千两花光，事办砸了，再拨五千两收拾烂摊子，最后花一万两也未必有个结果。”
他把空盏搁在桌上，发出一声脆响。
“朝廷亏的是银子，不是道德。我要的是结果。殷正茂，我亲自保举。”
张居正没再说话。
他低头看着桌面上的鱼骨。鲈鱼已经被挑得干干净净，只剩下完整的一副骨架。
半晌，他端起酒盏。
“云甫，跟着你干，痛快。”
两人碰盏。
酒入喉，辛辣。
张居正搁下盏子，往前探了半个身子。
“不过——殷正茂的保举疏，你打算怎么写？”
赵宁搁着酒盏，手没松开。
“怎么写？”
“写了保举疏，就是把他绑在你身上。他要是在地方上出了事——贪墨也好，激变也罢——弹章第一个打到的人，不是殷正茂。”
张居正的手掌按在桌面上，五指张开。
“是你。”
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)