厨子尝两口不算什么，可往外拿东西，那就是偷。
我能由着他？”
“怕是这些天咱家饭菜味儿太招人了。
别理他就是。”
“该吃还得吃。
当厨子的还能亏了嘴？你身子还没养利索，别操心这些。”
“还是小心点好。”
“怕什么？大不了请老太太把他们撵出去。
不就是几个房租钱？你瞧瞧贾家那个，奸猾懒馋占全了。
易中海以前倒没看出来，如今瞧着也不是什么好货。”
“要说你去说，我可不去。
老太太不就是怕房子空久了糟践了么。”
陈兰香低声道。
“你说……老太太会不会暗地里把房子过给他们几家了？”
“不能吧？我没见有牙行的人来过啊。”
“嗯，明天得空问问老太太。
不是一家人，硬挤在一个院里，麻烦就是多。”
“老太太就指着这套院子，又没别的进项，可不就得租出去换点钱花么。”
“行，行。
你们娘几个往后在院里多留个心眼。”
何大清看见儿子眼神飘忽，手指点过去，“说你呢，柱子。
在家护好你娘和你妹妹。”
“啊？爹，我才多大？”
何雨注一脸懵懂地眨眨眼。
“小兔崽子，还跟我装傻？”
何大清扬起巴掌。
“大清……”
“唉，你这儿子我是管不了了。”
何大清手放下来，语气里透出点无力，“他那八极拳的架势，我使出全力才勉强压住他半招。
还有他弄回来的这些……”
他边说边扯开炕桌上那个布包袱。
玻璃奶瓶、铁皮罐子露出来，罐身上印着外文字。
何大清盯着这些东西，脸上的表情变了又变。
陈兰香的目光先落在何雨注脸上，停顿片刻，又移向炕桌。
她嘴角慢慢弯起来，眼底的光亮得晃人。
随即那笑意又收了回去，她绷紧脸颊，声音压低了：“柱子，你跟娘说实话，这一身本事，打哪儿冒出来的？你还是我生的那个柱儿吗？”
何雨注眼皮飞快地眨了两下，那副惯有的、带着点傻气的笑容又爬回脸上：“娘，我不是您儿子还能是谁呀？倒是您跟爹……是不是有什么事藏着没告诉我？我该不会真是从外头捡回来的吧？”
他说着，嘴角那点笑影子倏地不见了，还抬起袖子往眼睛上蹭，做出要抹泪的模样。
陈兰香哪受得了这个，眼泪一下子涌了出来。
旁边何大清见媳妇也被儿子惹哭了，抬手就朝何雨注后脖颈子来了一下，响声清脆。”混账东西！不会说话就闭上嘴！胡咧咧什么？你是我何大清的种，从你娘肚子里钻出来的，还能有假？还不赶紧给你娘赔不是！”
何雨注两步蹿到炕沿边，身子一纵就上了炕，直往陈兰香怀里扑。
何大清想拦，手伸到半空却没拦住。
“娘……我是您的柱儿啊……您怎么能说我不是您儿子呢……娘，您是不是不要我了……呜呜……”
他声音闷在陈兰香衣襟里，肩膀一抽一抽。
“呜……我的柱儿……娘是怕啊……娘怕你让什么不干净的东西给缠上了……”
陈兰香也哭出了声，手臂紧紧环住儿子。
何大清让这阵势弄懵了。
明明是让儿子认错，怎么转眼母子俩抱头痛哭起来？
哭声持续了好一阵。
忽然，陈兰香抽出一只手，精准地拧住了何雨注的耳朵，嗓音还带着哭腔，语气却凶了起来：“小兔崽子！骗 眼泪很有本事是不是？说！到底怎么回事？”
何雨疼得龇牙咧嘴，连声讨饶：“娘……轻点、轻点……耳朵要掉了……我说，我这就说还不行吗？”
“哼！讲！再敢糊弄，今天非让你屁股开花不可！”
陈兰香恶狠狠地瞪他，到底还是松了手。
“娘……我真不知道咋回事。
就生雨水那天，您不是让我去找爹吗？我跑出门的时候绊了一跤，脑袋磕地上，人就晕乎了。
迷迷糊糊的，好像瞧见个白胡子老头，伸手指在我额头上按了一下，又往我嘴里塞了颗甜滋滋的糖丸。
最后还听见句话，说东堂子胡同有大夫能救您。
等我醒过来，就觉着浑身力气大了不少，赶紧往东堂子胡同跑，看见个诊所，就把里头的大夫给拽来了。”
“那拳法呢？又是哪儿来的？”
“就……就老头按了我脑袋之后，脑子里总有两个小人儿在比划。
这几天我没忍住，跟着学了学。”
“还想蒙我？”
陈兰香冷笑，“刚才跟你爹出去之前，你那摆架势的模样，又是跟谁学的？别告诉我也是老头教的！”
何雨注抓了抓后脑勺，支吾道：“光比划多没意思……脑子里那两个小人儿动手前，就是那么站的……”
“呵呵。”
陈兰香转向何大清，“你儿子这套说辞，你信吗？”
何大清摇摇头，又点点头，脸上全是犹豫。
信吧，实在太玄乎；不信吧，儿子这身突然冒出来的能耐又没法解释。
他甚至暗自嘀咕：怎么就没个老头也来点我一下呢？
“你这又摇又点的，什么意思？”
陈兰香不满意了。
“就……就当柱子说的是真的吧。”
何大清磕磕巴巴道。
“外头人要是问起来，这套话能圆过去？”
“大概……也许……可能……行吧？”
何大清越说越没底气。
“那就这么定了。”
陈兰香拍板，“柱子，往后有人问起，你还照这么说，记住了？”
“哦，哦。
我本来就是说的大实话嘛。”
何雨注嘟囔。
“哼，是不是实话你自己心里清楚。
