何雨水的小嘴立刻裹住奶嘴， 的声音细密又急切。
何大清坐回凳子上，目光在妻子和儿子之间打了个来回。
屋里静下来，只剩孩子吞咽的动静。
窗纸被风吹得扑簌簌响，远处不知谁家的狗叫了两声，很快又歇了。
陈兰香忽然抬头：“柱子，你姥爷家那边……真就没人了？”
少年正盯着妹妹喝奶，闻言肩膀几不可察地僵了僵。”爹不是去找过么？屋里空荡荡的，这些年也没信儿。”
他声音放得轻，“这年头，能保住眼前人就不易了。”
女人眼眶又红了，但没掉泪，只把怀里的孩子搂紧了些。
何大清看见儿子伸手过去，手掌在母亲背上拍了拍——那动作太自然，自然得像做过千百回。
男人别开眼，盯着地上自己的影子。
灶房方向飘来未散尽的水汽味，混着奶腥气，在空气里缠成一股说不清的暖意。
他想起很多年前，自己父亲头一回领他上陈家门时的情形。
那天厨房炖着肉，香气从门缝里钻出来，勾得人走不动道。
老头就是在那时候凑过来，压着嗓子说：“瞧见没？里头那姑娘，给你当媳妇儿正合适。”
如今老头坟头的草都该长多高了。
“爹。”
何雨注忽然又开口，“爷爷走的时候……痛苦么？”
何大清被问得一愣。
他仔细回想，记忆里只剩下一张枯瘦的脸陷在枕头里，呼吸声拉得又长又细，像破风箱。”病拖了大半年。”
他最终这么说，“走的时候倒是安生。”
少年点点头，没再追问。
屋里又静下来，这次连婴儿吮奶的声音都停了——何雨水睡着了，奶嘴还含在嘴里，小胸脯一起一伏。
陈兰香把孩子轻轻放回摇篮，转身收拾桌上的罐子。
她动作很慢，每个盖子都拧得严实，再用布包好，塞进柜子最里头。
做这些时她背对着父子俩，肩膀的线条绷得有些紧。
何大清站起来，走到窗边。
外头天彻底黑透了，零星几盏灯火在远处晃。
他听见身后儿子也起身，碗筷轻碰的脆响，接着是水倒入盆里的哗啦声。
“我来洗吧。”
少年说。
男人没回头，只从鼻腔里“嗯”
了一声。
玻璃窗上映出屋里模糊的倒影：女人弯腰拍着摇篮，少年蹲在地上刷碗，灶膛里最后一 星明明灭灭。
这画面本该让人心安。
可何大清心里那点疑虑像根刺，扎在那儿，碰一下就疼。
他想起白天儿子打拳时的架势，想起那些脱口而出的大道理，想起摇晃奶瓶时那副过于熟练的姿态——
“爹。”
何雨注忽然在身后叫他，“水凉了，您要烫脚么？”
何大清转身。
少年站在灶房门口，手里端着盆，热气蒸得他眉眼有些模糊。
“就来。”
男人说。
他迈步走过去，木板地又在脚下响起来。
这声音听了十几年，今夜不知怎的，听着竟有些陌生。
何雨注吐出两个字时，他爹的手已经扇到了他后颈上。”胡闹！什么东西都敢往你妹妹身上用？”
何大清的声音绷得发紧。
“就是洗干净的意思，”
少年揉着脖子嘟囔，“跟您从茅房出来要搓手一个道理。”
“不早讲明白！”
当爹的松了口气，语气却还硬着，“说‘洗净’不就得了，吓人一跳。”
玻璃瓶在灶台边沿轻轻一磕，发出清脆的响。
陈兰香的目光跟过来，以为另一只瓶子碎了。”备用的，”
何雨注解释，“或者一次冲两瓶。”
女人没再追问，只挥挥手示意他快些。
里屋传来细弱的哼唧声。
他转身回厨房调奶，何大清凑过来看，说看会了。
可该放多少，父子俩都没底。