要不是亲生的，早让你爹去请神婆来给你驱邪了。”
陈兰香白了他一眼。
何雨注一听，心里明白：娘这还是觉得自己可能被什么东西附了身。
可他自个儿也弄不清这究竟算什么。
至于那藏在深处的、说不清道不明的依仗……就算真有能腾云驾雾的活神仙来了，恐怕也瞧不出什么名堂。
何雨注脸上摆出茫然神色：“您说的神婆是什么？”
“别多问。”
男人摆手，“往后有人问起，就照你先前那套话说。
要是没人问，就当没这回事，半个字都不许往外漏。”
蹲在门槛边的身影吐了口烟：“听我的。
有人问就说是老子私下教的你。
药丸子也是我弄来的，不是只吃了一颗，是连着吃了三年，每天一颗。
记牢了。”
“明白。”
少年在心里给他爹比了个手势。
这说法才站得住脚，怎么盘问都挑不出毛病。
至于那些药丸的来历——买的也好，祖上传的也罢，随便编个说法都行。
源头模糊了，任谁也没法深究。
男人那身本事总归不是白练的。
往后把通背拳学到手就是了。
女人叹了口气：“按你爹说的办吧。
娘终究是妇人，想得浅了。”
她琢磨着儿子那套说辞要是传出去，家里怕是再难安宁。
况且那小子的话她一句都不信，可不信又能怎样？还能找出别的解释么？儿子终究还是这个儿子。
男人看看妻子，又看看儿子，像是下了决心，牙关紧了紧：“这事就这么定了。
兰香，儿子现在有这本事，脑子也活络了，我看该让他知道知道家里的底细了。”
“你是一家之主，你拿主意。”
女人望向儿子。
“成，那我就说了。
柱子，今天爹说的这些话，你自己吞进肚子里，往后烂在肠子里，听清楚没？”
何大清语气沉了下来。
少年认真点头。
“唉，本来想着让你当一辈子厨子，虽说没什么大出息，好歹饿不着冻不着。
谁想到你有自己的运道，这运道还不简单。
我就跟你念叨念叨。”
“咱们何家祖上，原本是有些根基的。
老辈人在宫里有点关系，算是伺候御膳的。
后来家道败了，你爷爷托了最后那点人情，进了谭府学手艺。
再后来朝代换了，你爷爷就带着家当和我离开谭府，出来谋生路。
通背拳也是家里传下来的，本来没打算教你，只想让你学门厨艺，安安稳稳混口饭吃。
谁想到你自己有了造化，往后爹这拳法和手艺，你都接过去吧。”
“后院那老太太跟咱家什么关系？”
少年趁机问出憋了许久的疑惑，“她也姓何么？为什么总叫我孙子？”
男人愣了愣：“怎么突然问这个……唉，那老太太也是个苦命人。
让你娘跟你说吧。”
陈兰香没直接开口，而是拍了拍炕沿：“柱儿，坐过来。”
少年顺从地挨着她坐下。
女人的手轻轻抚过他后脑勺：“按辈分，你该叫她一声大姑姥姥。
她是娘的亲姑姑。”
何雨注眼睛睁大了，瞳孔里跳动着好奇的光。
女人以为儿子被这消息震住了，继续道：“你这姑姥姥，确实像你爹说的，命苦。
虽说嫁进了当官的人家，可只是个外室，没儿没女。
嫁的那户人家，辫子军进城时遭了难。
你姑姥姥因为单独住在这院子里，侥幸躲过一劫。
娘早年遇上灾荒，家里活不下去了。
你姥爷知道有这门亲戚，狠了狠心把我送过来——能活命总比饿死强。
我来了以后，姑姥姥把我当亲闺女养。
起初这院里还住着不少人，后来慢慢都走了，就剩下我们娘俩。”
“那您和爹是怎么遇上的？”
少年追问。
厨房里的水还温着，陈兰香递来的那只玻璃瓶捏在手里有些滑。
何雨注把瓶子浸进锅里转了几圈，何大清站在旁边看着，灶膛里未熄尽的炭火映得他半边脸发红。
“烫它干啥？”
男人问。
“怕有脏东西。”
少年答得简短，手指试了试水温，从罐子里舀出些白色粉末。
粉末落进瓶底时扬起细微的尘，闻着有股淡淡的腥气。
他兑了热水，拧上盖子开始摇晃——手腕转动的节奏快而稳，液体在玻璃壁内撞出细密的泡沫。
何大清盯着那双手。
这不该是个半大孩子该有的架势。
他想起刚才屋里那些对话，女人红着脸讲旧事时，这小子适时岔开话头的模样。
太顺当了，顺当得让人心里发毛。
“易中海那边……”
少年忽然压低声音，眼皮没抬，依旧晃着手里渐渐匀开的乳白色液体，“会不会暗地里使绊子？”
男人鼻腔里哼出一声短促的气音。”他敢？”
“防着总没错。”
何雨注停下动作，把瓶子举到灯下看了看，“这些东西让娘收在稳妥处。
喂妹妹的时候避着人，有外人在场就用米汤对付。”
“还用你教？”
何大清伸手拿过瓶子，指尖触到温热的玻璃壁，“上头印的全是洋文，寻常人哪弄得到？要是走漏风声，来的可就不是普通片警了。”
少年咧了咧嘴，灶火的光在他牙齿上闪了一下。”不是怕您疏忽嘛。”
“有你娘盯着呢。”
男人转身往屋里走，步子迈得重，木板地被踩得闷响，“她心细。”
奶瓶递到陈兰香手里时还温着。
女人接过，指尖在瓶身上摩挲两下，才凑到婴儿嘴边。
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