少年只舀了两勺，不敢多——得看孩子吃了顶不顶饿。
柜子上那罐子瞧着不小，掂在手里却轻飘飘的，怕是撑不了多少日子。
温好的奶瓶递到里屋。
陈兰香接过去时，耳根微微热了一下。
这瓶子的形状……也不知是谁琢磨出来的。
奶嘴刚碰到嘴角，小娃娃的嘴就急切地噘起来。
含住后， 的声音又急又密。
半瓶下去得快，许是饿得狠了，又吞了小半瓶，奶汁竟从嘴角溢了出来。
可那张小嘴还在不停地动。
女人忙把瓶子拿开，叫丈夫递来布巾。
擦净溢出的奶渍，小家伙还在咂巴嘴，几下之后，哈欠却上来了。
陈兰香这才将她放回襁褓。
她用布裹好奶瓶，塞到炕头最热的那块砖边上。
只要炕火不灭，奶就能一直温着。
“柱子，回去睡吧。”
她转头吩咐。
少年走到门边又停住，回头看他爹：“刚才说那事儿……”
“知道知道，”
何大清摆摆手，“你爹还能办砸了？赶紧走。”
门轴转动的声音消失在夜色里。
何大清闩好门，回到里屋时，陈兰香正拍着孩子。”柱儿交代什么了？”
男人压低声音说了几句。
女人听完点头：“是该防着。
坏不坏心另说，万一被瞧见，传出去就是祸。
尤其隔壁贾家那位，嘴里从来藏不住话。”
“嗯。
用完你就收好。
要冲奶就叫柱子。
可这奶味儿……怎么瞒？”
“就说我下奶了，只是不够。”
陈兰香语气平静，“丫头总还得搭些米汤米油。”
“喝了这个，她肯喝米汤？”
“饿急了哪有不吃的。”
女人侧身躺下，“穷人家的孩子，没那么金贵。”
何大清叹了口气：“你亲闺女，你舍得就行。”
“哼。
米汤怎么了？要是家里真出了事，她连米汤都没得喝。”
“行行，不说晦气话。”
男人搓了搓脸，“往后日子会好的。
就凭咱儿子现在这机灵劲儿，将来咱俩等着享福吧。”
“享福？”
陈兰香在黑暗里笑了一声，“他才十岁，能顶什么用？是能出去掌勺，还是能进厂领工钱？踏实挣你的钱吧，别做梦了。”
“想想还不行？”
“想想吧。
梦里什么都有。”
她翻了个身，“睡。”
何大清嘿嘿笑了两声，洗脚上炕。
今夜不用半夜爬起来熬米汤了。
窗外月色浑浊。
同一片夜色下，易中海推开了自家屋门。
他沉着脸坐下，让妻子去拿花生米和酒壶。
自斟自饮了三盅，他才开口：“桂花，明天找个由头，去何家转转。”
李桂花听见门响时，正借着油灯缝补衣裳。
她抬起头，看见丈夫易中海站在门口，身上带着一股子从外头裹进来的寒气。
“这么晚了，还要出去？”
她放下针线，声音里带着迟疑。
易中海没答话，弯腰从墙角拿起那双半旧的棉鞋。”我去瞧瞧。”
他闷声说，鞋底蹭过地面，发出粗糙的声响。
“瞧什么？”
李桂花追问，手指无意识地捻着线头。
“何家。”
易中海系紧鞋带，动作有些重，“看看他今晚又往家里搬了什么。”
油灯的火苗晃了一下。
李桂花垂下眼，盯着自己手背上被冻出的红痕。”他带什么回来，那是他的能耐。
咱们……咱们就别掺和了，行不？多一事不如少一事。”
易中海直起身，喉咙里滚出一声短促的冷笑。”我咽不下这口气。
不过是托他捎带点肉食，他倒好，让我当众栽了个跟头。”
“你是不是说了什么不该说的？”
李桂花的声音更低了，“何大清平日里，不是个难说话的人。”
“你少问。”
易中海打断她，语气硬邦邦的，“明天，你找个由头过去看看。
看清楚了，回来告诉我。”
屋子里静了片刻，只有灯芯燃烧时细微的噼啪声。
李桂花终于点了点头，声音轻得像叹息：“晓得了。”
她看着丈夫推门出去，冷风灌进来，激得她打了个寒颤。
门合上了，将那阵寒意挡在外头，可屋里似乎也没暖和多少。
她重新拿起针，却半天没戳进布里。
这么多年了，家里的事从来由他说了算。
她摸了摸自己平坦的小腹，指尖冰凉。
没个一儿半女傍身，她在这屋里说话，总是缺了分量。
另一头，贾家的窗户也透着光。
贾张氏盘腿坐在炕沿，耳朵却支棱着听外头的动静。
等自家男人贾老蔫拖着脚步进了屋，她立刻凑过去，压着嗓子问：“何家那个，晚上出去鼓捣什么了？你瞧见没？”
“没瞧见。”
贾老蔫脱了外衣，甩在凳子上，语气透着不耐烦。
“你就没凑近问问？”
“问？”
贾老蔫扭过头，瞪着她，“换作是你，得了好东西，能嚷嚷得满院子都知道？”
贾张氏撇撇嘴，眼珠子在昏黄的光线里转了转。”那不能。”
她心里盘算着，有好东西，自然是先偷偷塞进自己肚里才踏实。
“这不就结了。”
贾老蔫爬上炕，“人家有本事弄来，那是人家的运道。
眼红没用。”
“呸！”
贾张氏啐了一口，脸上浮起鄙夷，“说来说去，还不是你自己没本事，弄不来好东西，还得靠我这个婆娘动心思。”
贾老蔫猛地坐起来：“我告诉你，别瞎打主意！何家跟后院那位老太太，是连着筋的！咱们这屋顶，还是租着人家的！”
“能有多深的牵连？”
贾张氏不以为然，手指绞着衣角，“不就是比咱们早来几年，老太太多在他家吃过几顿饭么。”
话虽这么说，她心里对那老太太终究是怵的。
这年月，要找这么敞亮又便宜的屋子，难了。
要不是手头紧，她真想问问那房子卖不卖。
至于何家，她倒不太放在心上。
何大清整天不见人影，他屋里那个坐月子的陈兰香，眼下连地都下不来，能把她怎样？至多骂几句罢了。
还有何家那个半大小子，她就不信，自己加上儿子，还对付不了一个毛孩子。
她打定主意，明天就找个借口，去何家屋里转一圈。
看看能不能把何大清带回来的好东西，勾出点边角来。
这两天没占到便宜，她心里像猫抓似的难受。
何家吃得嘴角流油，她恨不得连他家的锅底都刮干净。
耳房里，炉火正旺。
何雨注往铁炉子里添了几块煤，黑亮的煤块落下去，溅起几 星。
他把水壶坐上去，壶底碰着炉壁，发出沉闷的响声。
他打算烫烫脚，脚底板好像好些天没碰过热水了。
热气蒸上来，模糊了眼前一小片空气。
他靠在床边，脚浸在温热的水里，思绪却飘远了。
原书里那些事，一桩桩一件件，此刻想起来，总觉得哪里对不上。
照母亲零碎提起的，后院那位老太太，跟何家是实打实的亲眷。
嫁侄女，给中院的正房，又管父亲叫“孙子”
——这分明是把何大清当成了顶门立户的半子。
可女儿没了，女婿转头要去给别人拉帮套，老太太心里那口气要是顺不过来，再在后面推一把……似乎也说得通。
可细处经不起琢磨。
老太太常年不出院门，消息怎么那样灵通？竟比“傻柱”
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